保険会社の不動産調査員として、時々、最も厄介な状況に陥ることがあります。私は、困難な状況に直面しても、仕事をする上で不適切なことがないように常に気を配っています。
これまで、私は本当にラッキーでした。私は、主にビジネスシーンで接近遭遇することがありますが、あからさまに次のレベルに進む機会を与えられても、一線を越えない方法をいつも見つけています。
先週、ある商業用保険物件を検査することになったのですが、実は個人住宅に小さな事務所が併設されていることが判明しました。農業はすでに視察済みで、風変わりなオーナーはとても親切で愛想のいい中年女性で、むしろ興味をそそられる存在だったが、彼女が性的なことを示唆するタイプでなくてよかったと思った。
牧場にある事務所で、偶然にも彼女の次女と知り合ったのだ。彼女の名前はコニーといい、私が出社している間に彼女が退社していたので、ほんの少しすれ違っただけの関係だったと記憶しています。私は、その短い出会いを何とも思わず、あのコニーは本当にかわいいと思った。
2ヵ月後、フォートワースの商業施設を訪問したいという依頼があり、テキサス州中央部の大牧場に住むコニーの風変わりな母親、トニと調整するように言われたのだ。トニに電話すると、娘がフォートワース宛の商業施設を管理しているというので、娘に電話するように言われた。
コニーに電話したとき、実はトニのことも、前に会ったことも覚えていなかったんだ。私は多くの人に会うので、よほど印象的な出会いがない限り、特別な理由でその出会いを記憶にとどめることはあまりないんです。
コニーは愛想がよくて礼儀正しい人だったので、保険物件で会うことにした。保険物件が個人宅であることは、打ち合わせの当日、打ち合わせ場所の住所をググってみて初めて知りました。私たちが検査するのは商業地であり、個人宅ではないので、保険会社の担当者に電話をして物件の住所を確認しました。引受人の方に、住所が正しいかどうか確認していただきました。住所の外観を何枚か撮影し、玄関のベルを鳴らした。
コニーは、青いジーンズのショートパンツに、小さくてぴったりしたTシャツを着て、靴もはかずに出てきた。彼女は長いブロンドの髪を後ろにかき上げ、肩にかけながら、"ヘイ！あなたを覚えていますよ "と挨拶してくれました。
私は大きく息を吸い込み、自己紹介をし直した。
"あなたを覚えています"コニーはそう言って、手を伸ばして私の腕をつかみ、家の中に案内してくれました。
彼女は私の背後でドアを閉め、デッドボルトをロックした。
"見学が必要なようですね"コニーは私を回り込んで通り過ぎながら、こう続けた。私は彼女の後を追ってリビングルームに入りました。
"何か飲み物をお持ちしましょうか？"と聞いてきました。
"いいえ"私は、"オフィスを見てみたいんです "と答えました。
コニーは振り向いた。
「本当にいいんですか？"水、ワイン、ビール...何でもありますよ"
"オフィスの写真と情報を取りに来ただけです"と繰り返した。
"何て言ったか知ってるか？"コニーは「仕事ばかりで遊びのないジャックは退屈な少年になる」と迫った。
私は苦笑した。
"酒を酌み交わしたい"私は、「でも、遊びより仕事を優先しなければならないんです」と答えました。
不謹慎なことに誘われるつもりはなかったのですが。
"ついてきてください、事務所を案内します"コニーが答えた。"オフィスは主寝室に併設されており、裏の四十番街を見渡すことができます"
私は彼女の後を追って廊下を進み、主寝室に入った。
「ベッドは気にしないで」と言いながら、主寝室に入ると、「今、起きたばかりなの」と彼女は言った。
正午近くになっていた。昼まで寝られるのはいいことだろう。そう思いながら、コニーの案内で主寝室に続く広い事務室に入った。
"通勤の渋滞を抜けるのに時間がかかるのでは？"コニーがマホガニー材の大きなデスクに置かれた革張りのハイバックチェアに向かうと、私はそうつぶやいた。彼女は椅子に突っ伏すと、素足を机の上に乗せて腰を下ろした。
床から天井までの大きな窓と、オフィスアネックスとベッドルームを隔てるエントリードアをパチリ。
"何平方フィート？"と聞いてみた。
"家の総額は5,000ドル"コニーが答えた。
"オフィスは？"と迫りました。
"全く分からない"コニーは答えた。"測定しますか？"
"推測できる"と答えた。
"測定できる"コニーは机の引き出しを探りながら、そう言った。「この中のどこかに巻尺があるはずよ」。
"20フィート×25フィートの大きさかな"と答えた。
"さあどうぞ"コニーは巻き尺を手に取り、そう叫んだ。彼女はタブを引っ張り、私にメジャーを渡した。私は彼女が立ったまま壁の一つに歩いて行き、窓の一つを背にして、股の高さにタブを当ててテープを持った。
"どこまで？"と聞かれた。
"私からあなたまで19フィート"私は、"しかし、タブを壁に当てなければならない "と答えました。
コニーは微笑んだ。
"私からあなたまで19フィート"コニーはいたずらっぽい笑みを浮かべながら、こう繰り返した。私が金属製のテープを反対側の壁に向かって引っ張ると、彼女はすぐに別の壁に背中を向けて体勢を立て直した。
コニーは巻き尺の金属タブを、ショーツのファスナーを外して分けた部分に入れ、2本の指で固定した。私は巻き尺に目をやり、明らかに彼女のからかいの意味を避けようとした。
"24フィート"と発言しました。"十分近い"
"私の背の高さをどう思う？"コニーは、巻き尺の端を放して、そう言った。
"5フィート5"と渋々答えた。
"私はもっと背が高いんです"コニーはすぐに言い返した。"私を測って"
早くも変なことになってきた。
"たぶん、いけないことなんだ"と答え、早く出口を探した。
"私があなたを脅かすのですか？"とコニーが聞いた。
"いいえ"私はすぐに言い返した。"プロとしてやっていきたいんだ "と。
コニーは笑った。
「ほら」と彼女は言い返し、ゆっくりと私の方に歩いてきて、「私とあなたしかいないの。ここには私以外、誰も住んでいないの"
足が固まってしまった。
"母は私の行動を全て監視しています"コニーは言った。"行く先々で会う人みんなに彼女は支配欲が強いんだ"
私は、コニーさんが私に近づき、心のうちを話しているのを辛抱強く聞いていました。