ケビン・ピーターソンとジェシカ・グレイソンが寮の同室になるなんて信じられません。あなたが何を考えているかはわかるわ、いったいどこの大学も男と女が寮の部屋を共有することを認めているのね？まあ、ジェシカは普通の女の子じゃなくて、華やかなんだけどね。彼女はすごい!彼女は私の親友です。彼女は私にとっての世界です。彼女が服を解いているのを見るだけで、私の胃の中に蝶が舞い上がる。どうしてこんなにラッキーなんだろう？
ジェシカに会った日のことは覚えている。それ以来、私の人生は決して同じではありません。私が高校1年の夏、彼女は隣に引っ越してきた。両親は、自己紹介をするのがいいと考えていた。私の母は、ちょっとおせっかいなところがあるんです。そこで、私たちはU-Haulを降ろしながら、ジェシカの家まで歩いていったのです。母がその日のうちに作ったパイを持ってきたのです。
ご近所づきあいのような、ステレオタイプな訪問でした。ジェシカの名前を書いた箱を持っているジェシカのお父さんに初めて会いました。私たちが歩いているのを見ると、親切に挨拶してくれた。彼は冷静な男で、十分に友好的なようだった。彼の名前はDave、奥さんのShaunaも出てきて、私たちを迎えてくれた。私が注意深く行動するのを見計らって、両親が会話していた。
そして、彼女はドアの外に出て行ったのですブルネットの黒髪をポニーテールにし、明るい笑顔を浮かべて...まるで太陽と月が彼女を中心に回っているようだった。少なくとも私にとってはそうでした。彼女は、引き締まった脚を見せるために、比較的短い黒のバスケットボールのショートパンツをはいていた。紺のタイトなTシャツも着ていた。かろうじて腹筋が見えるくらい。彼女は美しかった。最初に言った言葉は今でも覚えています。
「この子は私たちのかわいい娘、ジェシカよ」とお母さんが教えてくれた。"ジェシカは私たちの隣人です。ジョン、メレディス、ケビンです"
"こんにちはケビン 私はジェシカです"思わず吐き捨ててしまった。"待てよ......それはおかしい......"
彼女は今まで聞いたこともないような美しい笑みを浮かべた。
"はじめまして、ジェシカ "と冗談を言いながら。彼女のユーモアのセンスは、間違いなく私の魅力のひとつでした。
"いいこと思いついたぞケビン......ジェシカに街を案内してあげたらどう？"と、母が聞いてきた。これは完璧だった。
"ああ、それはいい考えだ。ジェシカはぜひそうしたい」と母親が志願した。
そして、いつの間にか自転車に乗って街を走っていた。いろいろなお店をチェックすること。サンタバーバラは広すぎて1日では見せられないので、今までで一番おいしいアイスクリーム屋さんに連れて行きましたよ。完全に天国でした。私はサンマルコス校では無名だったんですよ。文字通り、目に見えない。でも、ジェシカは、少なくとも私にとっては、「誰か」だった。二人でアイスクリーム・コーンを注文し、私が支払いを済ませた。私たちは、あるテーブルでアイスクリームを食べました。
「それで・・・ここの学校のスクープは何ですか？
"サンマルコス "に行くんだろう？サンタバーバラ高校じゃなくて？"と聞いてみた。"サンタバーバラには2つの異なる高校があります"
"ああ、青と赤のチームカラーはどれだ？それはサンマルコスでしょ？"と聞いてきた。
"うん！"
"それなら、そこに入学します "と。
"すごい!私もそこへ行きます！"と付け加えました。"典型的な高校の決まり文句 "です。文字通り、学校が徒党を組んで分断され、さらに徒党を組んで分断されているんだ。"
"徒党の中に徒党があるということですか？"と聞かれました。
"そうだ" "さらに複雑なのは" "特定の派閥が学校を支配し 他の派閥は仲間はずれにされる"と付け加えました。
"推測するに、人気のある子供たちは、おそらく金持ちの子供とジョッキーが学校を支配している？"彼女はコーンの上に積まれたアイスクリームの山にゆっくりと舌を滑らせながら尋ねました。思わず見入ってしまいました。
"うん、かなり..."と答えました。
"完全に決まり文句！"と彼女は微笑んだ。「それで、あなたはどの派閥に属しているの？」
"私"？私はアイスクリームを大きく舐めながら尋ねた。"私はどれにも当てはまりません。"
"ああ・・・一匹狼ね "と、ちょっと大げさな口調で言われました。"一匹狼には見えませんね"
"私はどう見えるの？"
「女の子にアイスクリームを買ってあげたり、陳腐なジョークを言ったりする人」と冗談を言った。"一匹狼 "というわけでもない。きっとあなたは、みんなが友達だと思うような素敵な人なんでしょうね」。
"はぁ、そうかなぁ。私はどちらかというと、マンガの読みすぎのオタクのようなものです。"私は認めた。
「うわー、体育会系に支配された学校で、自分がオタクであることを認めるなんて、恐れ多いことじゃない。勇気があるね！」。感心するわ "と。
あの日を振り返ると、今日に至るまでいろいろなことがあったことが信じられません。寮の部屋に引っ越した日。
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ジェシカは服をたたみながら、ちらりと私を見る。彼女は明るく美しい笑顔を私に見せてくれる。その笑顔は何度も見ているのに、まだ慣れない。
"何？"と聞いてくる。
"何もない"とつぶやいて、すぐに目をそらした。私は、彼女がまだ私を見ているかどうか、ちらっと振り返る。もちろん彼女は見ている。
"マジメに""ずっと""私を見てる..." 彼女はそんな顔をする。"今何を考えてるの？"
"ルームメイトなんて信じられない！"私は彼女に言う。
"そうでしょう！"と彼女は微笑みますが、私たちがルームメイトである理由は、彼女にとってちょっと痛いところです。
"ねえ、授業をサボってサンアントニオキャニオン公園の小道を一緒に歩いた時のこと覚えてる？"って。
"忘れるわけないじゃない、無理矢理よ！"
"私の記憶と違う" "あなたは私に行くよう頼んだわ"
"まさか！私の記憶では、私たちは自転車で教室に行き、あなたは私に一緒に学校をスキップするように頼んだ。"
あの日のことはよく覚えている。1年生の4月のことだった。いきなり「一緒に授業をサボらないか？最初はためらいました。あらゆる言い訳を考え出した。
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"授業をサボるわけにはいかない。" "地球科学の小テストは？"と聞いてみた。
"誰が気にする!卒業しても地球科学を使うわけじゃないんだから...」と反論。"いいじゃないケビン、やりたいんでしょ!年をとって白髪になったとき、どんな思い出を振り返りたい？地球科学の授業に合格した時のこと？ それとも、この国で一番クールな女の子と一緒に授業をサボった日のこと？"
"そこまでしない" "街で一番クールな女の子"？たぶん...「と私は言った。
"うるさいなぁ・・・イッちゃうの？イッちゃうの？"と聞いてきました。
"いいよ..."と答えた。
私は彼女の後を追って、学校を過ぎて数キロ、公園にたどり着いた。公園自体は小さな帯状の木々しかないのですが、いつもビルに囲まれていると、まるで森のような感覚になります。自転車を隠し、トレイルを登り始めた。しばらくして倒木を見つけ、腰を下ろして小休止。
"授業をサボりたい本当の理由は何だ？"と聞いてみた。
彼女は私の目を見ようとした。何かを探しているような感じでした。今にして思えば、彼女は私を信じていいのかどうか、試行錯誤していたのだと思います。
"ちょっと息抜きがしたかったの "と、彼女はため息をついた。
"分かるような気がするこの年頃の人生は最悪だ..."と答えた。
"あなたにはわからないわ！"と言われました。
"どうしたんだ？"と聞いてみた。
"何でもない... "と目をそらしながらつぶやいた。
"何かあるはずだ、教えてくれ "と。誰にも言うつもりはない"私は彼女に言った。"それに 誰に言えばいいんだ "って
彼女は私をちらりと振り返った。"両親のことなんだけど..."
"ショーナとデイブ？"と尋ねました。"何があったんだ？"
"二人は喧嘩が絶えないようだ離婚するんじゃないかと思うくらい」。
"ああ..."私はため息をついた。"そんなこと言ってたっけ？"
"いいえ、でも、ただ...彼らの話し方や、私がいないと思った時の行動 "と説明しようとしました。"それは微妙なことなんです。お互いをどう避けるか、どう見るか。壁に書いてあるようなものね"
"話し相手や逃げ場が必要な時は いつでも来てね"と伝えました。
"ありがとう、感謝します"彼女は身を乗り出して、私の肩に頭を預けてきた。衝撃が走ったような気がした。"いつも君を頼りにしているような気がするんだ、ケビン"
その日は、今この瞬間まで、私の人生の中で最高の一日でした。出発までしばらくその状態でいました。
"ケビンに地球を！"ジェシカは私の顔の前で手を振って、私を驚かせた。"一瞬、見失った"
"ごめん、あの日のことを思い出していたんだ、あの頃の生活はとてもシンプルだった"私はため息をつく。
"自分のことは自分で言え、私にとって人生は決して単純ではなかった "と彼女はため息をつく。"でも言いたいことはわかるわ"
"そうですか、すみません..."あの時出会った少女が、すでに多くのことを経験していたとは考えにくい。彼女は痛みをうまく隠していた。
"神様、ケビンいつも謝る必要はないんだよ"
彼女は微笑んでくれたが、冗談だとわかっていた。彼女はいつもふざけるのが好きだった。
ジュニアの時、同じ町内にあるライバル校、サンタバーバラ・ドンズとのバスケットボールの試合の前の夜のことが思い出されます。
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その夜、目が覚めたら、手で口をふさがれていた。スキーマスクをかぶった人が私の上にのしかかってきた。パニックになりそうでした。
"リラックスしてください" "私です"
"ジェシカ"？私は驚いて尋ねた。
彼女はマスクを外し、見慣れた顔が私の前に現れた。彼女は最大の笑みを浮かべていた。"私も買ってきたよ！"
"なぜスキーマスクが必要なんだ？銀行強盗でもするつもりか？"怖いもの見たさの発想が頭の中を駆け巡り、お願いしました。
"No Doo Doo, we're just going to hang some banners "と、はにかみながら言っていた。
"なら、なぜスキーマスクが必要なんだ？"
"捕まりたくないからに決まってるじゃないですか！"と答えました。
"バナー "を吊るすだけなのに、なぜ捕まる心配をしなければならないのだろう？それに、なんで夜中にやらなきゃいけないんだ？"
"サンタバーバラの高校 "でやるからだよ、ダァーッ!ほら、君が必要だ！で、参加するのかしないのか、スカウト？"
もちろん、彼女もそう呼ぶだろう。スカウト・・・ボーイスカウトの略です。私はボーイスカウトに入ったことがないのですが、なぜかジェスは私を完璧なボーイスカウトになるような「いい人」だと思っているようです。
"いいわ...面倒なことにならないようにね！"と主張しました。
"よし、ダッドリー・ドライト君"
そして、もうひとつニックネームがあるのですが、ほとんど同じです。私はベッドから起き上がり、ベッド脇のランプをつけた。
"誰かがいい夢を見ていた！"彼女は笑っていた。ふと見ると、ズボンの中にテントが張られている。私はすぐに枕を手に取り、覆いかぶさりました。
"私の夢を見ていたのか？"彼女はその邪悪な笑みを浮かべながら、皮肉たっぷりに尋ねた。
"服を着せてくれるの？"私は恥ずかしながら聞いてみた。
"おいおい、勃起したのを見たことがないわけじゃないんだから "と、彼女はため息をつきました。という顔をしたら、やっとこさ譲歩してくれました。"いいわ、早くして。サラとティフがバンで待ってるんだから"
"待てよ、サラとティフはバスケ部だったのか！"私は吃驚した。
"No the other Sarah and Tiff I hang out with... "と、少し困ったような声で言っていました。
"失礼なことを言わないでください"私は靴下とズボンとパーカーを着ながら、そうつぶやいた。
私は彼女の後を追って、巨大なハシゴを載せたバンに出た。運転席にはサラ、助手席にはティフが乗っている。"やあサラ、やあティフ、それでどうするんだ？"と聞いてみた。
"サンタバーバラ高校のあちこちにそのポスターを貼るんだ"サラはこう説明した。
"誰かが気づいた時には、みんな学校に着いていて、全員を降ろすのに十分な時間がない"。ティフが付け加えた。
"ポスターには正確に何と書いてある？"と聞いてみた。
"ああ、今に見てろ！"ジェシカは、ちょっとはにかんだような顔で言った。
あっという間に学校に到着した。ジェスからスキーマスクをもらって、みんなでかぶった。私はサラが梯子を降ろすのを手伝い、ティフとジェシカはポスターを全部持っていきました。急いで学校の入り口まで行きました。大きな、どちらかというと壮大なエントランスです。メキシコの首都の建物を連想させた。サラと私は、入り口に梯子を立てました。
ティフは私にポスターとナイロンロープを渡した。"よし今からハシゴに登ってこのポスターを吊るすんだ"
"なぜ私がこのポスターを貼らなければならないのか？"と聞いてみた。
「だって、あなたの方がクライミングが上手なんですもの！」。くっそー！"ジェシカはこう言った。
"どうしてそう思う？"と聞いてみた。
"時間の無駄はやめろ！捕まるぞ！"と。さっさとハシゴに登ってポスターを貼れ。私たちが言い争うのをやめる頃には、もう吊るしているかもしれないじゃない。"サラが言った。
私はもう迷うことなく梯子を登り、ポスターの片方を窓のバルコニーに結びつけました。降りてから、梯子を移動させる......これを繰り返しました。最後に、ポスターを見て、笑い死にしそうになりました。
そこには「Prison For Sale」と書かれ、その下にサンタバーバラ高校の電話番号が書かれていた。
私たちは学校中に看板を掲げ、その一つひとつが面白かったです。
"ゲームを忘れてきたと ママから電話があった"
"連勝にお別れのキスを" "パッカーズ"
"熱を測ることを学べ" "叩かれることを学べ"
やっとの思いで完成し、その場を後にした。最高の思い出になりました。翌日、その看板はSNSで爆発的に売れた。サンタバーバラ高校の子供たちは、とても怒っていたよ。高校の連中が知ると、そればかりが話題になった。誰がやったのか、誰も知らない。誰も、私たち以外は。
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"ケビン！"私は白昼夢から覚め、ジェシカが私を変な目で見ているのを見た。
"すみません..."私はすぐに吐き出しました。
「また謝るのかよ」とツッコミを入れる。
"サンタバーバラ高校でポスターを貼った時のことを思い出していたんだ"私は彼女に言う。
"ああ、いい時代だ！その日の夜、彼女たちと対戦したとき、彼女たちは怒っていた。結局負けたのが残念だ"ジェシカはため息をつく。
"しかし、来年のカンファレンスファイナルでは、彼らを打ち負かすのだ"と指摘する。
"そう、スター選手の一人であるラシュン・ヴァラーが卒業したからだ。サリー・バンはまだいましたが、2人がいない分、サリーを孤立させやすかったんです」と説明する。
"それでも、あなたがいなければ勝てなかった。""あなたは、とんでもないプレーをした。"私は彼女に言う。"トリプルダブル "を達成できる 高校生がどれだけいる？チーム最多得点の上に。私はあなたを昨日のことのように覚えているわ！"
彼女は華々しかった。でも、彼女の言うとおり、あのサリー・バンもとんでもない選手だったんですよ。ゲームのほとんどで一進一退の攻防が繰り広げられた。ジェシカがクロスオーバーしてバスケットにドライブしたら、サリーが戻って来て反対側で答える。ポイントガードの戦いだった。
しかし、ジェシカがブザービーターショットを決め、勝利を収めた。忘れられない。残り10秒を切ったところでインバウンドパスを受けた。もちろん、サンタバーバラはサリーともう一人の選手でダブルチームを組もうとした。しかし、彼女はダブルチームを振り切り、サリーを尻目にコートを疾走し、最後の瞬間にフリースローでジャンプショットを決めることができた。
ネットしかなかった。観客は熱狂し、フロアに殺到したが、ジェシカはサリーのところに行き、抱きしめて耳元で何かをささやいた。
"勝った後、彼女に何と言った？"と聞いてみる。
"私はただ、彼女が今まで対戦した中で最高の選手であり、何年もかけて私をより良い選手にしてくれた "と言っただけです。"とにかく、それはすべて過去のことです。今に集中しましょう。今夜は大学生活を直接体験しに行くのが楽しみか！"
"そうだな..."
"面倒くさい "とか、"ひどい "とか、そんなこと言って。どうして興奮しないの？"と聞かれる。
"どうだろう、その通りだと思う。やっと大人の監視から解放されたんだ。ちょっとエッチなことをしてもいいかもね。"
"今のは子供みたいだけど、正確には"
"それでどうやって酒を手に入れるんだ？"と尋ねます。
"私は偽の身分証明書を確保した "と彼女は私に言う。「サポートグループの友人が、私によく似ていて、たまたま21歳以上だったので、彼女のI.D.をもらいました」。
"いいね！ラッキー！"
"でしょう！荷解きが終わったら、買ってくるよ。ウォッカを5つ割る？」と聞いてくる。
"確かに、そうですね。今まで本当に飲んだことがないんだ"私は彼女に言う。
"明白でないように"彼女は笑う。
"ちょっと！あなたの "友達 "が開いたパーティに私が招待されたことはないんだけど...」と私は答える。
"そんなことはない！"と。私はあなたを何度も誘ったんだけど、いつも "忙しい "って。ちなみに、その子たちは今、私の友達ではありませんよ」と言い返した。
"ごめんね、そんなつもりじゃなかったんだけど"
"大丈夫、この偽IDが使えるかどうか、店まで走って確かめようと思う "と、ハンドバッグと鍵を手に取りながら呟く。
"わかった"
そう言って、彼女は去っていった。神様、どうして私は彼女の顔にそれを投げつけなければならなかったのでしょう。彼女の友人だと言っていた人たちが、彼女の秘密を知ったとき、いかに早く彼女を腰巾着にしたか、思い出させる必要があったようです。
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全部あのアホのスコットが悪いんだよ。彼は彼女を放っておくことができなかった。彼は、彼女の秘密を皆に伝えに行かなければならなかった。あの日のことはよく覚えている。そもそも、なぜ彼女が彼と付き合い始めたのか、理解できない。彼は学校一の大バカ者だった。バスケットボールのスター選手で、チームのキャプテン。バスケットボールが唯一の共通点だった。二人が付き合い始めたと聞いたとき、彼女が彼のような嫌なやつを追いかけるとは思わなかった。
私たちのジュニア時代、サンタバーバラとのカンファレンス・タイトル争いに敗れた後でした。彼女は日曜の夜にやってきて、あの負け犬と付き合い始めたと言った。どうしても、その理由がわからなかったのです。1年以上、真剣勝負だったそうです。ジェシカがチームを率いて州選手権を制した後、彼は本領を発揮した。噂だけで、正確な真相はわかりません。
パーティーで、スコットが彼女をベッドルームの一つに連れて行ったんでしょう。どうやら、彼は急いで部屋を出て、泣きじゃくるジェシカを見送ったようだ。そして月曜日、学校でジェシカがトランスジェンダーだという悪質な噂が広まった。もちろん、彼らは違う、もっと不快な名前を使った。
ジェシカはサッカーチームから追い出され、スポーツ奨学金をすべて失い、学校は女子バスケットボールの州王座を失い、そのせいで疎まれ、嫌われるようになった。悲しいのは、私が知らないことだった。彼女は打ちのめされ、うつ状態になった。しかし、結果的にはうまくいったようだ。それがなかったら、二人とも玄洋社に行かないし、ルームメイトにもなっていない。
もちろん、私たちがルームメイトなのは、彼女がまだ州から技術的に男性として認められているからで、したがって大学は彼女を女の子と同室にすることを許さないのです。一人部屋か、男部屋か、どちらかでした。両親は彼女を一人にしたくなかったが、男と同室になることも望まなかった。もう少しで「行かないで」と説得されるところだった。
幸いなことに、すべてが崩壊したとき、私は彼女のそばにいたのです。私は彼女のルームメイトになることを告げましたが、これまでの経緯から、彼らはその取り決めを喜んでくれました。二人ともGUに直前で応募して受かったんです。2人用のドミトリーを貸してくれて、今に至っています。
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あとは、あまり盛り上がらないまま、一日が過ぎていく。ジェシカは、それほど苦労せずに酒を手に入れることができた。彼女が戻ってきた後、私たちは下に降りてフードコートをチェックしました。かなりの品ぞろえだった。とても印象的でした。食べ終わってから、少しキャンパスを歩いた。ハウスパーティーに何度か招待されたんです。結局、夕食をとって、寮の部屋に戻ることになった。
最高の一日でした。ジェシカと一緒にいると、普通の一日のように感じられた。高校で人気者になる前と同じようにね。ただ座って何時間も話をしたり、ハイキングに行ったり。彼女はよく私の部屋に忍び込んで、太陽の下で何でも議論した。
姉のサラの死について打ち明けたこともあった。その時のディスカッションは深く、まさにこのつながりを共有した感じでした。彼女がバスケットボールのスター選手になって間もなく、状況は一変した。その後、彼女はスコットと付き合い始め、そこからすべてが下り坂になったんだ。彼女はほとんど家に来なくなり、私たちは距離を置くようになった。
まあ、今日はそんなことはなかったんですけどね。今日は久しぶりに、昔のように冷静になれた日でした。彼女がトランスジェンダーであることを公表した翌週に何が起こったか、私は彼女のことをあまり見ることができませんでした。二人とも大学に合格して、やっとルームメイトになれるというのに、ジェシカは夏の間、ほとんど家を空けてしまった。メールはするけど、直接話せるのとは違う。
寮で座っていると、ジェシカがウォッカを開け、スプライトで二人の飲み物を混ぜてくれる。一口飲んで、吐き出しそうになる。