朝食を終えて部屋に戻ると、シーラからのメモがドアに貼り付けてありました。彼女は、フロントデッキでコロニーとその周辺を紹介するツアーに参加するよう、私たちに呼びかけていた。また、説明書には天候に合わせた服装をするように書かれていました。
私たちのウォークインクローゼットは、まるでゴミ箱のようでした。Rav4で持ってきたものはすべて、整理されていないジグソーパズルのように収納スペースに積まれていた。私は、このツアーにふさわしい衣装を選ぶのに夢中になっていた。
私は、お気に入りのインディ・ジョーンズ・スタイルの帽子、ダークブラウンのファーフェルトのフェドラを選んだ。数年前、ハリソン・フォードに似ていると勘違いしてネットで購入したことがあるんです。フェドーラは最も実用的なヘッドギアである。広いつばは日差しを遮り、ミニ傘のように雨水を吸収してくれます。
帽子は、ヤードセールで手に入れたワシの羽を加えてカスタマイズしました。連邦政府が認めた部族に属していないため、禁制品にカウントされたのです。外来者がワシの羽毛を所持することは法律で禁じられており、10万ドルもの罰金や最長1年の懲役刑が科されることもある。
ファッションのために、リスクを負うことを決意したのです。その羽根を帽子バンドに刺すと、そこには私がベトナムでの任務を終えたときに獲得した赤黄緑のベトナム従軍綬の小さなエナメル製のレプリカが飾られていた。山奥の隠れ家ということもあり、まさか連邦羽毛警察と出くわすとは思ってもいなかった。
私は全身鏡の前で、帽子、ベトナム従軍記章の赤、黄、緑の色ビーズを並べたネックレス、そして笑顔以外何も身につけず、前屈みになりました。
そのネックレスは、枯葉剤の影響で亡くなったベトナム帰還兵のポール・ラヴァが作った芸術品でした。私はその人に会ったことはありませんが、彼が亡くなった後、彼の姉が「彼を偲んで身につけ、決して外さないように」という条件でネックレスをくれたのです。私は、ネックレスのことを聞かれるたびに、彼の名前と物語を口にすることで、彼と彼の遺産に敬意を表したのです。
"あなたはうぬぼれが強いから、この曲は自分のことだと思っているのでしょう..."ダーレーンはカーリー・サイモンを完璧に真似て歌いながら、私を温かく抱きしめてくれた。"わあ、カウボーイハットがセクシーだわ"
"カウボーイハットではなく、フェドラです"とニヤニヤしながら答えました。
"まあ、とてもセクシーなフェドーラですね"ダーレーンは私の背中に裸体を押しつけながら、耳元でささやいた。彼女の手が私の周りに伸びてきて、半弛緩状態のペニスを撫で始めた。彼女の細い指が私のシャフトの長さを繊細に愛撫する、信じられないほど官能的な感覚に、私は気が狂いそうになった。
"ムラムラ "してるんだ遊びたい？"とダーレーンは尋ねた。
"10分後にシーラに会うんだ、時間がない"と答えました。
"10分"？いつもより9分長いんじゃない？"ダーレーンはからかった。
私はダーリーンと向き合い、膝をついて、彼女のアソコと目の高さになった。私は両足を大きく構え、腕時計に目をやった。指で陰茎の谷間をそっと開くと、ピンク色のクリトリスフードが現れた。潤滑油の玉とアソコの周りが赤く光っているのが、ダーリンの興奮が進んでいることを物語っている。私がフードの長さに舌を這わせ、その下の膨らんだクリトリスを舐めると、彼女は小さな喘ぎ声を上げ、バランスを保つために足を動かした。
クリトリスに冷風を吹きかけてから性器に口をあて、熱い息を吐いた。その対照的な感覚は、まるで炎と氷のようでした。私はそれぞれのシークエンスに続いて、ボートの中の小人に荒っぽい舌浴をさせた。
ダーリンの脚が震え始めた。彼女は私の後頭部を掴んで体を安定させ、バランスを保つために、私の顔を彼女のセックスに押しつけました。舐めたり、吹いたり、吸ったりしながら、刺激のペースを上げていくと、ダーリンの興奮度が高まり、パンツと呻き声を連発するようになった。私は恋人の膣に指を滑り込ませ、山を登るように荒れたGスポットを夢中で撫でた。
収縮の波が私の指を圧迫し、彼女は「ああ、イク！」と叫びました。彼女は突然コントロールを失い、潮吹きと放尿で私の口は液体でいっぱいになりました。彼女は両手で私の顔を押しのけました。ダーリンのクリトリスが絶頂に達して脈打ち、液体が彼女の脚の内側を伝って流れていく、その収縮の光景が私は好きだった。
私は再び時計を見て、「1分30秒」と告げた。1分30秒。陸上競技の新記録が出たようだ。さあ、間に合うように急がないと」。
ダーレーンは私の前に裸で立ち、首を傾げた。うわべだけの顔で、"私の余韻はどうなるの？"と聞いてきた。
"持って行け"私は、彼女の裸の後ろ姿を撫でて言った。
ほぼ定刻にキャビンのフロントデッキに到着すると、シーラが温かい笑顔で待ってくれていた。私はシーラに手巻きタバコの箱と赤いビックライターを渡しながら、笑顔を返した。青空が広がり、明るい日差しが降り注ぐ中、影にはまだ昨晩の霜が残っている。
"私について来て"シーラはそう言って、コロニー見学の旅に出発した。
最初に訪れたのは、山の麓に建てられ、外側のガレージの扉だけが見えるユーティリティビルだ。
「この構造は、コロニーの視覚的なフットプリントを最小にするために設計されています。Google Earthや多くの衛星画像によって、私たちの存在に過度な注目が集まることは避けたいのです。私たちの継続的な生存は、私たちが低い可視性を保つことに依存しており、私たちは外の世界から見えないように最善を尽くしています。シーラはそう言って、外側の扉を開けると、山の岩盤をくりぬいて作られた暗く長いトンネルが現れた。
シーラが暗い廊下に入ると、人感センサーによって頭上のLED照明が点灯し、見渡す限りの通路が照らされる。
"キタ━━━━(ﾟ∀ﾟ)━━━━!君たちがこれを全部作ったのか？"私の声音が壁に響く。
そのトンネルは、幅20×高さ20フィートの箱型で、山の内部に向かって傾斜している。荒削りの岩壁が、水滴と結露でキラキラと輝いている。砕石を敷き詰めた車道の両側には排水溝があり、余分な水を内部へ運びます。
「リバティ・マウンテン鉱山は、1860年代、ロッキー山脈に点在する数千のハードロック金鉱山の一つであった。しかし、この鉱山は3年後につぶれました。私たちは、既存の採掘坑を利用して、私たちのサービスカー一式を収容できるように改造したのです」。シーラが説明した。
下るにつれて徐々に気温が上がってきた。3、400ヤードほど進むと、大きな洞窟に出た。洞窟の中には、さまざまな種類の車が10台ほど並ぶ自動車センターがあった。スノーモービル、ジープ・チェロキー、様々なメーカーや年式のトラック、ATV、それにフロントエンドローダーや小型のボブキャットも数台見かけました。片側にトヨタ自動車のRav4が停まっているのが見えた。
「姉妹の何人かは、優れたメカニックであり、車のオペレーターでもあります。彼女たちは、私たちの車両を稼働させ続けるために、素晴らしい仕事をしてくれています"シーラはそう言って、私たちを洞窟の奥にあるトンネルに案内してくれた。
光に照らされた通路を数千フィート進むと、屋根や遠くの壁が闇に包まれるほど広大な洞窟が広がっていた。洞窟の中の高温多湿の空気は、エネルギーに満ちあふれていた。3メガワットの蒸気駆動タービンの独特の音が、低い音で洞窟内を満たしていたのである。
私は信じられない思いで、うつらうつらしていました。まるでSF映画「地球の中心への旅」のワンシーンのようであった。洞窟の中央にある配管や重機は、三方を温泉や温水プールで囲まれた巨大なコンプレックスになっていた。プールサイドには平屋建てのコントロールセンターがあり、私たちが立っている場所に近い。
背後の洞窟の壁面にはフローストーンが敷き詰められ、まるで時間が止まった滝のようだった。暗い天井からは鍾乳石が、床からは石筍が何千本も生えている。中には、木のように巨大に成長するものもあった。LEDの街灯がラグーン周辺を白っぽく照らしながら、石林の中のよく整備された道を進んでいく。人感センサーは、私たちが照明の範囲に入ると、近くの照明をハイパワーにする。まるでサーチライトの動くビームの下を歩いているような感覚だ。
"当直 "の技術者に挨拶がてら、立ち寄ってみよう。コーヒーでも飲みながら、話をしよう。この素晴らしい場所についてもっと教えてあげよう。"シーラはそう言って、一段高い牧場くらいの大きさの2階建ての建物を指差して、私たちに付いてくるように合図した。シーラは外階段を登り、ノックもせずに建物に入った。
彼女は "サプライズ！"と叫んでいました。
"とんでもない、シスター。この20分間、監視カメラであなたたち3人を見ていたのよ」と30代のブルネットの女性が言い、シーラを温かく抱きしめた。
細身の技術者は、ゆったりとしたワンピースのカバーオールに身を包んでいた。ハンターグリーンの服のジッパーはへそまで下がっており、アウターの下に何も着ていないことは一目瞭然だ。その女性は、昨夜の集会に参加したシスターの一人だとわかった。
コントロールセンターの内部は、エアコンのおかげで洞窟の気温より10〜15度ほど涼しい。窓の外には360度の視界を確保するために、ラップアラウンド式の展望窓が設置されています。
窓の下には、スイッチやダイヤルが並ぶ制御盤があり、タービンや発電機の性能を監視している。大きなスクリーンに、地下の迷路のような洞窟や通路のさまざまな景色が映し出される。キャビン周辺の画像や様々な景色が、一列のディスプレイの大半を占めていました。
シーラは、当直の女性2人に軽く挨拶をしてから、コントロールセンターの1階にある大きな会議テーブルに案内してくれた。Kカップ3個分の熱いコーヒーが、数分後には私たちを楽しませてくれる。
"ここは何だ？"私はコーヒーを一口飲みながら尋ねた。「何であろうと、信じられないことです。誰もこんなもの見たことがない。「一体どうやって作ったんだ？"私は、窓から見える洞窟の中心にある発電機や機械の迷路を指差して、信じられないと首を振った。
"思ったより簡単じゃなかった"。エンジニアリングの悪夢と化したのです。そこで、スイスのエンジニアリング会社に設計と施工を依頼することができました。この施設の建設に必要なものは、すべて重航空機で運ばれてきた。そして、完成したときには、10％のボーナスを出して、我々の存在を忘れてもらった。幸運なことに、スイスの銀行機密保護法は、金融による記憶喪失を奨励しているのです」。シーラは笑った。
"この施設は"シーラは会議テーブルを指で叩きながら、「地熱発電のコントロールセンターと、侵入時のセキュリティーの司令塔を兼ねています」と言った。地熱発電のコントロールセンターであると同時に、万が一侵入者があった場合のセキュリティーの司令塔でもあるのです。音響センサーアレイと遠隔監視カメラで、侵入者を知らせます」。
中央の壁一面には、渓谷とその周辺の地図が床から天井までびっしりと貼られ、もう一面には無線機器がずらりと並んでいる。ベトナムのツアーを終えてから、このような光景は見たことがありませんでした。私はその昔、MACVのOut-Country Air Operationsの司令部で、ホーチミン・ルートから流れてくる敵の物資を阻止するために無駄な努力をしたことがあります。
空軍は、トレイルシステムの縦横に数万個の地震・音響センサーアレイを投下した。敵は私たちに知られないように屁をすることができなかったのだ。あまり効果がなかった。チャーリーの腹の中には、飛行機や爆弾よりもたくさんの屁があった。それでも、私たちはトレイルをピンボールマシンのように配線して、毎日遊んでいました。
"センサーは太陽電池式で稼働率は99％です。昨日はまだ10マイルも離れたところにいたのに監視システムであなたを見つけました。我々の警備隊は厳戒態勢を敷いていなかったので、あなたの到着を予期していました。警戒態勢には入ったが、谷への侵入を防ぐために配備されたわけではない"シーラが指さしたのは、私たちの移動経路を示すグリースペイントの印だった。
"侵入者に悩まされたことは？"と聞いてみた。