ビルは、マリンの後を追いながら、処理センターのポータルがある小さな領域を歩き回った。ようやく変更されたので、もうそんなに長くはないのだと、神に感謝した。
この長い道のりをそろそろ直したいと思っていたのだ。そろそろ、ビッグボスが実際に指を出して何かをする時期だったのだ。彼は2千年以上にわたって、どちらかといえば静かな存在だった。
「ポータルが見えてきたところで、マリンが「それで、どこに行くんですか？
"何てこった全然聞いてないんだな？処理センターへそこへ行くんだその時に分かるだろう"ファックナゲット"
"それで、あなたの仕事は何ですか？"ビルは、またタバコに火をつけながら、非常に不満げなため息をついた。徒歩15分の距離で3本目。
"私の仕事は あなたを処理センターに連れて行くことですそれが私の仕事です私は質問に答えたり、友達になったりするためにここにいるのではありません。ただ、あなたをあそこから運ぶだけです」彼は、彼らが来たポータルがある方を指差した。それだけだ。さあ、黙って動き出すんだ。お前は特別じゃないし、他にも馬鹿な死に方をする馬鹿がいるからな」。
ビルは大鎌の底でマリンを強く押して、再び動き出させた。
次のポータルを押すと、アフターライフの入国審査デスクに到着した。
"やあ、ビル仕事に戻るか？休暇は楽しめたか？"
"そうだ" "誰にも話さなかったさて、このクソを始めるか？このファックナゲットは すでに私の存在しない皮膚の下にある"
ファイルを渡された生き物を見て、マリンは驚いた。濃い緑色で鬼のような形をしていて、イボイボがいっぱいあり、本当に悪臭がしました。机の上に猫背で、頭のてっぺんから小さな角が2本突き出ているのが見える。ビルはマリンと顔を見合わせ、目の前の生物に好奇心を抱いていることに気づいた。
"生前は会計士 "だった。20年も金融の世界で働いていると、魂がそうなってしまうんです。醜い商売だ」。
「こき下ろす必要はない、ビル！生きていた頃ほどには 見栄えが良くないのはわかってる！"
ビルはそう言って、タバコに火をつけた。
「頼むよ、生きてる時も良くはなかったんだ。俺が拾ってやったんだ、その時のお前を思い出せ。もう大丈夫なのか？もっと泣きたいのか？"
鬼のような形相で、門を開けてくれた。
"ああ、すべて順調のようだ通してやれ"
"ありがとう"大鎌を振り上げ、門を強く押し通した。"門の外、左側に一列、各一形態。アディオス！"
マリンが異議を唱え質問するのを聞いて、彼はタバコを投げ捨てたが、すでに歩き出していた。一人減って、世界のみんなが行く。
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彼は自分のオフィスビルに入り、ファイルの束に向かって歩いていった。
"おい、ビル何だと思う？"
ビルはジュリーを見たが、明らかに不機嫌そうな顔をしていた。彼はジュリーのことは好きだったが、雑談は嫌いだった。もう一回、雑談をしただけで向こう10年間のノルマは達成された。
"何？"
"経営陣がまたまたやってくれました。経営陣がまたやってくれた。これからはLSPとSDに分類されるものが出てくるよ。 というわけで、かなりファイル数が増えてしまいましたが、ご安心ください。でも安心してください。
"LSP "と "SD"？どういう意味だ？
"劣等頭の人と性悪な人"
ビルは1分ほど立ちすくんだ。
"バカと変態を捕まえるのが仕事だ" と言うことか？
"かなり..."
"クソ経営陣 "だ改革が好きなのは、他にやることがないからだ。「もし、あの部長が数日後にまた起き上がってくるなんて知らなかったら、あのクソ野郎を殺してやるぜ」
ビルは、最初のフォルダを手に取って見て、ため息をついた。
"もちろん "だそれはクソ森から始まる"
彼はポータルを開いて中に向かい、その途中で経営について何かつぶやいた。
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ジョニーは目を覚まし、辺りを見回した。まだ森の中にいたので、昼寝をしたのだろう。しかし、食事にありつくことはできない。食べ物があるわけでもないのに、彼女を探さなければならない。もう一回ぐらい会わずに帰るわけにはいかない。
彼は彼女に会う必要があった。彼女はとても美しく、とても素晴らしく、とても立派でした。彼は、彼女と結婚し、彼女を大切にし、そして、時代の終わりまで一緒にいたいと思っていたのです。
初めて彼女を見たときのことを思い出したのだ。2、3日かけてジャングルの密林を歩き、川を目指したのだ。ジャングルの下生えから想像されるような、厚く、湿度が高く、暖かく、虫もたくさんいる。鉈を振り回し続けた結果、右腕が擦り切れてしまったのだ。ありがたいことに、まだ切れ味がよく、木々を切り裂いていた。
身長1メートル80、決して小柄な方ではない。肩幅の広い引き締まった体つきで、シャツには腹筋の目立つ引き締まった胸が隠されている。短パンは引き締まったお尻と筋肉質な太ももを隠しているが、毛深いふくらはぎとすねは隠しきれていない。茶色のジャングルハットの下には、茶色の短髪があった。
3日間、ジャングルの中をトレッキングし、背負った小さなテントで眠り、缶詰の食料だけを食べていたのだ。彼にとっては自分で選んだ通過儀礼であり、誰に強制されたわけでもないのだが、誰かに何かを証明する必要があったのだろう。自分かもしれないし、父親かもしれない。でも、1週間のジャングルトレッキングを成し遂げたことを、誰かが認めなければならないのだ。汗だくで、1年間シャワーを浴びなかったような臭いのする過酷なトレッキングだった。彼もそう感じていたようです。
突然、彼はジャングルの中の空き地のようなところに来た。その中に大きな湖があり、自宅の水道水よりきれいな水が流れている。湖の周りは、まるできれいに刈り込まれた芝生のような状態でした。まるで、ジャングルの中の天国のような小さな楽園でした。
ジョニーは地図を見てみたが、このような場所は地図には載っていない。川はもっと北に2、3kmあるはずだが、こんなものはない。顔を上げると、彼女を発見した。
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彼が最初に来たとき、彼女は泳いでいたか、水の中にいたはずだ。彼が知る限り、他に誰もいなかったからだ。彼女は湖からゆっくりと草むらまで歩いてきていた。濡れた長い黒髪が肩甲骨の先まで体にまとわりついている。彼女の体は、お決まりの砂時計型ではなく、ヒップがカーブしているスリムなものだった。
すでにその距離から、胸は小さいが、その体にとっては完璧としか言いようがないことがわかる。白い紐のビキニは胸と前をぎりぎり覆っており、おそらくきれいに剃られていることがわかる程度に露出している。彼はただ、この美しい小柄な女性が歩いてくるのを見つめ、彼女が草むらに向かって一歩一歩進むたびに、ますます心を奪われていったのです。汗ばんだ顔に群がる虫のことなど、すっかり忘れていた。
突然、謎の女性が頭を上げて、彼を見たのだ。彼女は彼を見るだけでなく、じっと見つめた。彼女の目は彼の顔に釘付けになり、うっとりするような澄んだグリーンの瞳には何の表情もない。ジョニーは固まった。逃げないと変質者扱いされて、地元の人に追われることになるぞ、と体のあちこちが言っていたが、そうはいかない。彼女の目は彼をその場に焼き付け、まるで石になったかのようにその場にとどまらせた。
何時間か立っていると、彼女の表情が変わってきたのがわかった。気がつくまでに少し時間がかかったが、彼女は今、微笑んでいた。彼女の態度の変化に、彼は不意をつかれ、また動けるような気がしてきた。このままジャングルに隠れて、誰にも知られないように逃げ出したいという気持ちもあった。
そして、彼女の腕が上がり、「こっちへおいで」と合図するのが見えた。その仕草に驚いた彼は、まず直感的に自分を指差して「誰？と聞きたくなったが、自分が一人であることも知っていた。彼はすでに大馬鹿者に見えたので、他のジャングルを避けて通り過ぎることにした。
ラテン系の体型と顔立ちがよくわかるが、肌はまだ白い。彼はナタを振るう手を押さえ、大きな刃物を持った筋肉質の大男ができるだけ威嚇しないように見せようとした。女性はまったく動じる様子もない。
"こんにちは、旅人さんお疲れのようですね。"
ジョニーは少し口ごもる
"うーん、こんにちは"彼は一瞬にして、またバカになったような気がした。"そう、ちょっと疲れてるんだ"
"わかる"彼女は、彼が見たこともないようなかわいい笑顔で、「最後にお風呂に入ったのはいつ？
その答えに少し驚いたが、3日間もジャングルをトレッキングしていたのだから、驚くほどのことでもないと思った。
"うーん、4日ほど前だったかな。街に戻ってシャワーを浴びました。"
彼女の笑顔が憐憫の情に変わったことに気づいたのだ。
"ああ、かわいそうに"彼女は手を上げて、彼の頬に触れた。
彼は一瞬目を閉じ、彼女の肌の柔らかさに身震いした。
"本当にここの湧き水で掃除しなくていいのか？この暑い中、水が冷たくて新鮮なんだ。"
ジョニーの体中の本能が「ノー」と言っていた。彼は潜在的に服を脱いで裸になり、草むらに鉈を置き去りにするのだろう。助かろうとしても無駄なことだ。それでも、彼は我慢できなかった
"それは...いい響きだ"まだ、バカにされているような気がした。美しい女性は、彼の無言の反応に少し苦笑いを浮かべ、再び彼の頬を撫でた。
"そうだなだからその服を脱いでくれ、水に入るのを手伝ってあげるから、きれいになってくれ"
ジョニーは彼女の言葉を聞いて、小さな胸の高鳴りを覚えた。この美女にクリーニングされて、爽やかな湖に裸で立つというのは、久々にセクシーなアイデアだった。思わずシャツと帽子はすでに地面に転がっていて、靴を脱いでいた。彼女の前に裸で立ち、何かのトランス状態に陥るまで、そう時間はかからなかった。彼女が彼にしたいことは、もう何でも起こるのだ。
彼女は何も言わずに彼の手を掴み、水辺へと導いた。一歩目を踏み出すと、水に浸かっていた体のあちこちが、ひんやりとした爽快感に包まれ始めるのを感じた。胸まで半分覆われるまでは、ほんの一瞬だったような気がします。冷たい水が彼の筋肉の痛みを和らげ、目を閉じると、世界の他の部分が遠くに消えていくように、きちんとリラックスした気分になりました。