それから数週間、私たちはますます親密になり、性的な親密さが私たちの間に残っていた最後の障壁を取り払ったのです。発見と愛と幸せの絶え間ない流れを邪魔するものが何もない、ある意味黄金期だったのです。コリーがまだ刑務所にいるため、ジュリアの心に暗い影はなく、私たちは一緒にいられることを幸せに思っていました。
川岸での救出劇から3日後、見知らぬ番号から電話がかかってきた。普段は出ないのに、なぜか出てしまったのだ。
私は、その必要はないと断言したのですが、彼は私たちに会ってお礼を言いたいと言ってきました。運が良かっただけなのか、それとももっと強い力が働いたのか、成功の理由はそれだけだった。
サラがどうしてももう一度会って、お礼を言いたい、話をしたいと言うので、私はやっと納得した。その数日後、地元のレストランで会ったのだが、そこで彼らが夕食をおごると言い出したのだ。恥ずかしながら、彼女の両親の感謝は限りなく大きい。しかし、彼らの心には安堵と幸福と感謝が満ち溢れていて、全体としては良い経験だったと思う。
その夜のハイライトは、ジュリアと私がサラと話す機会を持てたことです。彼女は、ずぶ濡れで死にそうな状態ではなく、美しい若い女性でした。彼女は、私が暗闇の中で彼女と一緒にいたこと、私たち全員が協力して、どうやって彼女を死の扉から引き戻したかについて質問しました。なぜ、彼女はライラックの香りを嗅いだのだろう。暗闇の中で、しばらくの間、彼女一人だけが感じた感覚だ。
私はできる限り説明し、彼女に秘密厳守を誓ってから口を開いた。私は、自分の死について、つまり落雷とそれによる転倒、そして長い回復期間について話した。私は、自分でもよくわからないのに、なぜか今持っている能力と、それを使って彼女に連絡を取っていることを話した。
私は、彼女の兄が助けてくれるまで、私にはできない、私の能力を超えていると言いました。彼女を呼び戻すために手を差し伸べ、どれほど彼女を愛しているか、どれほど打ちのめされたかを話しました。また、たゆまぬ心肺蘇生を続けるジュリアから、先に蘇生を行ったもう一人の男、そして彼女を川から引き上げた人、助けを求めに行った人など、他のすべての人がどのように蘇生を行ったかという話もしました。彼女はみんなを集めて彼女を救った。それはとても特別な経験だった......なぜなら彼女は生き延びたからだ
私はライラックのことも説明しました。ライラックは母が好きだったこと、そして母が私たち二人を助けたのは、まだ私たちの時代ではなかったからだという私の意見も説明しました。ライラックの香りは、二人ともどこか安心するような気がしていた。
彼女はそれを受け入れてくれたようで、抱き合ったとき、私はただ幸せな気持ちになりました。彼女の恐怖と苦悩はもうなくなり、心は平和になりました。ほっぺにキスをもらって返し、これからも連絡を取り合う約束をしました。ランチをしよう」というような約束とは違う、本当の約束だと感じた。というわけで、全体としては有意義な夜だったのですが、自分たちが達成できて本当によかったと思ったことに対して、これほどまでに感謝されるのはやはり照れくさいですね。
コリーの出所日が近づくにつれ、ジュリアの心の中に再び闇と怯えが動き出し、恐怖と苦悩が増していくのが感じられ、私はそれを、そして彼を、結果的に憎むことになった。検事が自ら電話をかけてきて、元夫が出所したことを知らせたが、彼は反省しているようで、再び接近禁止命令に違反すればどうなるか理解しており、300マイル離れた彼の住む街に帰ってしまったと断言したそうだ。
結局、あまり安心できず、二人ともできる限り警戒し、武装していた。私のことはあまり心配していませんでした。彼は私と関わりたくないと思っていたし、特に前回の護身術のクラスの外での騒ぎの後、ジュリアだけを捕まえるために全力を尽くすだろうと思っていたからです。
今の彼女の恋人であり、彼女の車の塗装に'cunt'や'whore'という文字を書き込んだ理由でもある彼は、必要ならば私も連れて行こうとするだろうが、私はただの巻き添えになるに過ぎないと信じていた。
しかし、結果的には、これ以上の間違いはなかった。その後、数週間は何の連絡もなく、さらに破壊行為や脅迫のような事件もありませんでした。油断はしていなかったと思いますが、オープンで親密な関係は続けていました。私は結婚するかどうかわからなかったし、ジュリアもそう思っていました。でも、私たちは永遠のものを見つけたとわかっていて、今はその知識にひたりながら、あらゆる方法で関係を探っていくことが幸せだったのだと思うのです。
夜はほとんど一緒に、私の家か彼女の家で過ごした。彼女が翌日早くから仕事をしなければならないときなど、まれに欠席することもあった。まだ仕事に復帰していなかったし、剪定の仕事はこれから冬の季節になるし、高い仕事をこなせるかどうかも疑問だし、それでなくてもこの仕事にあまり興味はなかった。
老人ホームやリハビリセンターをボランティアで訪問し、自分の能力を生かして、人を助けたり、元気づけたり、できることは何でもしていました。ジュリアは、私がセックスセラピストになればいい、噂が広まれば大金持ちになれる、と冗談を言いましたが、私は合法的にそのための学位を取得するために何年も学校に通う気にはなれなかったんです。楽しいかもしれないけど!
いずれにせよ、彼女は私の家にいたのだ。その夜、私たちは一緒に住むことを話し合い、そうすることに同意しました。そして、長い間素晴らしい夜を過ごし、お互いに疲れ果て、裸でお互いの腕の中で眠りにつきました。私たちは、耐久力はないにしても、確かにムラムラした10代のカップルのような荒々しさを持っていました。今でも、私が彼女の心の中でどのようにプレーできるかを十分に理解して、彼女はそれを楽しみ、力強いオーガズムを感じていました
寝室のドアが蹴破られ、頭上の照明が点灯したのだ。
彼女の元夫は、怒っていて、だらしなく、インクレディブル・ハルクのような大きさで、同じぐらい狂っているように見えたのです。
ジュリアは「コーリー！」と叫びました。出て行け！出て行け！"
明らかに酔っていて、その匂いも、不器用な動きも、斧を持っているのがわかる。斧か！彼は私たちの言うことを何も聞こうとしなかった。
彼は声を荒げて、彼女をマンコ、淫乱女、ビッチ、不潔な豚と呼び、セックスの悪臭がすると言いながら、彼女と私はベッドから出ようと必死になっていたが、シーツとブランケットが絡み合って非常に邪魔になった。私の銃は私のナイトテーブルにあり、ジュリアの銃も彼女の側にありましたが、斧が落ちる前にそれを手に入れるのは簡単ではありませんでした。
斧を振りかざしたのは、明らかに私を脅威とみなし、彼女をじっくりと仕留めるためだった。しかし、彼は天井を許さず、斧は漆喰の粉を浴びて横へ飛んだまま当たった。
彼が再び振ろうと引き戻したとき、105ポンドの裸の怒りを持つジュリアが彼に身を投じたが、彼は彼女をハエのように払いのけ、彼女が壁に跳ね返るのを見て、私は腹が立った。毛布から逃れようとしたとき、彼は振りかぶった。それは再び天井をかすめたものの、恐ろしいスピードで私の上に降り注いだ。本能的に私は腕を上げたが、斧の軸は頭の下約15センチで、私の左前腕に激突したのである。
転倒したときと同じ場所で、骨が折れる音と感触がした。しかし、痛みは感じなかった。しかし、その刃が横にそれて、ベッドに当たって跳ね返ってきたのです。ジュリアが正しかったのは、彼女の元彼が巨大で、強く、アルコール依存症の怒りで気が狂っていたことだ。
もう一回やろうと引き寄せたところ、ジュリアはまたもや身を翻し、今度はパンチを浴びて倒された。彼女は作戦を変更し、銃を隠しているナイトテーブルへと奔走した。斧を避けることができれば、私の側でも同じことをするつもりだったのだ。斧は三度振り下ろされ、前方に突進した。
しかし、斧の刃は木製のヘッドボードに深く食い込み、軸が私に当たる前に固まりました。慌てて、右手で彼の腕を掴み、斧を放さないようにしました。
私が彼をつかんだとき、第一印象はその大きさと強さでした。しかし、第二印象は、彼の心が、怒りと憎しみと、傷つけ、引き裂き、殺すという欲望で満たされていることでした。すでに昂ぶっていた自分の怒りが明るく燃え上がり、私の怒りが彼の心を打つという不思議な感覚に、彼が躊躇するのを感じたのです。
次に私がすることはフェルトその背後には病的で変態的な性的興奮があり、彼は硬く勃起し、彼女を無理やり連れて行き、彼女を傷つけ、そのように苦しめることを計画していたのだとわかったのです。そのとき、彼が私を殺して彼女を襲うつもりだったことを知り、私の怒りとショックは、彼と同じように激しい怒りとなって爆発したのです。
次のほんの一瞬の間に、私の心はしゅうしゅう私の心や他者から受けた、これまでの闇や痛みのすべてを。エラが私を弔うときに感じた悲しみや孤独、喪失感、初めてジュリアを読むことができたときに漂った恐怖と闇、巨大な犬が迫ってくるのを見た小さなヘイリーをすくい上げたときに感じた原始的で原始的な怪物の恐怖を引き寄せたのである。
私はそれを、高齢者、特に私が滞在していたリハビリセンター、あるいは今訪問している老人ホームの病弱な人たちに時々感じていた、鬱や孤独、死の訪れの感覚と重ね合わせたのです。
サラが川に落ちたときのパニックとショック、水の力に抗えない絶望感、水の力で下流に転げ落ち、滝を越えたときの眩暈と方向感覚の喪失、そして、酸素が尽き、体が最後の必死の呼吸を強いられ、溺れるように底に固定されたときの恐怖、恐ろしさですべてを包み込みました。
アドレナリンと怒りと、ジュリアへの恐怖とで、瞬きもしないうちに、すべてが頭の中で結びついて、一瞬のためらいもなく、私はドロドロを全て注ぎ込む。破砕その恐怖と黒さを彼の脳に叩き込み、彼の魂そのものを破壊することに全力を尽くした。
私はまた頭の中に、サラが私たちのもとに戻ってくることを強く要求したときのような、焼け付くような爆発的な痛みを感じ、彼の体が硬直した。突然、生気を失った指から斧が落ち、頭が後ろに投げ出され、白目だけが見えて、盲目的に天井を見つめていた。
その頃、ジュリアは引き出しから拳銃を取り出して彼に照準を合わせていた。その手はほとんど不自然なほど安定していた。私のアマゾンの戦士、信じられないほど印象的だあんなに柔らかくて愛情深い人が、どうしてあんなに芯が通っているのか、僕にはわからない。
その時、彼は発作を起こしたように震え始めたのです。倒れたが瞬時に立ち上がり、口からは恐怖と意味不明の悲鳴が上がり、走ろうとするとタンスにぶつかり、また倒れ、また立ち上がる。
逃げようとしてドア枠にぶつかり、再び倒れたが、すぐに起き上がり、悲鳴を響かせながらホールを走っていた。次の瞬間、玄関の雨戸のガラスが割れる音がした。を通してと、恐怖と苦痛の叫びをあげながら。
ジュリアは彼のすぐそばで、強く握った銃を先頭に、自分の裸体にも気づかないほどだった。私は彼女のローブと自分の銃を手に取り、折れた左腕をぐにゃりとぶら下げて後を追った。後で気づいたのだが、私は自分の裸体に気づかなかったのだ。玄関には割れたガラスが散乱し、内鍵を壊して侵入した形跡がある。私たちはドアの近くに置いてある靴を履いて、ガラスの破片の中を歩き、ジュリアは短いローブに着替えながら進みました。
コリーは前庭に倒れ、顔と腕に十数か所の切り傷から血を流し、胎児のように丸まって両腕を頭の上に置き、震えながらうめいていた。ズボンを濡らしてしまい、黒く濡れたシミが広がり、尿の匂いが蔓延している。
ジュリアは彼を見て、それから私を見た。顔の横が殴られた跡で赤く腫れ上がっている。"何てことだ。彼に何をしたんだ？