何年も旅をしているうちに、スーツケースでの生活に飽きてきました。ブッキングエージェンシーには、春のシーズン終了後、すぐに休みを取ることを伝えました。両親は、家事とわずかな家賃と引き換えに、私が以前住んでいた部屋に住むことを許可してくれました。
そして、今度は就職という新たな問題に直面した。私は高校を卒業しておらず、ショーを欠かさなかったことを除けば、実際の仕事の市場スキルもありませんでした。何度か面接を受けましたが、うまくいきませんでした。その1、2週間後、日刊紙に郵便配達の助手募集の広告が載った。実家からそう遠くないところにある有名なフードチェーンの会社である。さて、当時は人事部がなく、人事部長がいました。応募者を選別するのも彼らの仕事である。
その検査に合格すると、今度は部長と面談。そこで、6月のある晴れた日に、社屋に向かい、就職課を探したのです。最初に出会ったのはディレクターの秘書で、私は真っ先に欲情してしまった。
彼女の名前はカレン。彼女は背が高く、魅力的な年配のブロンドで、輝く青い瞳と殺人的な体型をしていた。70年代後半は、職場でも外でもミニスカートの流行が続いていた。短いスカートの下から見える形の良い脚を盗み見ながらオフィスを動き回り、私は願書を書きました。
デスクに座ると、裾野が広がり、太ももとナイロンストッキングの上部が見える。私は、「この人は、旅先で出会った自由な精神の持ち主の役者ではないな」と思いながら、自分のコメントを書き留めた。彼女を口説けば、就職のチャンスはなくなるかもしれない。
人事部長は、私の学歴も職歴もないことを見過ごして、郵便室の責任者を呼んでくれる優しい人だった。メール室の責任者は年配の女性で、「人手不足で困っている」と教えてくれ、必須の卒業証書がないにもかかわらず、その仕事に就くことになったのです。内定を承諾し、外回りの事務所に戻り、社員に必要な書類を書きました。カレンの体型や脚をチェックするために、じっくりと時間をかけた。
郵便室で働くもう一人の男、ラルフと仲良しになった。全店の印刷を担当し、誰が誰なのかを教えてくれました。私はすぐに、何人かの簿記の女の子と同級生だったことを知り、束の間の里帰りのようなものがあった。
コーヒーブレークやランチの時間には、私の座っているテーブルの人たちを道中記で楽しませた。今、カレンは上層部の一員で、他の事務方と一緒に休憩しているので、一緒になることはなかった。その中でも、データ処理部門の責任者であるクラーク氏は、その代表格であった。
ラルフは、カレンと浮気をしているという噂があったが、それは確認されなかったと言った。大卒でない人を見下すような人でしたから。カレンが私に注目したのは、データ処理の責任者とその従者が、オフィス内のファイルキャビネットを売掛金に移動させようとしているところに出くわした日だった。
キャビネットは背が高いが空っぽで、床に傷がつくのを恐れてスライドさせないのだ。周りにはカレンとアカウントの女性以外には誰もいなかった。二輪の台車がどこにあるかという話が長く続いたが、私はただ首を横に振った。
"ああ、神のご加護を"私は、この二人の間に入って、声を出した。
私は、キャビネットをベアハッグでつかみ、オフィス内をシャッフルして歩けるほど高く持ち上げました。頼まれた場所にキャビネットを置き、感謝された。カレンとすれ違うとき、ブラウスに乳首が当たっているのに気づかないようにした。
"あなたは信じられないほど強いのでしょうね "と、彼女は静かな声で言った。
"そんなに重くなかったよ"と答えながら、外に出た。
私は、部長とその部下から唸り声と怒りの視線を浴びながら、彼らの前を通り過ぎた。その際、「頭でっかち」という言葉が飛び交ったが、私はそれを無視した。経理の女性が会社のみんなに話したのだろう、私は少し人気が出た。データ部長とその部下は、本当の人気者ではないようだった。
カレンさんは、事務所から送られてくる郵便物を回収するたびに、私に話しかけてくれるようになった。彼女はいつも椅子を回転させるので、その立派な脚をよく見ることができた。また、多くの事務員が親しみやすくなり、ついにヤル気になりました。しかし、夏の終わりには、会社の政治に嫌気がさし、オープンロードに憧れるようになりました。前世に戻ろうかと考えたこともありました。
この仕事は、私の魂を砕くようなもので、これまで培ってきた芸術的才能のはけ口もありませんでした。そんな時、地元のコミュニティシアターのトライアウトを見たんです。小さな舞台は考えたことがなかったので、オーディションを受け、主役を勝ち取ったのです。長年の旅が今、役に立っている。
この成果は、職場の誰とも共有しませんでした。しかし、初日の夜、2列目は事務所のスタッフで占められており、その中にカレンもいました。このコミュニティシアターの大きな支えであり、ファンであることがうかがえた。公演後のレセプションで、私は皆から声をかけられ、祝福された。改めて、カレンの乳首がブラウスのシルクのような布地に張り付いているのを意識しながら、話しかけられた。
翌日の公演後のレセプションで、カレンが近づいてくるのを見つけた。彼女は、初めて会った日に着ていたマルーン色のワンピースを着ていた。彼女の行きつけのバーで一緒に飲もうと誘われ、車でついていくように言われたときは驚きました。
やがて私は、近所の静かなバーで、このゴージャスな生き物の向かいに座り、彼女が話しながら胸を凝視しないようにしていた。
"あなたの描くタフガイキャラクターが大好きです "と、会話のきっかけになるようなことを言っていました。
私は、その褒め言葉に感謝した。
"そのペルソナはいつでも召喚できるのか？"と、彼女は少し声を震わせて尋ねた。
"かなり"と答えました。
"シモーヌ・カーターに釘を刺したという噂がある "と、彼女は続けた。
私は、どう答えようかと悩んだ末、肯定的に答えた。
「と、見事なブロンドが聞いてきた。
そんな質問をされて、私は一瞬ひるんでしまった。
"彼女はいい子だが、私の好みからすると少しおとなしい"と正直に答えました。