ピークは中西部の工業都市で、少し大きいが、普通の町である。青春時代の夏は、小さな仲間を伴って、いつも最高の時間でした。蝉はいつまでも鳴き続け、木々は囁き、私たちは故郷にある、自分のものでなければ見過ごしてしまうような場所を駆け回り、そこに娯楽を見出さなければなりませんでした。街には映画館もなく、仲間も車を持っていなかったので、隣のホワイトオークスまで夜遊びに行くこともできませんでした。
だから、小さな携帯ラジオと、共同で隠し持っていたポットを主な楽しみとして、自転車で移動しました。私は地元の小さな高校で一番人気というわけではなく、5人の友人のうち1人だけが "クールな子供たち "と呼ばれるような存在だった。ケラーは、学校の野球チームに参加することである程度の社会的地位を得ていたが、それでもいつも私たちとつるんでいた。彼はいい奴で、他の連中も同じだった。ケラー、ジェームス（みんなはジェイミーと呼んでいた）、ブランドン、ポール、そして私の5人だった。私たちは、中学で断片的に出会い、高校までずっと一緒にいた仲間で、あの運命的な夏の後もずっと仲が良かった。
その時は7月で、暑さもそこそこでした。私たちは、ようやく大人への入り口を越え、その頃には自分たちのやり方が一番だと思うようになっていました。若くて、未熟で、でも自分に自信があるというのは、何だかとても美しいことです。私たちは、18歳の学生を悩ませる通常の序列コンプレックスを克服し、自分たちのいいところを見つけたのです。夏のパーティーやイベントには必ず参加し、Peaksの仲間たちとも仲良くなりました。
ジェイミーは、ある週末、古い浄水場のそばの森で何か催しがあると聞きつけました。どうやらジョーダン・メンラーが主催していたようで、その男はパーティーのやり方を知っていた。常に酩酊状態にあり、お気楽で擬似ヒッピー的な態度は、いわゆる "燃え尽き症候群 "でありながら、イベントの司会としては最適だった。ジョーダンがやっていることなら、私たちも参加したい。ジョーダンの弟で大学に通っているマックスは、地元の州立大学の友達を引き連れてよく来ていた。
当然のように、パーティー当日の午後はブランドンのガレージで時間をつぶした。彼の父親は大物で、数年前にここを自分の砦にしようと改装した。父親が出張で不在がちなので、ブランドンたちがそこを引き継ぎ、夏の間はクーラーの効いたたまり場にしていたのだ。そのひとつが、2年前の夏に誰かの庭から盗んできた小さな庭の小人です。ノームはその後、事件現場から急いで逃げるときにケラーが自転車ラックから落としてしまったため、一時的に壊れてしまったのだ。ポールと私はそれをつなぎ合わせ、私たちの隠し場所としてうまく機能することに気づきました。
ブランドンがマリファナを巻いている間、我々は常にストックされているミニ冷蔵庫からそれぞれビールを飲み、そしてたわごとを言った。
"おいおい、ノエルは来るかな？"
ケラーは数ヶ月前、ジョーダン・メンラーのパーティーでノエルに会っていた。彼女は本当に見目麗しく、しかも大学生だった。彼女はジョーダンの兄と一緒に来ていて、樽のそばで意気投合した後、ケラーと1時間ずっと踊っていたそうです。それ以来、彼は常に大学時代の花嫁のことを口にし、ダンスの後で彼女が彼に軽いキスをしたことを持ち出して、執着していた。
「と、テーブルのそばで共同紙を手にしたブランドンが言った。「彼女はきっと、学校で二十歳の子とネイルしてるんだよ。
"ああ、くそったれ"ケラーはビールを一気飲みする前に、「彼女は私のために戻ってくる」と言い返した。その時、彼は黙っていた。
"ノエル "のことは忘れて、"ハイジ "はあなたにお熱です。そして彼女はポールはケラーに眉を寄せて、「聞いたところでは、とても使えるらしいよ」と示唆に富んでいる。
これはポールの特殊な能力で、私たちの誰も理解できないことだった。なぜか、彼はいつも地元の女の子たちからスクープを撮ることができた。誰が誰に気があるのか、パーティーはどこで行われるのか、あるいはしばしばどうでもいいような人物の豆知識であった。彼は、女性の扱いがうまいと言うのが好きだった。
ケラーはそれを見て、「ハイジ・グリーンフィールド？」と公然とゲラゲラ笑っていた。冗談でしょう"
"鎖 "を引っ張ってるんじゃないんだブレンダから聞いたよどうやら半年前から君が彼女を好きだと言うことがやっと分かったようだ。ブレンダはお前の脳みそをファックしたいってさ最後の部分は秘密にしてくれ 情報源を漏らしたくないんだ"
"ブレンダは私とやりたいの？"ケラーの目は、破れた靴を足元で捕らえられた犬のように、大きく見開かれていた。
"ダメだ、このマヌケでかい顔してんじゃねーよ。ハイジが望んでるんだ。お前がやれよ"
手に入らないものを欲しがるケラーは、ついに自分の愛しい人を膝の上に落としたと思われた。ハイジ・グリーンフィールドへの執着は3年近く続いていたが、彼女には常にボーイフレンドがいた。彼は、本当にショックを受けた様子で、ビールの後半を一気に飲み干した。
その時、私は絵に描いたような思い出に浸った。ケラーが、まだ十分に検討もつかないうちに、ヤル気を早々にそぎ落とし始めるのを見たのだ。この後、一人前の大人になって、こんなことはどうでもよくなるんだろうけどと思いました。私は、いつものようにおしゃべりをし、お酒を飲んでいる友人たちの姿を見て、一瞬、深い悲しみに襲われたのです。高校を卒業してまだそれほど経っていない私たちだったが、これはある種のエンディングのような気がしていた。
ブランドンはドゥービーの手ほどきを終えて、私たちはタバコを吸った。大麻を吸い始めて初めての夏だったが、今でも毎回、気が狂いそうになる。頭が大きな風船になって膨らみ、ゆらゆらと揺れているような感覚。控えめにビールを飲みながら、頭の中をグルグルと回った。まず、パーティーのことを考え、どんなに楽しいか、ハイディ・グリーンフィールドのケラー・マックを見られるかどうかを考えました。そして、ハイジの友人のイリーナに、私はとても憧れていたのです。
イリーナ・ソマーズは、私の1年先輩だが、おとなしい女の子だった。彼女はすでに卒業し、私は彼女とのチャンスを失ったような気がしていた。何度かおしゃべりをしたことがあるが、よく見ると、彼女の興味はどこにあるのかわからない。年上の女の子に言い寄るのは恥ずかしくて、ただ遠くから眺めているだけだった。憧れの存在だった同学年の女子を諦め、彼女が夏休みだからもう少し我慢しようと思っただけだった。もしかしたら、その夜、彼女に会えるかもしれない。
イリナのことを考えるうちに、僕の性欲は輪をかけてきた。夏の日差しに焼けたオリーブ色の肌を思い浮かべました。私は、彼女が欲望に満ちた目で私を見つめ、想像もつかない色のパンティーを下げているのを見て、心の目でその下にあるものを見ることに集中しすぎてしまった。彼女は剃られ、私のために準備されると私は決めました。彼女の股間の神秘的で楽しい場所に飛び込もうとしたその時、私は一瞬の痛みでその夢から覚めさせられました。
"大丈夫か、兄弟？"ジェイミーは笑い、私は彼が薄い運動靴の上から私のペニスの先端をなでたことに気づきました。
"ああ この野郎"私は歯を食いしばって呻いた。"どうして？"
みんなが笑って、その理由がわかった。イリーナの夢を見ているうちに、私は勃起してしまい、ショーツでは隠しきれなくなってしまったのだ。恥ずかしながら、私は足を組んでビールに手を伸ばした。不器用な私は、それを見逃してしまい、ガレージの床の赤いチェックのリノリウムにこぼしてしまったのです。そして、みんなで笑い、ジョイントを飲み干し、パーティーの準備に取り掛かった。
記憶のフラッシュが、今、続く。
笑いながら、開いたビールを2本持っているので手を使わずに自転車に乗り、ジェイミーの自転車ラックでラジオから流れるロックソングを聴いていました。
膝を見下ろすと、擦り傷と血だらけで、私は倒れていた。ビールは空っぽだった。でもそれは、私が完成させたからですよね？落ちていた土の中には、黒く濡れた部分はなかったから、きっとそうなんだ。
また笑って、今度は息ができないくらいに。
加工工場の近くに到着し、未舗装の道路を出て、いくつかの茂みの間にバイクを放り込みました。場所を間違えたことに気づき、夕闇の中で木々の間を覗き込みながら、人の気配、焚き火、これから始まるパーティーの気配を探しました。
気がつくと、もう日が暮れていて、お祭りの場所にはもう近づけない。右膝が痛かったが、ひどくはなかった。ほろ酔いでなければ、もっとひどい目にあったかもしれない。何度も変な考えが浮かんできて、何でもないのにクスッと笑ってしまう。誰も変に思わないので、私はその瞬間を楽しむことを止めませんでした。
結局、放浪の旅は地元の友人たちに救われることになった。10人以上いたはずだが、はっきり思い出せるのは1人だけだ。イリーナです。彼女は正面にいて、大きな懐中電灯を腰のあたりに下げ、片手の下から私の小さな側近を覗き込み、弱い光の中でさらに見ようとするような感じであった。
"誰だ？"彼女のグループの奥から誰かが尋ねてきた。
"あほー"ケラーの騒々しい口調にすぐさま気がつき、誰かが叫び返した。
そのため、私たちのグループはより大きくなり、暗い森の中に勇敢に突進し、恐怖心を数字で消していったのです。私は友人と一緒に隠れていたのですが、ふと、自分の頭がおかしくなる前に黙ってパーティー会場に行ってしまいたいという気持ちが強くなりました。そして、イリーナを含む目の前の女の子たちの尻を見つめることにした。私は再びズボンの中でペニスを蠢かせ、ポケットに手を突っ込んで空間を作り、反応が見えないようにした。
しばらくして、工場脇の森の奥で、ジョーダン・メンラーの集まりが本格化しているのを、有志の捜索隊が発見した。周囲には松明が置かれ、小さなカードテーブルには大きなバケツに入った氷が置かれ、松明の明かりに反射してビールが宝石のように光っている。私は、すぐにでもできることがあると喜び、軽食をとるために急いで前に進みました。口の中がこんなに乾くのは初めてだ。
ここからは、また少し記憶が曖昧になってしまうので、これくらいしか言えません。
私はいつものように挨拶まわりをし、まずジョーダンがいつも素晴らしいパーティーを開いてくれていることに感謝した。彼は長い髪の束の間から私をにこにこさせながら、主催者をなだめるような言葉を発し、さらに社交のために歩き出した。
ジェイミーとポールが、ジェイミーのバックパックの奥からまたマリファナを出しているのを見て、熱心なパーティーの参加者が集まってきたのを覚えている。ジェイミーは、茶色のカールを耳の後ろでなでつけながら、「大丈夫、たくさんあるから」と大声で言った。
誰かの足につまずき、ふと見ると、大きな樫の木の下で下級生2人が堂々とイチャイチャしていたのを覚えています。私は、申し訳なさそうにつぶやくと、ビールの入ったバケツのほうへ戻っていった。
酔いが回ってくると、合コンの些細な不安もなくなってくる。周りの人たちと、言えないことを自由におしゃべりした。このあたりで、私の夜は、笑顔とお酒と楽しい時間の靄がちらつくようになり、物事が溶けていきました。と、バカなことを思ってしまった。これぞメンラーパーティーと言って、大笑いした。
突然、松明の明かりの先に立っていたのだ。イリーナ・ソマーズも一緒だったのですが、どうしてそういう関係になったのか、覚えていません。私たちは二人きりだったが、私たちの身体から他のパーティーメンバーまでの10フィートの距離が、なぜか光年のように感じられた。私たちは一人でその理由がわからなかった。
"それで私に話したい事って何？"
私は、彼女が私に話しかけたのだと理解すると、物事の焦点が定まり、私のざわめきは消え去りました。その時、私は何かをするはずだった。大事なこと私は彼女を見つめ、心が凍りつき、これ以上彼女を見つめて立ち止まらないための思考の核を必死で探しました。
"ディーン"？もしもし、ディーンに地球？"
あったあった!私がやるはずだったことは話し!私は頭をかきむしって言葉を探したが、出てくるのは低いうめき声と、それに続く限りなく大きな飲み込みの音だけだった。2回です。
"大丈夫ですか？水を持ってこようか？"
私は腕を組んで咳払いをした。今しかない、そう思った。
"ああ"私はまた咳き込んだ。「うん、大丈夫。ごめん、吸いすぎたみたい。ちょっと道に迷ったんだ"
彼女は微笑み、それは暖かい笑顔だった。松明の明かりに照らされた彼女の瞳は、キラキラと輝いていた。
"さて、何を話そうとしてたんだ？"
その時、私は慌てました。私の脳幹の近くにある何かが、ここで私が何を計画しても惨敗しそうだ、放っておこうと告げていたのだ。
しかし、私は長い間、それを放置していたのです。イリーナへの憧れを成功させるなら、真夜中の木の枝と星の天蓋の下で、彼女の瞳に火の光が映る今しかないのだ。
"言おうと思ってたんだ"私は喉が閉まり、舌が乾いていくのを感じながら、必死に言葉を発した。"私は本当にあなたの中にいて、しばらく前からいて、あなたが去る前に何か言いたくて、大丈夫、あなたが私を気に入らないなら、私はただ言いたかっただけ"。
世界が突然静止し、彼女の表情の微小な変化すべてが、勝利であり、宇宙を揺るがす敗北であった。最初は葛藤していたようで、胸が痛んだ。しかし、彼女は私を驚かせ、再びあの暖かい笑顔を見せた。
"クールだ"
"そうなのか？"
"そうです"その時、彼女の笑い声がチリンチリンと聞こえ、私の膝はゼリー状になった。その先はどうでもよかったのだが、急にハリが戻り、液体の勇気に支配された。
次にキスをしていました。身長差もあって気まずかったし、口も乾いていた。彼女の口はダブルミントガムと煙草の味がし、彼女の手は気だるげに僕の首に巻きついていた。私の勃起は、彼女のみぞおちに緊張していた。きっと感じているのだろうと思ったが、彼女は恥ずかしがることもなかった。
その時、私たちは松明の輪から遠く離れていた。彼女の手は私のショーツのウエストをもてあそんでいる。私は、動き回るのをやめて、彼女のペースに任せることにしました。そして彼女の指が私の硬さを包み込み、それは絶妙なものでした。
しかし、イリーナはその時、立ち止まった。私のパンツの下をまさぐっていたのも束の間、顔を上げると彼女の表情は無表情だった。
"何かあったのか？"分かってはいたのですが、聞く必要があったのです。私のペニスは私に尋ねることを必要としていた。
"聞いたか？"
"何も聞こえなかった"
すると、聞こえたのです。いや、最初に聞こえたのですが、無意識のうちに呼びかけを無視することにしたのでしょう。今度はもっと大きな音で、また襲ってきた。
"イリーナ!"
"しまった、モーガンだ行かなくちゃ"
どれくらいそこに座っていたのか、どれくらい早く彼女が去ったのかはわからない。気がつくと、私は草むらに座り、夜露で湿ったお尻が見えるほどパンツを下げていた。拍子抜けしたのを覚えています。手コキという機会を逃しただけでなく、全体的な経験として。イリーナとキスしたとき、私は花火を期待していた。その唇を妄想し、彼女の裸体を思い浮かべながらオナニーをして何度もイッたものだ。彼女はすぐそこにいて、準備をして待っていたのだ。しかし、それはとても物足りなく感じていた。