プロフェッショナル・ワイフ 後編：大成する。
ウェイターが目の前で皿を運んでくるので、私は椅子に座った。前菜も立派でした。マークが偽って連れてきたとはいえ、私は完全に畏怖の念を抱いていたのです。そして、話が始まり、私は胃の中のものを全部吐き出したくなった。
さんクロフォード、あるいはエドワード・クロフォードがすべて話していた。いつものように、周りの男たちは、彼がどんなに嫌なことを言っても、どんなに馬鹿なことを言っても、ただ頷くか、彼の言ったことを繰り返し言っていた。大の大人が、まるで叱られた子供のように振る舞う姿は、見ていて気分が悪い。エドワードは戦いの斧で、年老い、自分のやり方に固執し、自分が間違っていても決して謝らない。
マークもまた彼の「イエスマン」の一人で、私はエドワードの口から吐き出されるすべての言葉にすがる臆病者をそう呼んでいた。エドワードのことを、髪が銀色なので銀狐と呼ぶ人もいた。そのルックスは、俳優のショーン・コネリーを彷彿とさせる。数回会っただけで、彼は私の名前を言わず、いつも結婚している人の名前で呼んでくれました。
「ワインボトルを手にしたウェイターが、「もっと飲むかい？
"はい"私は頷いた。
マークは私に目配せをしたが、私は無視した。大きなテーブルで私だけが3杯目を飲んでいるのが不満だったに違いない。もし彼が、同僚の男性全員が私の胸の谷間を短くチラ見したり、銀食器を落とすふりをして私の太ももをのぞき見したりできるような嘘をつくつもりなら、私はできるだけワインを飲むことにします。
会話はいつものように、これが足りない、あれをもっとやれ、さもなくばおしゃべりだ、というものだった。私はテーブルを見回した。他の奥様方は、ご主人を見つめるか、携帯電話を覗き込むか、宙を見つめるかのいずれかでした。
エドワードの妻を除いては。テーブルの一番若い人は、エドワードの5番目の妻だと言う夫の言葉にいちいち耳を傾けていました。年齢は23、2歳くらいだろうと思っていた。若くて、元気で、いいとこ取りの女性でした。4番目の妻マーガレットは気骨があって好きだったが、それが離婚の理由でもあった。エドワードの考え方では、女性は見るべきもので、聞くべきものではないのです。
デザートが来る頃には、6杯目のワインを飲んでいた。もう1度周囲を見回すと、数人のモデルや、雑誌で見たことのあるデザイナーがいた。私は席を外し、トイレに向かいました。私は少し遠回りをして、彼が帰るときにすれ違うようにした。
デザイナーとぶつかりそうになりながら、「ステファニー」と言った。
"マーカス"私は、彼に気づかないふりをして微笑みました。彼は私のドレスを見つめながら、私の手を握った。
"それは私のものではない "と、くるりと回った私の手を握りながら言った。
"いいえ"私は首を横に振った。"残念ながら違う"私は、そばにいた3人の女性に「先に行ってください」と言いながら、微笑んだ。
「彼は私を上下に見回しながら言った。"新しいデザインをしようと思っているんだ..." 彼は私の胸を見て立ち止まりました。"愉快な才能のある人？"
"トップヘビー "のいいわけだ。と微笑んだ。
"はい "と笑顔で答えてくれた。"あなたの事務所に、見せ物に使えそうなモデルはいないの？"
"マーカス？"私は彼の方に身を乗り出しました。"私が思っていることを聞いているのか？"
"あなたのライバルの一人と私の間に仲違いがあったとだけ言っておきましょう "と彼は私に囁き返したのです。そして、私から離れたところに移動した。"あなたの仲間に電話させましょう""何か準備するんですか？"
"絶対に"私は微笑みました。"会えてよかった"
"お気をつけて "と言いながら、外に出て行った。
早く彼女たちに伝えたかったんです。私のモデルは4人いました。上半身が重くなりすぎず、マーカスが普段デザインしているドレスを自分たちで着こなすことができるのです。テーブルに戻ると、エドワードはまだわだかまりを残していた。私はテーブルに体を寄せて、ため息をついた。
"何かあったのか？"エドワードは私を見つめながら尋ねた。
"いいえ"私は反抗的に答えた。
"退屈でしたか？"と、みんなの視線が私に集中する中、彼は尋ねた。今度はマークが私の太ももに手を置く番だった。私が誰からも、特に上司からは引き下がらないタイプだと知っていたからだ。
"退屈とは言えない"私はカップを手に取りながら答えた。
「ワインセラーを全部持ってこいって言った方がいいのかな」。
"やめろ"私は頭を振って、他の人たちを見ながら言った。「彼は面白くない、彼はそれを知っている、そして、あなた方はそれを知っている。お前たちが笑っているのは、あいつが怖いからだ"
3人の妻は笑いをこらえた。"いいえエドワード......ワインセラーを全部注文する必要はありません。私はこのワインが好きです、美味しいです。あなたはワインの趣味がいいのね、いつもそうだわ、だから本題に入りましょう、あなたは私が嫌いなのね。私はあなたが好きではない、それだけにしておこう"
マークは顔を真っ赤に染め、爪は私の太ももの皮膚に突き刺さっていたが、私は気にも留めなかった。一方、エドワードの顔は青ざめていた。彼は自分の感情を隠すのが上手で、そのおかげで、昔は優秀な弁護士だったのです。その鋼鉄のような青い瞳の奥で何を考えているのか、誰もハッタリをかませることはできない。
"商売はどうなんだ？"と。
と微笑んだ。"うまくいっています"私は彼の方を向きながら答えた。
"数日前にマックスウェルとゴルフをした"エドワードは、私の会社のオーナーを名指しして言った。
"数週間前に話をした"と答えました。マックスウェル・マーティンは、正確な言葉を使う人だった。彼が何か言うと、人々はすぐにそれに飛びつく。
"彼の息子は会社に戻ろうと考えている"エドワードはゆっくりとワインを飲み干しながら言った。
"トッド？"外では笑っていても、内心では心臓がバクバクいっているのだ。ある晩、会社のパーティーでトッドを断ったことがある。彼は私が結婚していることを知っていましたが、それでも何度も強引に迫ってきました。
それ以来、彼は両親の株を買って、自分が経営権を握ろうとするようになった。
"はい"エドワードは笑顔で頷いた。彼は私を捕らえ、そしてそれを知っていた。私は、彼ほど自分の感情を隠すのが得意ではありませんでした。"彼が考えていることは理解できる..."
"彼が何を考えているか分かる"私はナプキンに目を落としながら頷いた。トッドはエドワードの若いバージョンのような人で、私のモデルはどんなショーに出るべきか、どんな服を着たいかについて発言権を持つべきではないと考えていました。私は彼らに選択肢を与え、公平に扱い、彼らの尊敬と忠誠を得たのです。
"これを彼女に渡してくれませんか"エドワードは、一番近くにいた人に封筒を渡しながら言った。彼は、それが私に渡されるのを見ながら腰を抜かした。マークは私に封筒を渡した。
読んでいて胸が痛くなった。"この野郎"私は歯を食いしばって言った。
"ステファニー"マークは私が出て行くと、そう言った。
私は外でその手紙を見つめていた。エドワードは、マクスウェルの株だけでなく、妻の株も買い取っていたのだ。そして、両方のパーツを買ったときよりも安い値段でトッドに売っていたのだ。マークが外で出迎えてくれた。"知ってたのか！"と怒鳴った。
"彼は私と他の数人をロサンゼルスに派遣し、新しいオフィスを立ち上げてほしいと言いました"雨が降り出したので、マークが言った。私はマークに穴を開けるように睨みつけた。"あなたがキャリアに投資しているから 辞められない "と言ったんです。
"この意気地なしのゲス野郎"私は叫びながら、彼から離れました。
マークが駆け寄ってきて、私に追いついた。"彼があんなことをするとは思わなかった "と、私の隣を歩きながら言った。
"仕事がなかったら行くのか？"と 聞かれたんだろ？私は立ち止まって、彼の顔を見た。エドワードのような男がどう動くかは知っていた。私の仕事でも、いつも出入りしていました。彼らにとっては、私たちは人形であり、遊び道具なのです。雨が強くなってきたので、私は彼を見た。髪も服もびしょびしょになりました。涙を浮かべた私の顔に水が滴り落ち、私は夫を見つめた。
"車に乗れ"マークは懇願した。"この話は中でやろう、お前が騒いでいるからな"
私は周りを見回したが、誰も見ていない。彼らは雨をしのぐことに集中しているか、レストランから出てくる人たちを見ているのだ。
「クソ質問に答えろ！」
"ステファニー"
"ファックユー"私は、レストランに戻りながら、吠えた。
"ステファニー、待てよ"マークは追いかけるように言った。
エドワードとその側近がレストランから出てきた。子分の一人が私を見て、エドワードの前に立ち、突進してくる狂気の女からエドワードを守っている。
"私の職を外したら彼は行くのか "と聞いたか？私はエドワードを見つめて尋ねた。
"もちろん"エドワードは肩をすくめた。"私が望む場所に行くために彼が必要だった" "彼が行ける唯一の方法は" "あなたがもう責任を負わないことだと言った"
"彼の言葉 "だと？と聞いてみた。
"はい"エドワードは微笑んだ。
"ありがとうございます"私は歩きながら頷いた。"お前はまだクソ野郎だ"
私は指から指輪を掴み、道路に投げ捨てました。"くそったれ"私はマークに向かって中指を立てながら言った。
*********
"あなたは正しいことをしたんです"ジンジャーは私のカップに熱い紅茶をもう一杯注ぎながら言った。
私は彼女のソファに座り、湯気の立つ真っ黒なカップを見つめていた。"終わったよ"
"そんなこと言わないで"ジンジャーは私の近くに座りながら言った。"今はまだ確かなことはわからないんでしょう？今夜はここで寝ればいい。朝にはもっと良い答えが見つかるでしょう"
"ベイブ"？ジンジャーのボーイフレンド、ゲイリーが隅の椅子から立ち上がりながら言った。"ちょっと話そうか？"
2人は隣の部屋に入っていった。聞こえてきました。彼は私が残ることに動揺していた。その日は彼の最後の夜で、お互いに十分な時間を過ごしていなかった。ジンジャーは、私は彼女のボスで、私のためなら何でもすると言った。それを聞いて、私は微笑んだ。そして、嫌ならドアを通ればいいと言った。
"すみません"戻ってきたジンジャーが言った。
私は、そのボーイフレンドがドアに向かって歩いていくのを見た。彼はその場を去るとき、背後でバタンと閉じた。ジンジャーは私の顔を見て微笑んだ。"いいえ "と彼女は頭を振って言った。「あなたが何を言おうとしているか分かっていますし、答えはノーです。今夜はここで寝なさい、それでおしまいよ"。
私は頷いた。赤毛モードになってしまった彼女に反論するのはやめようと思った。
ソファは快適で、いろいろな思いが頭をよぎるが、なんとなく気持ちよく眠れた。
朝日がリビングルームを埋め尽くすと、私は目を覚ました。私は携帯電話を見た。メール、テキストメッセージ、そして数回の不在着信の通知である。ラッキーなことに、サイレントにしていたら、眠れないところだった。そのメールは、トッドから取締役会を招集したことを知らせるものだった。また、すぐに実行に移される変更点についても、何度もメールを送っていた。
変更点に目を通しました。"冗談じゃない"私は首を横に振った。
"わかってる"ジンジャーはリビングルームに足を踏み入れると、そう言った。彼女はタブレットを持っていた。「ルーシーが来るわ」と言いながら、私の隣のソファに座った。
私たちは一緒に4通のメールに目を通しました。それぞれのメールには、新しく変わることが書かれていました。"このバカ野郎を信じられるか？"ルーシーがマンションに足を踏み入れると、そう言った。
"はい"私は彼らを見上げながら言った。"Yes I can"私は立ち上がり、窓の外を見た。ここから見ると、街は平和に見えた。下界の人々が日常生活を送る姿が目に浮かぶようでした。
"チンコが小さいのは間違いない"ルーシーが3つのコーヒーカップをテーブルに置きながら言った。
"全てはチンコのサイズに帰結する "とジンジャーはカップを手に取りながら言った。
"私が言いたいのは、通常、女性に膝をついて拝んでもらいたいのは、自分が「ボス」だからだ "と、エアクオーツを作りながら彼女は言ったのです。"たいていチンコは小さい"
"反論できない"と答えました。"いいですか、私たちは一緒に音楽に立ち向かいましょう"私はうなずいた。"月曜の朝早くから 全員に招集をかけた" "仕事を失うかもしれないので 覚悟してくれ"私はコーヒーカップに口をつけた。
"そうだな"ルーシーは頷いた。
3人で黙々と次の一手を考えていた。
"家に帰る"私は沈黙を破って言った。不在着信のほとんどは、もうすぐ別れる夫からのものでした。
"私たちに来てほしいの？"とジンジャーは尋ねた。
"いいえ、あなた自身の修復が必要です"私は微笑みました。"そしてあなたは"私はルーシーの方を向いた。「すべてのモデルに電話して、何が起こったかを知らせ、最悪の事態に備えなければならない」。
"了解"ルーシーはいつもの笑顔で言った。
***********
私はその家をじっと見つめた。自分の家という感じがしなくなったんです。まるでお客さんのような気分でした。ゆっくりと車から降り、ドアの方へ歩いていった。鍵を取り出してから、立ち止まりました。私はそれを財布に戻し、玄関のベルを鳴らした。
ゆっくりとドアが開くと、そこにはマークがいた。"鍵も捨てたの？"
"いいえ"私は首を横に振った。"使う気になれなかった入っていい？"
"まだあなたの家よ"マークは、横に移動しながら叫んだ。
"ありがとう"と言いながら入ってきた。
マークは忙しかったのだ。いたるところに荷物の箱があった。"ほとんどは私のものです" 彼は私を押しのけながら説明しました。
"引っ越そうと思ってたんだ"私は、キッチンとリビングを隔てる壁を背にして言った。
"そしてどこへ行く？"マークは顔を細めて言った。"あなたの姉妹？"
"地獄に堕ちろ"私は首を横に振った。あの淫乱女と一緒に暮らすのは無理だった。毎晩違う男とやっているのを聞いていると、妹はニンファと認定されたようなものである。彼女はチンコのある男なら誰とでもヤッた。彼女の精神科医は、それをセックス依存症と呼んでいた。私はそれをそのまま呼んだ。彼女はふしだらな女だった
"それじゃ"マークは肩をすくめた。"ここを売るまでここにいればいい、その後は好きなようにすればいい "と彼は述べた。
"わかった"私はそう思いました。意味があったんだ。"お母さんの指輪は？"
"それは君と彼女の間に置いておくよ"マークは微笑んだ。「私があなたなら、彼女に話す前に遺書を書きますよ。その指輪は数え切れないほど受け継がれてきたんだ。
"私を信じて" "私は知っている"私は頭を振って言った。
"これでいいのか"マークはソファにもたれかかりながら言った。"本当にやりたいのか？"
"はい"私は迷うことなくこう答えた。"私たち二人にとって、長い間待ち望んでいたことです。"
"あなたのために "と訂正されました。"あなたこそ不幸だった "と。
私は首を横に振った。"不幸ではない、退屈だ"
"うわっ、めっちゃいいじゃん"マークは首を横に振った。"私がつまらない？"
"あなた "じゃなくて "私たち "です2人がかりでやるんだ 覚えてるか？"と言ったんです。"なぜかわからないけど、私たちは終わりを迎えたような気がして、二人ともどうしていいかわからない、離婚するのは正しいことだ。あなたは好きなところに引っ越して、好きなことをすればいい。私はできる"止めたんです。"まだ仕事があるなら好きなことをすればいい" "誰も他の人のために自分のキャリアを 犠牲にする必要はないんだ"
マークは頷いた。"いいよ "と彼は立ち上がりました。"書類が完成したらお知らせします。何か持っておきたいものはありますか？"
"私の車"私は頷いた。
"それだけ？"マークは私の顔を見た。
"私はこの車が大好きです"私は肩をすくめた。"他は持っていても売ってもいい"
"狩猟小屋も？"とマークは尋ねた。
"特に狩猟小屋はブルドーザーで壊していい"と笑いました。
マークも一緒に笑った。私があの小屋をどれほど嫌っているか、彼は知っていた。人里離れた山の中にあったんです。水はほとんど出ず、臭いを取るために何をやってもひどい臭いがして、死臭と腐敗臭がしました。
"寂しいよ "と言いながら、彼は私に近づいてきた。
"あなたは他の誰かを見つけるでしょう"私は彼の目を見つめながら微笑んだ。"きっと、あなたが机に釘付けにするのを待っている若い秘書がすでにいるはずです"
彼は私のシャツの上から指を滑らせながら、"釘付けになる話だ "と言った。
"帰る前にもう一度だけ"私は、彼が私のシャツの下を見ながら尋ねました。
「もう1回くらいやってから辞めようと思っていたんだ」と笑顔で話してくれた。
"納得できる"私は彼に微笑み返しました。
マークは私のシャツの上から乳房を揉み始めた。彼はすぐに私を振り向かせ、壁に押し付けた。ジンジャーから借りたトラックパンツは、足首まで落ちていた。ゆっくりと、マークのペニスが後ろから私の中に入ってくるのを感じた。
"ファック "と言いながら、彼は私の濡れたアソコにペニスをピストンさせ始めた。彼は私の胸に手を伸ばし、揉みしだき、撫で回した。
"ファックしてくれ"私は歯を食いしばって言った。マークはアホだが怒った時は獣のようにヤル。
マークは私の腰を掴み、激しく腰を振り始めた。私たちの体がぶつかり合うのを感じた。"ファックして？" 彼はそう言いながら 私を思い切り叩いたの
"そうだ！"私は彼に叫び返した。"ファックユー！"
彼は私の髪を掴んで拳で締め付け、私の頭を引っ張った。"お前を犯してやる！" 彼は私に向かって叫んだ。
"いつ？"私は微笑みました。"まだ上手にできていないね"と吐き捨てました。彼を怒らせて、結婚当初によくしてもらったように、私を犯したいのです。
"くそったれ" 彼は私の髪を放し、私のお尻を叩いた。"お前の尻軽女と同じだ二人ともファックされるのが好きなんだな！"
私は自分のお尻をもっと強く彼に押し付けました。彼のザーメンを全部搾り取るつもりだったんだ。"知ってるはずだ 私達2人をファックしたんだから"
彼がイクのを感じた。やっぱり引かないんですね。マークは私の腰を強く握り、私の奥深くまで押し込むと、私の中に弾丸を発射した。 彼はペニスを私から引き抜くと、ため息をついた。
と振り向いた。一瞬、「ここにいて」と言いたくなったが、その目を見た瞬間、それは消えた。同僚と私を裏切ったのと同じ目。
"バイバイ マーク"私は頷きながらズボンを腰まで上げ、階段に向かって歩き出した。
バスルームに入ると、ドアが閉まる音がした。
***********
あっという間に週末が過ぎました。マークは引っ越し業者に頼んで、ほとんどの荷物を引き取ってもらった。月曜の朝、家の中を歩いてみると、かつての面影はない。リビングにはソファしかなかった。調理器具はほとんど彼のものなので、キッチンはむき出しだった。この家の料理は、ほとんど彼がやっていたのが不思議なくらいです。
キューリグ、コーヒーメーカーを見ながら、私は微笑んだ。キッチンの中で唯一、買ったものでした。
私はテーブルに座り、微笑みました。私は自由だった。マークの母親と指輪について長い間話し合ったこと以外は、すべて順調に進んでいた。
アガサは何時間にもわたって、私に向かって叫び続けました。彼女が使わなかった呪いの言葉はひとつもなかったと思う。そして、私が長く苦しい死を遂げることを願うと言い、電話を切った。全体として、うまくいったと思います。
"やあ、スティーブン"ビルの入り口にいる警備員の前を通り過ぎたとき、私は言った。
"ステファニー "と彼は頭を下げた。"私たちはあなたと共にあります "と、私が近づくと彼はささやきました。
"何？"と答えた。
"良い一日を "とウインクして微笑んだ。
"ありがとうございます"私はうなずいた。"すべてに"私は自分のウィンクをしながら言った。
エレベーターが開いたとき、私はショックで倒れそうになりました。私はゆっくりとオープンフォーラムに出て行った。モデルたちは皆、立って私を見ていた。"私たちはずっとあなたの味方よ "と一人が言うと、他の人たちも拍手し始めました。私は涙を浮かべながら、ゆっくりと二人の間を通り抜け、オフィスへと向かいました。私は二人の方を振り返り、微笑んだ。
"泣くぞ"私が入ってくると、ルーシーが言った。
"いいえ"私は頭を振って言った。振り返ると、まだそこにいた。"そうだ"私は泣きながら言った。
"彼らのアイデアだ"ルーシーは微笑んだ。
"いいものだった"私は冷静さを取り戻しながら言った。私は深呼吸をして、エレベーターに向かい始めた二人に頷いた。
"ジンジャーはどこだ？"私は涙を拭きながら言った。
"会議室の準備"ルーシーはティッシュを取りだし、私の目を拭きながら言った。
"ジェレミー？"と、周りを見渡しながら聞いてみた。
"彼はこう言い、こう引用した"ルーシーは微笑んだ。"私はそこにいることができないの。
"それは間違いなくジェレミーが言うことであり、やることだ"私は頷いた。
ジンジャーが部屋に入ってきた。"彼らはここにいます "と 彼女は部屋に入りながら言いました
"彼ら"？と聞いてみた。
"ああ"ジンジャーは心配そうな顔で私を見ながら言った。"トッド、弁護士、4人の役員、それに白髭の老人"
"エドワード"私は頭を振って言った。"よし、行こう"私は前に歩きながら言った。
3人で会議室まで歩いた。エドワードはテーブルの一番前に座り、その両脇にトッドと弁護士を配した。役員はいつもの場所に座った。私は端の方に座り、左側にジンジャー、右側にルーシーが座りました。
"まあ、間に合ってよかった"エドワードは微笑んだ。
"ここで何してるんだ？"と聞いてみた。
"契約の一部"とトッドは答えた。"彼は我が社を支配している側面がある"
"まず彼を通さないと決められないということですね"私は首を横に振った。"何だよ、お前の会社じゃ物足りないのか？"
"信頼できる仲間 "がいるからこそ、他の興味も大切にできる。私は常々、手を広げて他のことをやりたいと思っていました。"エドワードは微笑んだ。
"どうなるんだ？"ルーシーが聞いた。
「私たちと同じように？」と取締役の一人が聞いた。
"取締役会は、通常の意思決定を行うために依然として必要である。"トッドは微笑んだ。その笑顔には、思わず顔を拳で殴ってやりたくなりました。
"3人に関しては"彼は首を横に振った。「あなたの時間と会社に対する忠誠心に対して報酬が支払われます。しかし、あなたはもう必要とされません」。
ジンジャーは口を開き始めた。私は彼女の手を掴んで止めた。"ありがとうございます"私は微笑んだ。"でも喜んでお断りします" "お望みの書類にサインします"