彼女は車の中に身を乗り出し、運転席から小物入れに真横から手を伸ばした。胃の中に波が立った。恐怖ではなく、神経が腸の中を這っているのだ。
このようなことは初めてなので、男がどこまで見えているのかわからなかった。彼女は、彼がそこにいると確信していたのに、確信さえ持てなかった。でも、「もしかしたら、他の人が見ているかもしれない」と思うと、とても緊張しました。結局、駅の駐車場だった。
彼女は、振り向かないように無理をして立ち上がり、車の後ろに寄りかかった。暑いからと、淡い黄色の服を選んで、夏らしく軽やかに。スカートはどのくらい上がっていたのでしょうか？こんなに短いのを着るのは初めてだそうです。彼女はどの程度見えていたのでしょうか？おそらく、お尻の下の方にあるような気がした。ワクワクしたし、気分が悪くなるくらい緊張したそうです。
車をロックして、もう一度、周囲を見回したくなった。男だけでなく、誰でも見ることができた。彼女はスカートが上がるのを見、スカートを見上げ、何を見たのかわからない男を直視することができなかった。
彼女は駅舎には向かわず、線路をまたぐ歩道橋に向かった。それは、彼女がその男と合意したことであり、むしろメールの指示の一つとして来たことだった。
橋を渡っている途中、携帯電話が鳴った。バッグから取り出すと、そこにはたった一言のメッセージが。"いいね"胃が痛くなった。恐ろしくもあり、爽快感もあった。41歳で2児の母である彼女は、いったい何のためにこのゲームに参加しているのだろう。いったい彼女は何に取り憑かれていたのだろう。
もしかしたら、返信して、気が変わったことを知らせるべきかもしれない。その代わりに、彼女は記憶していた指示のリストを思い出し、携帯電話をバッグに戻した。彼女の元へ向かう人たちがいた。彼女の後ろには何人いたのだろう？彼女は、それを知るために振り向こうとはしなかった。その代わり、彼女は背中に手を伸ばし、スカートの裾を握った。そして、彼女は持ち上がった。
彼女はそれを我慢することができなかった。それは一瞬のことで、お尻がちらりと見えた程度であることは確かだった。後ろから男が追い抜いてきて、息を切らしながら小さく口笛を吹いた。彼女は熱くなり、気絶し、こんなことをしている自分に愕然としてやってきた。そして同時に、胃の中のものが下降線をたどり始めた。
まるで、自分の体をギリギリまで支えているような感覚だった。ヒールならまだしも、バレエシューズを履いてきたのだ。それでも、自分がふらふらしているのを想像し、酔っているように見えなければいいなと思った。歩道橋の反対側まで来ると、彼女の頭の中では、該当する指示が流れていた。下山前にやることがあったのだ。
今度はちゃんと手を伸ばしてスカートをめくり、両尻が見えるようにした。それ以上は考えられなかった。その男も含めて、やはり後ろにはきっと人がいた。
彼女は、足元のためだけでなく、羞恥心もあって、階段を下りるときも目を離さなかった。そして何より恥ずべきことは、これまでの人生で想像すらしなかった感覚に、めまいを感じていたことだ。
階段を上っていくと、「Sometime Gardens」と呼ばれる場所に入った。その奇抜な名前には、確かな魅力があった。しかし、その由来は分からない。彼女はここに来たことがなかった。庭園も、町も。それは絶対に必要なことでした。しかし、彼女は地図を見て、この辺りの配置をある程度把握していた。鉄道と運河に挟まれた広大な土地に、「サムタイムガーデン」がありました。鉄道と庭を隔てる高いレンガの壁に沿って、右に曲がるようにとの指示だった。
すると、壁の隙間に置かれた一対のベンチに行き着いた。このことは、彼女にも説明されていた。ベンチが1つ空いていたので、30メートルほど先にある次のベンチに移動した。これらも占領されていた。次のペアはそうではなかった。他の人たちが座っているのを見て安心したのか、それとも指示されたことをやっていることに興奮したのか、彼女にはよくわからない。彼女はバッグをベンチに置き、運河のほうに広がる草原を見渡した。砂利道にこだわる人が多いようで、かなり近いところに1人。彼女は女性が通り過ぎるのを待って、壁に向かって振り向いた。
そして、かがんで、バッグの中を物色するふりをした。1回、2回......と、指示通りに数えていくと、20秒が永遠に感じられる。スカートの裾が上がっているのを感じて、カウントに集中できない。彼女は自分がどのくらい露出しているのか分からなかったが、いくらなんでもやりすぎだった。何が彼女をこの恐ろしいゲームに駆り立てたのか、それは彼女に立派な女性なら決してしないことをさせたのだ。背筋を伸ばしたとき、彼女は震えていた。
隣のベンチも空席だった。今度は芝生の上に二人の人間がいるのが見えたが、あまり近くはない。近くて見えない、とは言い切れない。膝を曲げて立ち、バッグに手を突っ込んで、1、2、3、と数える。見えないけれど、男はきっとどこかにいて、彼女のスカートがめくれ上がるのを見ながら、どれだけ見せびらかしているのか楽しんでいるのだろう。
次のベンチは、庭園の隅にあり、丁寧に造形されたツゲの木で一部が隠されているため、それとは異なっていた。そのためか、ここのインストラクションは違っていた。60秒間、前かがみでいることになる。
植生のために見えないだろうから、これは男のためになるはずがない。しかし、彼女は指示されたとおりにした。47秒が47分に感じられた。足が震えるので、直立しているのが不思議なくらいだ。そして、彼女は感じたのです。手です。
彼女はショックを受けていた。どうして何も聞こえなかったのだろう？しかし、彼女はその教えを思い出しながら、そのままの姿でいた。"何が起きても振り向いてはいけない"
しかし、彼女は話すことができた。"あなたなの？"
正直に「はい」と答えれば誰でもいいのだから、愚問である。返事がない。彼女の後ろにいるのは、偶然に彼女を見た変質者の誰かかもしれない。しかし、彼女は公衆の面前で自分をさらけ出すのに忙しかったのに、誰を変態呼ばわりしたのだろう？
何があっても、指示に従おうと思ったのだ。それに、その手は意外と優しく、順番にお尻を柔らかく撫でた。物事がぼやけてしまった。彼女は公衆の面前で見知らぬ男に触られながら、何をしていたのだろう？インターネットで連絡を取り合っていた男性かどうかわからない見知らぬ人。でも、彼でなければならないのは確かでしょう？
手はゆっくりと動き、下へ下へと進み、片方の太ももの内側を見つけた。そして突然、彼女の最も親密な部分に触れてきたのです。指が彼女の襞を弄び、最初は撫で、次に擦る。情けない話だが、一番情けないのは、彼女の興奮が男に伝わっているに違いないことだ。恥ずかしながら、盛り上がりました。恥ずかしかったのは、見知らぬ男に自分をさらけ出し、公衆の面前でこんなふうに触られることに喜びを見出すことだった。彼の指が彼女の陰唇の間に入り込み、彼女がその指を貫く準備をしていると、その手が消えた。
今度は何？彼女は、どうしてそこがどこなのか正確に覚えていないのか、自分が去った場所を拾ったのだ。四十八等、四十九等。振り向いて座った時には、とにかくあと2秒で倒れそうな感じだった。
さらに1つの指示があった。"次の指示を待て"
そこで彼女は、その新しい指示がどのようなものかを想像しながら座っていた。その新しい指示がどのようなものであるかは、ほとんど想像がつかない。見知らぬ男の指が彼女に与える影響は、彼がもっと先に進んでいればと思うほどであった。そう思いたくなかったが、そう感じてしまったのだ。自分でも触ってみたいという気持ちもあったが、それは行き過ぎた行為だった。
携帯電話が鳴ったとき、彼女はほとんど見ようとしなかった。しかし、彼女はそうしなければならない。説明書ではなく、絵があり、さらに絵が続いていたのです。彼女は全身が熱くなり、真っ赤になりながら、それを見ていた。彼女は、車に身を乗り出す最初の段階で、実はすべてをさらけ出していたことに気づいたのだ。スカートの丈が高くなり、駅の駐車場から彼女の陰部が見えるほどだった。恐ろしくもあり、そしてありがたくもあった。後者は、スカートの裾のすぐ下から覗く自分の裸体が、素晴らしいものだと認めざるを得なかったからだ。それだけに、なぜあの男が自分をもっと利用しなかったのか、想像もつかなかった。
それが、さらに彼女を困らせることになった。突然の確信、それは彼女がそこに立ち、屈み、身を晒しながら、男が何をしようとも反対しなかったであろうということだ。彼女はあまりに興奮しすぎて、自分のためにならない。そして、41歳の2児の母であり、もはや立派な六角堂である彼女。
携帯電話からの新しい警告に、彼女は飛び上がった。彼女はまだ、誰にでも見えるように大陰唇をむき出しにした自分の姿を見つめていた。
"運河まで歩き、ベンチに座ってください。途中、スカートを前と後ろに完全に持ち上げてください。"
その指示は、彼女の体を炉のように熱くさせた。しかし、彼女は従うとわかっていた。彼女は立ち上がり、野次馬に気を配りながら、運河に向かう道を進んでいった。片側が木立になっているため、片側だけを見ていればいいのだ。
一人、彼女に会ってほしい人がいたが、その人が誰なのか分からない以上、チャンスを掴むわけにはいかない。そして、その隙にチャンスをうかがう。心臓がドキドキし始めたが、彼女はドレスの裾を掴み、完全に、持ち上げた。
スカートをたくし上げたのは4秒くらいだっただろうか、まるでストリッパーのような気分だった。腰の下に高揚感、歓喜の感覚があり、とても奇妙な感じがしました。誰にも見せないように気をつけていたのに、世界に自分をさらけ出したような気分だった。男は見たのだろうか？彼女はそうであってほしいと願ったが、どうしてそうなるのかがわからなかった。彼女は、下界に抑えがたい衝動を感じながら、歩き続けた。