"Probeer niet te praten, schat."
Ik keek mijn moeder stom aan en ondanks haar woorden, probeerde ik mijn mond open te doen.
Maar niets hielp, mijn mond weigerde mijn hersenen te gehoorzamen, mama zag duidelijk de ontreddering in mijn ogen en reikte me de hand.
"Blijf stil liggen Johnny," zei ze, haar stem dreigde te breken. "Je hebt een gebroken kaak, hij is verbonden."
Zelfs lichtjes draaien om haar aan te kijken deed me pijn, mijn nekspieren protesteerden, zelfs mijn schouders deden pijn, ik maakte een schrijfbeweging en zij gaf me een potlood en een blocnote, duidelijk om deze reden daar neergelegd.
Ik schreef, "Is alles goed met je, mam?"
Ze wist wat ik bedoelde en liet me haar armen zien, er waren geen nieuwe toegangstekens, dus ik voegde eraan toe: "Sorry."
"Heb geen spijt schat," fluisterde ze, "ik wist dat je dat zou vragen."
Ik lag in het ziekenhuis, op een privé-afdeling en hoefde niet herinnerd te worden aan het pak slaag dat ik van Tom had gekregen, mama vertelde me dat hij gearresteerd was en nog steeds in hechtenis zat, de rechter had borgtocht geweigerd vanwege mijn verwondingen.
"Welke dag is het, mam?"Ik schreef en ze glimlachte.
"Maak je geen zorgen, je was bewusteloos toen ze je binnenbrachten en zodra je wakker werd, hebben ze je geopereerd. Je kaak was er erg aan toe, maar het heeft alleen tijd nodig, het komt goed met je."
Ze lachte terwijl ik op het schrijfblok schreef. "Ik voel me niet zo verdomd goed."
Ik zag dat mijn knokkels ontveld waren en ze wees er naar.
"Je hebt hem geslagen," lachte ze. "Ik was zo trots op je, Johnny, hij probeerde je dood te slaan, maar je gaf niet toe."
"Ik wil dat er naar mijn hoofd wordt gekeken."Ik schreef en ze lachte weer, keek toen even ernstig.
"Johnny, toen ze je gisteravond arresteerden, nam Toms vrouw dit van hem af en vroeg me het weg te gooien voor de politie kwam.
Ze liet me een zak wit poeder zien, waarvan ik dacht dat het coke of heroïne was.
Mijn pen bewoog weer. "Waarom heb je hem nog steeds, mam?"
Ze bukte en pakte een vuilnisbak van naast het bed, scheurde de zak open en kieperde het poeder in de vuilnisbak.
"Ik wilde je alleen laten zien hoe ik het deed, Johnny, het was belangrijk."
Een traan verscheen in haar ogen toen ze las wat ik had gekrabbeld.
"Jij ook, mam."
Ik ging een week later naar huis, maar om eerlijk te zijn, ik voelde me beroerd, naast de gebroken kaak, had ik een gebroken sleutelbeen en een paar gebroken ribben.Elke kleine beweging die ik maakte, deed pijnscheuten door mijn schouder schieten, en ik was verdomme uitgehongerd.
Iemand zei ooit dat de mens niet kan overleven op brood alleen, nou, geloof me, hij kan ook niet overleven op soep!
Mijn schouder genas, net als mijn ribben, maar de kaak duurde veel langer, vijf verdomde weken om precies te zijn en zelfs toen mijn moeder me naar het ziekenhuis bracht om de bedrading eruit te halen, was ik net een bang klein kind.
"Goed, Johnny," zei de knappe jonge dokter en negeerde het feit dat ik in haar blouse keek terwijl ze me bewerkte. "Open je mond, maar doe het langzaam."
"Wat als ik het niet open krijg?"Ik zei dat en wij drieën barstten in lachen uit toen we ons realiseerden dat ik had gesproken.
De dokter was het dichtst bij dus ik kuste haar, maar ze grimaste en zei. "Geloof me Johnny, ik ben net zo blij als jij, maar je adem is bedorven."
"Oh God, dat was ik vergeten."
Mam en ik liepen hand in hand naar buiten en namen een taxi naar huis.
"Johnny, weet je nog toen je me op dat bed hield?"
"Aw, mam, je weet dat ik dat doe."
"We zijn allemaal je verjaardag vergeten."
"Ja, het was niet belangrijk mam, ik had andere dingen die ik moest doen."
Ik denk dat ze het nog steeds moeilijk vond om over haar leven met drugs te praten, alles wat ze zei was,
"Ik kan je nooit genoeg bedanken voor wat je voor Johnny gedaan hebt, maar ik heb een cadeautje voor je gekocht, ik hoop dat je het leuk vindt.
Ze opende de garagedeuren en ik keek mijn ogen uit naar de gloednieuwe BMW die daar stond.
"Mam, ik --. "
"Zeg me dat je het lekker vindt, Johnny. Alsjeblieft schat."Ik kon het bijna niet geloven, ze was niet zeker.
Ik denk dat het alles was wat er het afgelopen jaar gebeurd was, de dood van papa, de bijna-dodelijke verslaving van mama, het pak slaag dat ik kreeg van iemand waarvan ik dacht dat het een vriend was, al die dingen barstten in een vloed van tranen uit me.Mama moet toch emotioneel geweest zijn want ze stond bij me en huilde, de tranen liepen over onze wangen terwijl we ons aan elkaar vastklampten, geen van ons beiden sprak, we huilden alleen maar, ik denk dat we het nodig hadden.
"Je hebt nog steeds niet gezegd of je het leuk vindt of niet," zei ze uiteindelijk en toen kwamen de lachsalvo's toen we wankelend het huis binnengingen.
"Hé, ik realiseer me net, dat ik nu achttien ben, of niet?"
"Dat ben je zeker, waarom?"
"Nou, ik kan nu legaal drinken."
"Yep."
"Laten we naar de pub gaan om te lunchen, ik heb echt zin in een pint."
"Ze zullen niet blij zijn me daar te zien, Johnny."
"Waarom niet?"
Ze zag er beschaamd en ongemakkelijk uit.
"Ik moest een tijdje geleden weggaan, schat."
"Wat voor mama?"
"Ik probeerde mezelf daar te verkopen voor drugsgeld."
"Ja, dat was toen, je bent nu anders, kom op laten we gaan."
"Johnny, nu we het er toch over hebben, ik moet me verontschuldigen, ik meen me te herinneren dat ik je vroeg om... je weet wel.
"Je was ziek, mam,"Ik zei en kneep in haar hand. "Vergeet het."
"Dank je schat," glimlachte ze en barstte in lachen uit toen ik eraan toevoegde: "Ik zou nu wel in de verleiding komen, mam."
"Ik kan niet geloven dat je dat net zei Johnny."
"Sorry mam, ik wilde je niet in verlegenheid brengen."
De uitdrukking op haar gezicht was onbetaalbaar en ze kreeg een intens rode kleur.
"Mam, het spijt me, ik weet niet wat me bezielde."
Ik dacht echt dat ze kwaad op me zou worden, maar ze keek me aan en glimlachte.
"Voorzichtig, Johnny," zei ze zacht. "Misschien hou ik je daar wel aan, kom op we gaan in jouw auto."