もうよくわからない......ただ、覚えているのは、昼間に誘拐されて、どこか深い地下に隠されたこのダンジョンのような部屋に引きずり込まれたことだ。よくもまあ、正気を保っていられるなと思うばかりだが、それでも私はシラフで、まともに考えることができる。
なぜここに来たのか、本当に分からなかった。誰が私を誘拐しようとするのか、そして一番の疑問は、なぜなのか。あまりにも多くの疑問が頭の中をぐるぐると回っていたが、いずれも答えは出なかった。ここは、やはり何年も放置されていたようで、周りは真っ暗で何もよく見えない。
考えを整理し、ここから脱出するための何らかのプランを考えようとしたとき、ふと、この暗い部屋にいるのは自分だけではない、という声が聞こえてきた。かすかに、苦しそうな男のうめき声が聞こえた。その声から察するに、私よりもずっと苦しんでいたのだろう。顔立ちも年齢もわからない、ほとんど何も見えない暗闇の中。
"おい、大丈夫なのか？"と静かに問いかけた。
"え、なに？ここはどこ？あなたは誰？"しかし、この人は、それ以上に混乱しているようだった。
"まあ、あなたは私と同じように、ある種の地下室にいますね"と答えました。"何か覚えていますか？どうやってここに来たのか？"
男は数分間黙っていたが、小声で言った。
"いや、ほとんど何も覚えていないんだ。ただ、朝出勤するときに、突然後ろから誰かにつかまれたことだけは覚えています。誰かは見えなかったけど、その人は確かに強かった。それが最後の記憶で、一気にブラックアウトしてしまいました。そして今、私はここにいます...神のみぞ知る場所...あなたも同じ運命をたどったのではないでしょうか?"
"明らかにそうだ"私は「私もあなたと同じようにここに来ました。ただ、誰が私たちを誘拐しようとするのか、そして一番の疑問は、なぜなのか、ということです。"
"残念ながら答えは見つかりません "と男は静かに答えた。"ここから脱出する方法を考えなければなりません "と。思うに..."
そのとき、部屋に近づいてくる足音が聞こえた。裸足で歩いているような、やわらかい音がする。数秒後、重いドアの鍵が開けられ、大きな音を立てて開いた。普通、誘拐犯は被害者が生きているかどうか確認するものだから、そういうことなんだろうと思った。背中にはまだ小さな光が残っていて、それが太陽のように見えたので、まだ昼間なんだなというのが、そのとき誘拐されたときの記憶です。だから、あれから長い時間は経っていない。光はあまりないが、誘拐犯のシルエットを確認するのには十分だった。目にしたものは、私の血管に流れる血を冷たくさせた。その男は2メートル弱の長身だったが、明らかに人間離れしていた。まず、頭の形。一般的な人型の頭からトゲが突き出ていて、それが皮膚でつながっている。全体として、彼の頭はエリマキトカゲの頭を連想させた。また、背中には翼があった。間違いない。シルエット以外は何も見えないので、明らかにガーゴイルのような怪物だった。しかし、これは驚きの半分に過ぎなかった。
"目が覚めてよかった "と低い悪魔のような声で話しかけられた。"今、お二人は少し混乱しているのではないでしょうか？まあ、それはどうでもいい。二人がまだ生きているかどうか確認に来ただけだ。"
何？!彼は普通の人間のように話しただけなのか？言葉遣いも完璧だった。それは、彼が見かけよりずっと知的であるように見えたということでしかない。
"まだ少しやることがあるんだ "と続け、"すぐに帰ってきて、それからやっと食事を楽しめるんだ！"と言っていました。
そう言うと、怪物は悪魔のような笑いを浮かべながらドアをバタンと閉め、鍵をかけて出て行った。私と気の置けない知人は、ショックで数分間その場に座り込み、すべてを考え込んでしまい、一瞬、会話する力を失ってしまった。自分の耳を疑ったほどだ。だから、私たちが目覚めるまでここにいて、生きたまま食い尽くす......こんなことは、誰も経験したくはないことだろう。
"これからどうするんだ！"と男は慌てふためいて尋ねた。"私たちを食べるつもりだ！脱出する方法を見つけなければならない！"
彼は暗闇の中で何かを探そうと、必死で部屋の中を探し始めたが、それも無駄だったと思う。助けるべきとわかっていながら、助けなかった。意外と怖くなかったというか、ほんのちょっとだけ。私たちをここにとどめているこの生き物に好奇心と心を感じ、その声と話し声を聞くと、もっと近くで会ってみたいという興味と欲望が高まったのです。不可能に近いとわかっていても、私は決意した。
その生き物が去ってから、10分、15分、30分、あるいは1時間以上、どれだけの時間が経過したのか見当がつかない。ただ、この場所で時間の感覚を失いました。私はこの珍しい怪物に催眠術をかけられたようなもので、考えれば考えるほど、自分が死ぬことになるにもかかわらず、もっと彼を知りたくなった。
私は重い扉に近づき、耳をすませた。その背後は音もなく、すべてが静かだった。その男は私の行動に困惑し、私を説得しようとしたが、私は耳を貸さなかった。声が存在しないような、空気に溶けていくような、曖昧な音だった。肉体はそこにあるが、魂は別のところにある。そんな状態から、ゆっくりとした足音が聞こえてきた。怪物が戻ってきたのだ。
まだ顔を合わせたくないので、念のためドアから一歩離れた。獣は鍵を開けてドアを開けた。男ではなく、私を追いかけてきたと思ったら、突然、強い手が私の腕をつかんだ。
"さて...まずはお嬢さんから" 彼の声が耳元で響いた。その直後、私は室外に引きずり出され、男は室内に閉じ込められたままでした。怪物は、彼を残して後のおやつにするつもりだったのだろう。
"光の中に入っていけ "と命令された。
私はそれに従い、地下牢の屋根から差し込む一筋の光の中に足を踏み入れ、彼がなぜ私にそれをさせようとするのか理解しようとしました。私のことをもっとよく見て、少しは勉強したいのだろうと推測した。さまざまな考えが頭をよぎったが、彼の気を引いて死を先延ばしにするために何か考えなければならない。運が良ければ、もしかしたら、もしかしたら...生き残れるかもしれない。その時、勇気を出して聞いてみることにした。
"実際にここに住んで狩りをするのは何年目？あなたが私に興味を持たれたのは認めざるを得ません それで... あなたについてこの小さな事を教えていただけますか？"
モンスターへの関心が高まったようで、彼はこう答えた。
"何年も" "何世紀も "やってるんだ腹が減ったら適当に犠牲者を選び、地下深くにある私のダンジョンに連れて行き、むさぼり食うだけだ。彼らは誰が何のために誘拐したのか知る由もなく、死ぬ直前に気がつく。生きてここを出る者はいない"
この説明で私の疑問は解けたが、それでも恐怖心はぬぐえない。怪獣はそれを感じ、私の声がそれを裏付けるだけだった。このとき初めて、被害者が彼を怖がらず、死を前にして恐怖を感じないことに、彼の中で好奇心が芽生えたのです。
「なぜ、あなたは怖くないのですか？食べられるとわかっていながら、ほとんど恐怖を感じない。あなたは勇敢な最初の犠牲者です。その理由は何なんだ？
"私...知らない..."と答えた。
"知らない "とはどういう意味ですか？もっと具体的に言ってよ。"
私はしばらく考えてから、一生懸命に説明しようとした。
「あなたの言うとおりです。私はあなたを恐れませんし、死も恐れません。理由は様々だろうが、一つだけ確かなことは、私は怪物に強く惹かれ、その近くにいると安らぎを感じる、まるで自分も怪物であるかのようにね。自分の本性は怪物で、体が人間であることにずいぶん前に気づきました。心の奥底では人間を狩ることを切望しているが、それを阻むものは、私は人間の中で暮らしているので、もし殺し始めたらもう止まらないし、警察と呼ばれるバカどもに迷惑がかかるということだ。それに、人間の身体は私のやり方から簡単に彼らを遠ざけることを許さないので、私の可能性はかなり制限されます。怪物の前では自分らしくいられるし、怪物にしか僕を理解できない。私が感じたことを率直に言うと、怪獣は立派な存在で、人間は狩りの獲物、食べるための肉に過ぎないということです。そして、真の悪は人間から生まれるのであって、彼らが「怪物」と呼ぶ存在から生まれるのではないと確信している。"
この説明を聞いた彼は、まるで言葉を失ったかのように黙り込んでしまった。私が言ったことで、彼はいろいろと考えさせられました。彼は何分も言葉を発しない。その一瞬の沈黙の後、私はついに尋ねた。