その週のうちに右上腕のギプスを外し、左足も順調に回復してきたので、いよいよ帰国の話が持ち上がったのです。片足と片腕が使えるので、当面は治療を続ける必要があるものの、どうやらほとんど自分のことは自分でできるようになりそうでした。
雇用主の労災保険から、これまでの治療費と、1日に1、2回、家に来てくれる人のための治療費が支払われることになっています。すでに支払われた金額は想像もつかないが、天文学的な金額であることはわかった。幸いなことに、私の上司はクールな人で、正当に心配してくれた。私が費用のことを謝ろうとすると、彼は「このために良い保険に入っているんだ」「私が殺されなくて良かった」と断言したのだ。
怪我をした日、私は現場監督をしていたのですが、その時着けていたクライミングベルトを回収し、額に入れてもらっていたんです。重いナイロンストラップは部分的に溶け、バックルは熱と力、雷の気まぐれで曲がり、歪んでいたのだ。それは恐ろしいが大切な思い出の品であり、彼らがそれを保存し、彼らが訪れたときに持ってきたことは、私の心に深く刻み込まれた。
それ以外のことは、目覚めたときから変わらずに、徐々にではあるが着実に進歩していた。ブラッドとエバは、私とのセッションの「副作用」について興味を持ち続けていた。しかし、私がその原因を知らないと言い続けると、どうやら彼らは、プレゼントされた馬の口を見るのはやめようと決めたようだ。幸いなことに、無知に見えることは、とても説得力のあることなのです。
アンジーと私は、この驚くべき一夜を経て、より親密になったようだ。このような経験の後では、秘密はほとんどなく（私はたった1つを守り続けたが）、お互いにいろいろなことをオープンに打ち明けられるようになった。彼女は最終的に夫であるベンにすべてを話していた。咄嗟のオーラルセックス、彼女の口から溢れ出るほどの爆乳、心奪われるオーガズム、細部に至るまで、まさに彼女の約束通り。
彼は最初、傷つき、嫉妬し、また不思議と激しく興奮した。しかし、その後、二人は一晩中、素晴らしい営みを繰り広げ、今では二人の性生活は二人とも想像もつかない高みに達していると彼女は言った。その点、私は何もしていないのですが、もししていたとしたら、それはありがたいことでした。もちろん、会ったことはないけれど、彼にとっても。彼女と「もう一度やってみようか」という話になったが、その時点ではまだやっていない。
しかし、ジュリアは...私の夢とファンタジーの対象であるジュリアは、謎のままであった。彼女はとても控えめな感じでいつも十分にフレンドリーで、理学療法士としての職務を気遣い、注意深く、徹底していましたが、彼女は心を閉ざしていました。彼女はしばしば悲しげで、遠く離れたところにいるように見え、誰かを近づけることを警戒しているように感じました。
しかし、彼女は謎のままであり、私たちの関係はプロフェッショナルで表面的なものにとどまりました。
少なくとも、彼女が非常に個人的な質問をして私を驚かせる日まではそうでした。左足と右腕は、まだ柔らかくて力が入らないものの、かなり元通りに、少なくとも80％くらいまで回復し、2日後には家に帰れる予定でした。しかし、左の前腕と手首にはギプスがついたままだし、右足には鉄とクロームの「ターミネーター」器具がついたままなので、とても制限されてしまう。
それでも、私はテーブルの上に上がり、ジュリアは私の手足をできるだけ柔軟にし、体力とバランスを取り戻す手助けをするために、全力で私を鍛えようとしてくれました。彼女はいつものようによそよそしい様子だったので、私も白昼夢を見るように精神的に旅立った。
彼女は私の傷んだ足を押し上げ、足を天井に向け、テーブルに背中をつけて、股関節、ハムストリングス、大臀筋の一連のストレッチに取り組んでいたのです。足首から腰まで、金属製の骨組みでまっすぐに固定された脚は、不格好で威厳がなく、しばしば痛みを伴うストレッチとなりました。
私は別のところに集中し、不快感を遮断しようとしていたのですが、彼女が突然、"ジョン、あなたはユダヤ人なの？"と聞いてきたのです。
それは私を部屋に連れ戻したが、あまりに奇妙な質問だったので、一瞬困惑もした。"何？ユダヤ人？いいえ、私は長老派です。なぜそう思うの..."
なぜ彼女がそんなことを聞くのか、突然思い当たったのです。
そんな風に、あっけらかんと聞いてくるなんて、驚きです。まったくもって彼女らしくないのだが、恥をかかないように、できるだけストレートに答えることにした。それでも私は少し自嘲気味に笑いながら、「あ、それ」と答えた。いや、私がユダヤ人だからというわけではなく、ここ数世代、私の家系の男性はほとんど割礼をしていると思うんです。割礼は宗教的なものではありませんから、家訓というか習慣というか。
彼女は私の足を押すのをやめ、ただ直立したまま、私を見ていた。彼女の顔には、今まで見たこともないような大きな、そして本物の笑顔が浮かんでいた。なんと、彼女は息を呑むほど美しかったのです。
彼女の美しさに思考回路が破壊され、どうやら割礼のチンポを彼女に晒してしまったために気まずい体勢で質問を受け、私は即座にお決まりのおしゃべりバカモードに突入してしまったのだ。「それは変な風習でしょう？ユダヤ人の赤ん坊は、片方の頭に小さなヤムルークを付けて生まれ、それを切り取って、もう片方の頭に付けるんだ。象徴なのかもしれないが、私には理解できない。汚いやり方だ。
彼女の笑い声は、私の足を止めました。音は華やかで、素直で、愉快な、音楽のような素晴らしい笑いでした。これまで一緒に治療に取り組んできた中で、彼女の満面の笑みを見たことはなかったし、声を出して笑ったこともなかった。今まで聞いたこともないような美しい音かもしれないと思ったのです。
彼女は私の足をゆっくりと表面に降ろすと、マッサージテーブルの頭部に近づいて腰をもたせかけた。彼女はまだ満面の笑みを浮かべながら、「あなたの家族の生殖器の歴史や宗教哲学はとても魅力的だけど、ジョン、私がそれを尋ねた理由は全然それじゃないのよ」と言ったのです。
"あら、そうなの？じゃあ、恥ずかしいね"
彼女はまた笑った。"そんなことないですよ、変な質問でしたし、論理的な仮定でしたから。それに、私はあの笑いが必要だった。あんなに長い間、笑うことができなかったと思う。"
「そうでしょう、あなたは美しい笑い方をしています。そうでないなら、どうして私がユダヤ人だと思ったのですか？"
「ユダヤ人でない男性の多くが割礼をしていることは知っています。もしあなたがそうなら、むしろ幸運なことだと思ったのです。傷跡を見たことがありますか？"
"う、うん。" "思い出させないでね。"私の醜い傷のコレクションがユダヤ教と何の関係があるのか分からなかったが、彼女が私に会うたびにそれを見せられるのが急に嫌になった。おかしいな、でもその瞬間まで全然気にしてなかったんだけどな。
"傷跡 "の全てではなく、肩と足首の "火傷 "だけです。さっきまで足首の傷を見ていた だから聞いたんだ"
"足首 "が？足首がユダヤ人に見えるのか？
彼女はまた笑った。"今はそうです。あなたの傷跡は......火傷の傷跡は両方とも......ほとんど完璧な6角形の星になっています。ダビデの星、ほら、イスラエルの国旗にあるようなユダヤ人のシンボルよ」。
"本当に？"足首のものは膝を曲げられないので見づらいし、肩のものは何度もギプスを巻いたので、ほとんど全部か部分的に覆われていたのですが、そのギプスはもう外しました。「足首の傷は膝を曲げられないので見づらいし、肩の傷は何度もギブスで覆われているので、ほとんど見えない。
"ちょっと待て..."彼女はカウンターに向かい、引き出しから理容師や美容師が使うような小さな手鏡を取り出した。「ほら、見て。
彼女は、私が見えるように鏡を持ち、まず肩の部分を見せ、次に足首の部分に移動して、そちらも見せてくれました。彼女の言う通り、2つの傷跡はそれぞれ3〜4インチの大きさで、ほぼ完璧なダビデの星であり、今はピンク色だが、徐々に白くなっている。
私はじっと見ていました。"ふっ、見てみろ！これはお告げなのかな。ユダヤ教に改宗しろってことかな。"
彼女は不敵な笑みを浮かべた。"割礼はお手の物ね" "お家のしきたりで..."
私は自分の失敗を恥じて笑ったが、彼女のユーモアのセンスの良さを見せつけられて嬉しくなった。でも、彼女のユーモアのセンスには感心しました。「いいところに気がつきましたね。私の担当医の誰かがユダヤ人の悪戯好きで、傷跡をこのように見せるように仕向けたのでしょうかね。
ガードを下げたまま、また微笑んだ。彼女は手を伸ばして私の腕に手を置きながら、「それかもしれないし、落雷のせいで変な結果になったのかもしれないわね」と言った。雷は人にいろいろと奇妙なことをするものです。
というのも、彼女が私の腕に手を置いたとき、私の頭の中に突然彼女が現れ、初めて彼女の感情や気持ちが私の前に開かれたからです。私たちの率直な照れと笑いの瞬間は、彼女が築いていた壁を打ち破ったように思え、私は他の人々と同じように、突然彼女を「読む」ことができるようになった。不意をつかれたが、挽回を図った。
"ええと、雷、そうだね。ほとんど殺してしまうんだ。それに比べたら、ユダヤ人の傷跡なんて大したことないだろ？私の愚かな思い込みと反応によって引き起こされたユーモアのセンス、そして喜び、おそらく驚きと喜びが重なって、彼女がまだ笑い方を覚えているのが感じられました。しかし、その奥には、恐怖を伴った深い悲しみがあった。少なくとも、あきらめとも運命論ともとれるような、強い恐怖と警戒心があった。
恐怖、警戒心、悲しみは、彼女の壁を構成していたレンガの落下であり、私はそれを再構築するようなことを言うのを必死で避けたかったのです。私はより安全な場所に退避した。"教えてくれ ジュリア" "私はどうなんだ？私は数日後にここから釈放されることになっていますが、飛び回ったり、自分の世話をしたりすることは大丈夫なのでしょうか？
彼女は微笑んだ。"ほとんど "と思うべきでしょう心配なんですか？"
"少しはね、久しぶりに自分を大事にしたんだ。でも、ここを出て自由になること、もっと外に出ることが楽しみなんだ"それまでは、車いすで外に出て、セラピストの方に手伝ってもらいながら、敷地内を歩き回るという短い外出が何度かできました。
ジュリアとの散歩は特に楽しかった。ギプスや装具が外れたことで、入院着からシャンブレーシャツと、右足の外側をマジックテープで留めたとはいえ、大きな男の子のズボンを履くことができるようになった。少なくとも、私はもうみんなを困らせるようなことはしていませんし、スタッフからの罵声や口笛もなくなっていました。
"あなたの家の周りで手助けしてくれる人はいますか？"
私は肩をすくめた。"なんとなく "です でもあまり長くは付き合えないんです何人かの友人。妹は数日戻ってくるかもしれない"
"しばらくは毎日訪問看護師が来てくれるでしょうし、右足が良くなって車で来れるようになるまでは、私たちが治療に伺いますよ。大丈夫ですよ"
彼女は再び私に触れ、私はまだ彼女を読むことができると安心した。私が怪我をしてから「読んだ」他のほとんどのそれなりに健康な人々と違い、彼女のセクシュアリティは強くなく、他の人々ほど明らかではなかった。休眠状態」という言葉が頭に浮かんだ。まるで彼女が自分の欲求や欲望を抑圧しているか、あるいは意図的にそれを背景に置いて、将来使う可能性のために蓄えているかのようだった。
人は性の動物である」ということは、どこでも聞いたり読んだりして知っていましたが、それが多くの人の心理の中でどれほど強力な部分であるかということは知りませんでしたので、目からうろこでした。しかし、ジュリアはそうではなかった。少なくとも私にはわからなかった。彼女はそれをうまく埋めて、詰め込んでしまったから、小川か荒れ狂う川か、私にはどちらか判断できなかった。その点では、彼女は謎に包まれたままだった。
"ジュリア、私の家庭療法をほとんど君に任せることができるかな？つまり、休みが必要なのはわかるけど、そうでなければ..."
彼女はしばらく黙って私を見つめていた。私は、自分がやりすぎて彼女を壁の向こう側に追いやってしまわないように祈った。
"なぜ？"
"正直なところ？一緒にいて楽しいけど、それに、あなたがやると痛くなくなるんです。ブラッドやエバと全く同じ運動やストレッチをしてるのに、なぜか痛みが少ないんだ。"それは、彼女の優しい美しさを吸収し、優しく語りかけるような命令に従うことで、彼女を見ることに気を取られていたことが大きいのだと思います。彼女は、そこにいるだけでなぜか気分が良くなるのです。
"ジョン "さんの要望があれば、きっと解決できますよ。ある患者さんには訪問診療を楽しんでいますが、他の患者さんは移動が面倒だと思ったり、嫌がったりするんです。どうしてもというなら、喜んでやりますよ」。
"私は "です。ありがとう、ジュリア、本当に感謝してる"
その日のセラピーを終え、私は彼女の心に少しでも幸せなイメージを植え付けようとしました。彼女は、私がこれまで読んできた誰よりも複雑で、ひとつの感情に支配されることなく、さまざまなものが同時に渦巻いていました。しかし、メランコリーの糸と、暗いけれどもはっきりしない何か、おそらく警戒心、恐怖、恐ろしさがそのすべてに流れていて、私はそれをすり替えようとしたのです。
と思うようなことが上手になっていました。'押し'しかし、それでも、その効果はほとんどわからない。しかし、私は他人の感情を抑えることができないので、彼らの中では、自分が侵入するのは善意で行われたフェアトレードだと合理化していました。もちろんデタラメだが、それが私の言い訳だった。
ジュリアとは、別れ際に「少しは役に立ったかな」と思うことがありました。彼女は、何か感じ取って私に聞こうとしたのか、長い間、妙な顔をしていたが、そのままやり過ごした。エラだけが、私の気配を察知したかのように同じような反応をしたのはおかしいのですが、それは何が起きているのかわからない初期のことで、それ以降は起きていないので、なんとなく忘れてしまっています。
それから数日後、左足のギプスを外し、左腕のギプスを手首、手、前腕下部だけにしました。指と親指は軽い痛みで使えるようになりましたが、手首を曲げたり体重をかけたりすることはまだできません。右腕はほぼ完全に機能し、肩の動きが多少制限される以外は基本的に痛みがなかったので、体力がつき、左足が安定したらすぐに家に帰ろうと思っていました。片腕と片足と松葉杖で、かなり動けるようになったんです本当に気持ちよかったです。
リハビリセンターでの最後の1日、私は幸運にもアンジーを看護師として迎えることができました。彼女が最後の1回を実現するために、いろいろとシフトしてくれたと思いますが、私はこの結果に満足しています。
その1回を最後に、それ以上の性行為はしていなかった。まず、夫との新たな火花がまだきれいに光っているので、それを台無しにするリスクを冒したくないということ、また、私には機能的な手が用意されていたので、そのレゾン生き様初めての体験のために,私が哀れな手コキやフェラチオだと思っていた、彼女が「善行を積む」と言ったものは、もう存在しないのです。また、初回にあっという間に暴走してしまったことを、お互いに少なからず気にしていたように思います。
その最終日、彼女はいつものように気さくで、かつ効率的に仕事をこなした。"やあ、私の大好きな患者さんとの最後の日！「寂しくなるけど、やっとこの病院を 卒業できてよかったわ」
"私もよ、アンジー" "そうね、あなたも寂しいわ" "ここで働く他の素晴らしい人たちもね君がしてくれたことは決して忘れないよ"