皆さんと同じように、私も出張が多いのですが、私の知っているほとんどの男女は同じことを訴えます。毎日元気に過ごしていても、午後5時になると、ビジネスディナーを手配していない限り、ホテルの部屋に一人で引きこもってしまうのです。男にはホテルのラウンジで飲めるというアドバンテージがある。ホテルのラウンジに女性が一人でいると、よく、そう取られる。
私が所属する学会がピットコンで年次総会を行うため、年に1回開催される技術カンファレンスと展示会に参加しています。PittCon（ピッツバーグ会議）は今年シカゴで開催されました（シカゴはピッツバーグではありませんが、科学のある分野に携わっている方ならご存知の話です。
他大学の同僚で長年の知り合いであるフィルと夕食をとっていた時のことです。一人で食事をすることも、ルームサービスでサラダを部屋まで持ってきてもらうこともなく、なんという安心感でしょう。ホテルのラウンジで食前酒を飲みながら、コンベンションセンターに近いだけでなく、ホテルが提供するアメニティーの話をしていた。
"今朝はまだ暗いうちにプールに降りてきたんだ"と伝えた。"そのおかげでセッションが始まる前に 服を着て顔をつける時間ができました"
"私も早く下りようと思っていた"フィルは「でも、ここのペントハウススイートを取ったので、ミシガン湖の日の出に気を取られてしまったんです」と言った。明日もきっと気が散るだろうね"
"朝の水泳を諦める価値がありそうだ "と。
"私を信じて "です。明日来てくれ、教えてあげるよ。"
笑っていたら、フィルが急に照れたような、驚いたような顔をした。彼は、私が怪訝な顔をしているのを見た。"おっと、" "ポーカーには向かないだろうね "と。あそこを見なさい、黒いドレスを着た女性が見えるかい？"
見ると、目を見張るような美女がいた。"なぜ彼女があなたの気を引いたかわかるわ、フィル"
"そんなことはない "と。"彼女はプロで、エスコートで、おそらく誰かと会っている......そう、あそこで、それが口説き文句だ" 私は彼の視線を追うと、彼女が別の同好の士に挨拶しているのが見えた。
"彼は高価な夜を過ごすことになる"フィルは、彼らが去るのを見送りながら、こう言った。
"どうしてそんなに詳しいんですか？"知りたかったんです。
フィルは照れくさそうにしながらも、その話をした。「私はピットコンの施設委員会のメンバーで、半年前にここで博覧会の最終調整をしたんですが、その時に彼女のサービスを利用したんです」フィルは少し目を伏せながら言った。
"そのことを教えてくれ！"
しばらく時間がかかったが、フィルはその話を聞かせてくれた。600ドルで、一晩の大半を彼女に費やすことができた。"彼女は "ロビン "という名前を使っていて、芸名とでも言うのでしょうか。彼女はなかなかいい女優で、男をスーパーマンの気分にさせることができるんだ」と彼は言った。「でも、彼女が何度かキャラクターから外れるのを見て、僕がジョンで、彼女が娼婦ということになったんだ。君にそんな話をしちゃいけないんだけど......」と言った。
"彼女と一緒に出かけたあの男に少し嫉妬しているようだが"と言ったのです。
"いいえ、全然 "です。でも、もう二度とあんなことはしません。見知らぬ人とのセックスは熱いはずですが、むしろ相手のことをよく知り、内面も外見も美しいと思うのです。そうでなければ、空虚なセックスになってしまいますから」。
"性差別的な言い方ですが" "女性より男性の方がそういうことに夢中になりやすいと思うんです" と付け加えました。つまり、あなたを見てください、あなたはそのようなことをはるかに超えているように見えます。幸せな結婚をした女性のように見える。その指輪を見れば、その意味がわかるよ」。
私は幅の広い結婚指輪をしているので、もちろん彼はそれに気づいていました。彼は、私のことを、「そんなことは考えなくていい」というオーラを出している教授だと何年も前から知っていた。ほとんどの女性プロフェッショナルは、その表情を完璧に身に付けていた。
"主人はその指輪がサメ避けになると言っています"と伝えた。
"身のこなしが効果的 "なんです。"さあ、ご飯を食べに行こう"
ワインも一緒に飲みました。そのホテルには二人とも泊まっていたので、一緒にエレベーターで上がりました。エレベーターが「5階です」のベルを鳴らし、そろそろ降りる時間だ。
ドアが開くと、フィルは私の手を握りしめ、私は彼の方を向いて、私たちの友好的な儀式の一部である頬と頬をくっつけるエアキスを交わしたのです。私が頬にキスをするのを1秒長く持ちすぎたのか、それとも彼がしたのか。 私たちの唇はとても近く、ほんの一瞬のためらいがあり、彼は頭を動かし、私も頭を動かしました。エアキスでなくなり、とても甘く、そして彼の唇が少し開き、私の唇も開き、フレンドリーなキスはより親密なものに変わりました。
エレベーターのドアが閉まり始めた。私は押し黙り、一歩外に出て、微笑みながら言った。"おやすみ、フィル"。ドアが閉まると、彼も微笑んだ。
私は自分の部屋に行き、ドアを閉め、その夜のことを考えました。黒いドレスを着たあの女性、エスコートを雇ったというフィルの話、素晴らしいディナー、そしてあのキス。
あのキス。
私は服を脱ぎ、パジャマに手を伸ばし、それをバスルームの床に落として、全裸でベッドに入りました。まあ、見るだけでは済まないでしょう。使う」という言葉が頭に浮かんだ。
フィルがロビンを、あるいは誰かを、今夜の部屋に来るように仕向けたのだろうか？
そして、フィルのキスを思い出し、体が疼くのです。私はセクシーな気分で、エッチな気分で、伸びをした。
笑顔で眠りにつきました。
シカゴの時間帯はノースカロライナより1時間遅れているため、夜明け前に目が覚め、早起きをするのが日課となった。伸びをして、パジャマを着ないで寝てしまったことに気づきました男にキスされたからって、全裸で寝るなんて、バカだなあと微笑ましく思った。ホテルのプールが手招きしている。ピットコンでのもう一つの日--朝の運動、シャワー、あまり重要でない会議と講師の一日、そして会議の一日の終わりとしてよくある、寂しい夜、そしてまた明日も同じことをする。 まあ、多分フィルとの別の夕食、そして多分別のお休みのキス？でも、あのエスコート、ロビンを見て、彼がどんな顔をしていたかを思い出した。
部屋の電話が鳴った。今どきホテルの電話なんて使うか？だから神様は携帯電話を発明されたのです。
フィルからだった。 "おい、起きろこっちへ来い、また輝かしい日の出が拝めるぞ。プールに行くのが少し遅くなるだけで、その分おいしいホットコーヒーが飲めます。ルームサービスで鍋を運んできました。断れないオファーです。そうしたら、一緒にジムに行こう"
私は思わず笑ってしまった。"おい、フィル、今起きたんだ、俺はボロボロだよ、髪も顔も..."
"スウェット "を着て、どこにも出かけない、いつもの完璧な自分でいる必要はないんだ。その価値はありますよ。このコーヒーはスターバックスよりおいしいよ"
パンティー、ブラジャー、スウェット、ビーチサンダル、そして水着を財布に押し込んで、私は出発したのです。
ドアを開けた時の笑顔が素敵でした。"ティナ、こんなカジュアルなあなたを見たのは初めてよ！素敵ね！"
彼もTシャツにスウェットパンツという格好で、ジムに行く準備をしていた。
"あなたが私を認識するとは思っていませんでした"と言って、差し出されたコーヒーカップを受け取りました。ロビンがいた形跡がないか、スイートルームを見回したのは認めるよ。玄関から見えるベッドは、遊び場としてではなく、寝床として使われているようだった。
おそらく昨夜はロビンの出番はなかったのだろう。
"来ないかと思った" "昨夜のエレベーターで少し大胆になりすぎたようだ "と言った。その点は謝るべきですね。とにかく」と彼は続け、私に答える暇を与えなかった。「日の出をググったら、この部屋の高さを考慮しても、15分あるんだ。窓際に来て、空の美しさ、明るさを見てください」。
"エレベーターの件ですが"私は "謝る必要はない、いいか "と言ったんです。
彼は微笑んだ。 "わかった"
私たちは並んで、空が明るくなり、ミシガン湖が目覚めるのを見ながら、その瞬間を楽しみました。正直なところ、私にとって、彼とこの場所にいることは、禁断の喜びのようなものだったのです。
彼も同じ感覚を持っていたのだろう。"サメ避けの結婚指輪をしてないね"
"プールにサメがいるとは思っていない"私は、"いつも着ているわけではない "と言ったんです。
"危険だと思った時だけ？"
それを聞いて、私は口元に笑みを浮かべた。"危険にさらされている "と思うべき？
彼は私の後ろに立ち、私の肩越しに窓の外を見ていた。"ティナ、君は美しいよ" "朝日を見るより、こうして君を見るのが好きだ" と言っていいかな？
私の笑顔は続きます。"そんなことを言われると、この年配の女性の自尊心に響きますよ。"
"あなたは褒められるに値するキャンパスに戻れば、たくさんの責任がある。ここでも、会議に出席して、多くの時間を担当しなければならない。でも、この機会にリラックスしてみませんか？ 昔のグレイハウンドバスの広告にあったように、"運転は私に任せて "とね」。
緊張感や責任感については、彼の言うとおりでした。"あなたは鋭い"と伝えた。"しばらくの間、ただ手放すのもいいかもしれない"
"なぜここでやらないのか？自分を解放して、リラックスして朝日を楽しむ以外、ここでは何の責任もないと思えばいい......」。
その声は、まるで催眠術のように心地よかった。
"いい響きだ"私は、"手放すというのはいい響きだ... "と言ったんです。
電気が走っているような、緊張感がある。ところで、なぜ私はここにいたのだろう？朝日のせい？それとも、あのキスのせい？しばらくして、彼の腕が私の腰を包むのを感じた。それは、丁寧で優しいタッチでありながら、単なる親しみを込めたジェスチャー以上のものだった。身も蓋もない質問だった。
裏を返せば、フレンドリーなハグにするのは簡単だったのでしょう。その代わりに、私は彼の手に手を添えた。彼はきっと、私が腕を引き離すのを感じようとしていたのでしょう。しかししばらくして、私は彼に寄り添い、その抱擁を受け入れました。それは、聞かれなかった質問に対する答えでした。
"そう、そうやって、リラックスして..."肩越しに彼の頭を感じ、自分の頭を少し横に傾けて彼から遠ざけた。彼の唇のすぐ横と下に、私の首筋をもう少し露出させ、誘うような軽薄なものだった。
私は彼の腕の中にいる既婚女性だった、彼は......？
小さな動きで、唇と私の首との距離をゼロにしたのだ。
後ろからのハグはひとつ、軽いもの、友達同士ならあり得ること、ただのジェスチャーです。
首筋にキスをするのは、それどころではありません。
首筋にキスされるのが好き......耳にも。
彼は片手で私の腰を抱き、もう一方の手で私のトップスのネックラインを引っ張り、私の肩を少し露出させました。彼の唇がそこに触れたとき、私は自分の肩にキスされるのも好きだという反応を示しました。それよりも、私が異論を唱えていないことを伝えた。単に反対しないだけではダメだったのです。大胆に、自己主張していたのだ。私はそれを望んでいた。導く責任を負うのではなく、導かれることを望んでいた。
これが本当に私がここに来た理由なのでしょうか？たぶん、無意識のレベルではありますが、私は......多幸感という言葉が適切でしょうか？セクシー？ノーティ？とても生き生きとしていて、あらゆる感覚に気づき、あらゆる意味合いにも気づいていた。 彼は私を強く抱きしめていた。私が抵抗しないことで、彼の思い込みが証明された。抵抗がないというのは弱すぎる表現で、彼がやっていることを私が受け入れていたのです。彼も勃起し始めたのか、私の腰に押し付けてくるのが分かりました。