緑豊かな田園地帯の上空を悠然と進む飛行船を前に、私ジェラルド・サイクスはモノクルを通して風景に目をやり、それから同乗者に目を向けた。私はバーまで歩いて行き、スチュワードにジンの濃いG&Tを頼んだ。
サロンに見覚えのある顔があったので近づくと、ブロンドの女性がディヴァンに座って本を読んでいた。ヴィクトリア朝の伝統的なファッションで、とても控えめな服装をしているのがわかった。そんな彼女の姿に、私は評判とは全く違う笑みを浮かべていた。
彼女は印象的な美しさだった。長いブロンドの髪がエルフのような顔立ちを縁取り、印象的な青い瞳が整った鼻と豊かな官能的な唇を支えています。惜しむらくは、その体型が宮廷の流行である無駄な布の下に隠れてしまっていることだ。しかし、ほのかな胸の谷間はおいしく、手と口の両方にとても魅力的でした。
「フェリシア様 ここでお会いするとは驚きですわご主人はこの初航海のチケットを用意されましたか？
"確かにそうです、ジェラルド様"
"お上 "のお下がりをやめて、私たちは親戚なんだから。私たちは親戚のようなものです。で、ご主人のとんちんかん殿は今どこに？見かけないが？"
"いや、彼はロンドンに留まらなければならなかった。議会がありますからね。
「なんて退屈なんだフェリシア様、どうしてこのような所へ？
"女王陛下が私をバルモラルにお呼びになりました" "おそらく私の最近の不品行を取り締まるためでしょう賭博場での逮捕者についての記事に 憤慨したのでしょう 偽善的な老女です"
"チッ チッ彼女は結局のところ、私たちの陛下です。"
"庭師と一緒になって""臣下に快楽を禁じながら""闊歩していること "です。"息子のバーティへの仕打ちは言うまでもない"
"ああ、本当だ。今思い出したが、サンドリンガムでの悪名高いパーティーで君を見たことがある。その夜はあいにく国務大臣に呼ばれ、食後の祝宴に参加できなかった。
"それは確かに残念でしたね。あの夜、君と一緒なら楽しめただろうに......」。
「フェリシア、君は優しすぎるよ。この機会を逃したことを永遠に悔やむだろう"
「ジェラルド、ひょっとしたら、また二人で会う機会があるかもしれないわね」と、彼女ははにかんだように微笑んだ。
やっと10代になったばかりの可愛い女の子が近づいてきて、フェリシアに声をかけながら微笑んでくれた。"フェリシア様、あなたのモダンなお洋服と装身具を1つのトランクに入れておきましたので、鉄道の駅に置いてきてください。"
"ジェラルド、こちらは私の専属メイドで友人のモリーよ。"と笑顔で言った。モリー、ジェラルド卿、私の何とかいう従兄弟"
「ジェラルド様、お会いできてうれしいです」と優しい笑顔で言った。
"同じように、モリー、そして個人的に、 主のものを捨てなさい。"
"ああ、それはできません、ジェラルド様。ふさわしいとは言えません"
フェリシアは「彼の言うとおりにして、モリー」と言った。「ジェラルド、いい考えがあるんだけど、モリーが同行してもいいかな？バルモラルは彼女には荷が重いと思うんだ。アバディーンに行かれるそうですね。彼女なら、あなたの身の回りの世話をしてくれるでしょう」。
私は、女主人の言葉に顔を紅潮させたモリーを見下ろした。赤毛の小柄な女性で、着膨れした服の下からもわかるほど魅力的な体型をしていた。
"モリー、どっちがいい？" "バルモラルと女王" "アバディーンで女王の武器庫の最新型を調べる？"
"ああ ジェラルド様..."
"二人きりの時は殿方をお断りすると言ったはずだ"
"すみません...ジェラルド、私も同行し、できる限りの援助をしたいのですが..."
"ジェラルド、アバディーンでの任務は何だ？"とフェリシアが聞いた。
私は、モリーがどのような支援をしてくれるのか、夢想しながら返答に苦慮した。おそらく、造船所の地元のバーや居酒屋で見つけるよりも、もっと楽しい援助ができるだろう。
私は、フェリシアに「新しい潜水艇『クラーケン』の進捗状況を見に行く」と告げた。
"そんなことがあるのか "と。
"フェリシア、私たちは両親とは違う時代に生きているんだ。数年前、この豪華さで全国を旅することを想像できたでしょうか。陛下の甥であるドイツ人の脅威は、2つのことで回避されました。1つは我々の優れた軍事的立場、もう1つはバーティが従兄弟と外交をしたことです。素晴らしいことが起こっていますし、これからも起こり続けるでしょう、私たちイギリスの創意工夫によって。2年前には、蒸気で動く潜水艇は考えられなかったことです。"
"ジェラルド、下降しているようだ内耳に圧力を感じる"
"舌を口蓋に押しつけるようにして飲み込むと 圧力が均等になりますよ"
"うまくいった！君は天才だ"
"まあ、そこまではしませんが"私は顔を赤らめながら言った。
上陸した私は、2人の美女をエスコートして舷門を降りた。少し離れたところに、見たこともないタイプのきらびやかな電車が停まっていた。馬具係が小走りに船着き場を横切ってこちらに向かってきた。フェリシア様、ジェラルド様、女王陛下からのお褒めの言葉です」と挨拶した。陛下がご臨席をお望みです"
"私"？私は驚いて聞いてみた。
"はい、閣下フェリシア様、こちらへどうぞ 馬車にお乗りになってください"
私は、ロイヤル・トレインのなめらかなラインに感心しながら、野原を歩いていました。ゴムタイヤが装着され、推進力である新型蒸気タービンが白い蒸気を吐き出しているのを見ることができた。弾丸の形状は、空気抵抗を最小限にする必要があります。どれくらいのスピードで移動するのだろう、と。
近づくと、ドアが開き、ページをめくった人が「どうぞ」と声をかけてくれた。私は船に乗り込み、ヴィクトリア女王の前に案内された。
"陛下が私の出席をお望みで？"
「座れ ジェラルド卿お茶は？"
"はい、ありがとうございます"
"ジェラルド卿" "これからの発言は全て正直に" "要求しますその代わり、私もあなたに対して同様に率直であり、私たちが何を話すかについて、あなたの絶対的な裁量を要求します。"
"もちろんです、陛下"
"最近の体験は、私の多くの視点を多少変化させています。夫の死は、私に大きな傷を残しました。私は、セックスや人間関係を含む多くのテーマについて、極端に権威主義的で抑圧的になっていました。この点で、私は自分の見方をいくらか変える決心をしました"
"本当に、陛下？"
"はい、本当に、私が質問しない限り、コメントしないで欲しいです"
"ごめんなさい！"
"やっと大人になったのか？落ち着く準備はできたのか？"
"本当に考えもしませんでした、陛下"
"まあ、そうなんだけど君のここでの任務は日常的なものではない私は君をこの任務に選ぶよう要求した。あなたは誠実で献身的な使用人であり、確かに上官よりも賢い。私はあなたを革新の長として大臣に昇格させたいと考えています。そのためには、独身生活の落とし穴を避けるために、相応の結婚をしなければならない。"
"私、結婚してるの？"
"はい、結婚しましたね。さて、旅の友、フェリシア嬢をどう思う？"
"彼女は魅力的で美しい女性です。しかし、彼女はすでに結婚しています。"
"もし彼女がいなかったら" "あなたは興味を持ちますか？"
私は呆然としていて、言葉では答えられなかった。
"1週間で決めなさい私はすでにカンタベリー司教に彼女の結婚を無効化するように話しています。彼女の夫は堕落した女衒で結婚は成立していないはずだ夫は帝国の果てに赴任することになる"
"さあ、行っていろいろ考えてみてください。フェリシア嬢は明後日、神の恐怖と私の不興を買ってから合流する"
"ありがとうございます、陛下あなたの提案に全面的に検討します。アバディーンを去る前に、私の決断をお伝えします"
"そうしろ、孫よ"
そんな風に言われたことはなかったから、私はとても感動した。実は、私たちの関係を認めてもらったことは一度もない。私は思い切って電車を降り、機関士が座っている一番前の席まで歩いていった。
私は彼のコンパートメントに上がり、案内してくれるよう頼んだ。自分の作った列車に誇りをもっている様子が伝わってくる。調べてみると、頭打ちになると時速100マイルという驚異的なスピードで移動できることがわかりました。"バルモラルからここまで30分もかからずに？"
「と、誇らしげに言った。「このタービンはとても強力です。
将来、イノベーション担当大臣になったときのために、そのことは頭の片隅に置いておきました。そして、ガラス張りのコックピットから外を見ると、モリーが日傘を差して野原に立っているのが見えた。私は急いで退出し、彼女の元へ向かった。
「さて、モリー、言い訳だが、 この暑さの中で君を 足止めしてしまったようだ宿を探そうか？
"お望みのままに、です"
"モリー、私の名前を使う前にお仕置きをしなければならないのか？"
「ごめんなさい、ジェラルド、もちろん、お仕置きしたいのなら、それはあなたの特権よ」彼女は笑った。"奥様は、あなたが必要とするものを 提供するようにと言われました"
私は、この快活な若い女性が裸で私の膝の上に横たわり、その尻を私の躾のために差し出していると思うと、激しく赤面してしまったのです。そんなことを思いながら、急ぎ足でオースチン・スチーマーという乗り物に乗り込んだ。
"どこへ行くのですか？"と運転手は問いかけた。
「アルドーの家まで案内してくれ」と私は指示した。
"さて、モリー、この種の乗り物は初めてか？"
"はい、サー...うーん...つまり、ジェラルド"
"モリー、これは未来の波なんだ。まもなく馬と馬車は放牧されるでしょう。このタイプの乗り物は、馬の何倍ものスピードで移動し、汚れも少なく、餌を与える必要もありません。"
"ジェラルド "彼女は叫んだ "私たちはとても速く進んでいる危険じゃない？"
彼女は私の腕を掴み、その腕に彼女の胸の膨らみを感じていた。
"いいえ、モリー、私たちは完全に安全です。ほら、もう目的地に着きましたよ。私たちは部屋に入って修理し、リフレッシュします。それから食事に出かけよう」。
私は部屋に入り、ホテルマンに自分の名前を告げると、部屋の予約を認めてくれた。モリー用に隣室をお願いしたところ、問題ないとのことでした。その後、それぞれの部屋へ案内された。
コートとシャツを脱いだところで、ドアがノックされた。開けてみると、モリーが困惑した顔で立っていた。
"どうしたんだ、モリー"と聞いてみた。
"ジェラルド、部屋を間違えたようだ"
"どこが悪い？"
"あの部屋は使用人の部屋ではないよ ジェラルド"
"なんでやねん！"
"ジェラルド、そこは高級な人の部屋で、私のような者の部屋ではない"
"頭でっかち "にならないようにね。着替えてきなさい。フェリシアが言ってたモダンな服を持ってる？"
"はい、そうです"
"それを着てください 30分後に準備します準備の時間はあるかな？"
"はい"
"30分後にドアをノックするそれから食事に行こう"
急いで風呂に入り、違う服に着替えた。気分爽快になった私は、杖を持ってモリーの家のドアをノックしに行った。彼女がドアを開けると、私の顎は下がりました。ドアを開けたのは、さっきのお嬢さんとは似ても似つかない生き物だった。ボリュームのあるガウンやコルセットがなくなった。
ソフトレザーのビスチェと同素材のスカートを身にまとい、魅惑的な肢体を露わにしているのだ。ビスチェが小さな胸を持ち上げ、その膨らみが私の目を釘付けにした。
肩にかけた長い髪を上品にまとめ、胸元まで伸ばしている。
"これでいいのか、ジェラルド？"
胸から目を離し、彼女の緑色の瞳を見つめながら、"ああ、そう、スマッシングよ "とつぶやいた。
ホテルを出て、パレスホテルとレストランまで散策した。隠れ家的なテーブルをお願いしたら、プライバシーが保てる床の間のテーブルに案内された。シャンパンのマグナムを注文し、メニューを確認すると、ウェイターがシャンパンを取りに行くときに一緒に置いていった。
私は、彼女が目を見開いてメニューを見るのを見ていた。"何かお気に召すものはございますか？と尋ねると
"ジェラルド、選択肢が多すぎるわ。頭がくらくらする。二人分注文したらどうだ？"
"いいよ、何か気に入らないことがあったら言ってね"
フォアグラのパテ、ローストビーフ、ポテトのオーブン焼き、アスパラガス、オランデーズソース添えを注文しました。モリーも納得の笑みを浮かべた。
"それで モリー" "フェリシアとは どれくらいになるんだ？"と聞いてみた。
微妙な問いかけで、モリーがフェリシアの結婚式のときから一緒にいて、フェリシアの夫を高く評価していないことがわかったのだ。彼女は、自分の知る限りでは、彼が結婚を完了させていないことを確認した。
フェリシアはどうやって女の欲望を満たしているのかと尋ねると、顔を赤らめて、「女主人の秘密を裏切ることはできない」と言った。
"モリー、あなたの思慮深さを尊敬し、賞賛します。では、あなた自身のことを少し教えてください。どのような経緯で今の地位についたのですか？話しぶりから察するに、あなたは良い教育を受けてきたようですね。あなたの態度や物腰は育ちの良さを表しています。どうして今の地位にいるのですか？
"ジェラルド、それは長く悲しい話だ......私がどうやって今の地位を得たか、君はあまり興味がないだろうね。でも、最終的にたどり着いた場所には満足しているんだ。
"さあ お嬢さん" "私の好奇心を刺激しましたよフェリシアは、私の個人的な要望を聞いてくれるように言った。すべて話してくれ私には個人的な理由があり、それは単なる下品な好奇心ではないのだ。教えてくれ"
モリーは目を伏せ、涙目になりかけた。そして、深呼吸をしてから、彼女の話を始めた。
「ジェラルド、あなたの言う通り、私はこの星の下に生まれたわけではありません。私の父はノリッチ近郊の裕福な地主である。私は親密な家族の中で愛情深く育てられました。父は私に良い教育を受けさせようとしました。私は女子寄宿学校に送られましたが、そこでは料理や裁縫など、家事以外の教育も重視されていました。そこで私は、読み書きや暗号を学んだ。16歳になった時、父は悲しいことに私を学校から連れ出した。彼には教育を受けさせたい息子が4人いて、私たちを同時に学校に入れる余裕がなかったからだ。
そして、「ロンドンに行って仕事を探せ」と言われた。すぐに弁護士事務所で事務員として働き始めました。それまで男性との接触はほとんどなかった。ところが、その事務所の先輩の息子である若手弁護士が、私に求婚してきたのです。颯爽とした人だったので、とてもうれしくて、ついつい誘いに乗ってしまった。
「私たちが関わっていることを知った彼の父親は激怒した。私がキャッシュボックスから盗んだと、役所に相談に行ったんです。捜査の結果、私のマットレスの下から盗まれた資金が発見されました。私は勾留され、判事の前に引き出された。私は拘留され、判事に引き渡されたが、罪状を否認する以外、何の弁解の余地もなかった。その場で、「5年の懲役か、オーストラリアに送るか」という判決が出た。
「父はこの知らせにショックを受けました。父はサンドリンガムの農場について相談していたプリンス・オブ・ウェールズに私の件を訴えました。王子はこの件を調査させた。私の部屋のマットレスの下に盗まれたお金があると当局に伝えた情報提供者は、私の告発者の息子であり、私の元愛人であることが判明したのです。
"有罪判決が覆され、王子の提案でフェリシア婦人に伴侶として声をかけられた"
"だから真実は......あなたは彼女のメイドではないのですね？"と聞いてみた。
"そうではないが、しかし、便利なフィクションである。"
"なぜそのフィクションが必要なんだ？彼女の夫と関係があるのか？"
シャンパンを何杯も飲んで、モリーの遠慮はだいぶ解消された。彼女は、"あの野郎 "とぼやいていた。
"親愛なるモリー、あなたの意見に同意します彼は卑劣です。では、フェリシアとの関係について 本当のことを教えてください。お茶を飲んだり本を読んだりするだけでは ないんでしょう？
"閣下、私はそのような話題に立ち入ることはできません"
「さて、モリー、私が信じている関係を教えてやろうか？君たち二人は恋人同士だ。そうでしょう？"