イラッときた・・・。
初めは ...
そうしたら、面白がっていました。
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私は大人になってからずっとマンハッタンのミッドタウンに住んでいますが、ヘラルド・スクエアからすぐのところにあるユージニアズ・クリエーションズは、私のお気に入りのブティックです。私はカーヴィーガールですが、Eugeniaは体型の良い女性のために特別にデザインしています。私はテーラードの強いアイテムの中でも、少しエッジの効いたものを好む傾向があるので、フリルはあまり得意ではありません。しかし、私は、スタイリッシュに実行される優れたデザイン、つまり、着る人を圧倒することなく、確実に立ち止まって見てしまうような、着用可能で機能的な服を高く評価しているのです。
前回訪れた際、Eugeniaはある特別な日にぴったりのドレスを見つける手助けをしてくれました。ロイヤルブルーのラップドレスでした。ちょっとお高いですが、絶対気に入ったので着ると思っていました。3店舗あるのも頷けますね。バージニア州フォールズチャーチ、カナダ・トロント、そしてここニューヨークです。困ったことに、私はブティックの近くを歩かないようにしています。
この日は金曜日の午後で、私はダウンタウンのビジネスオフィスから早退し、オーダーメイドのスーツの最終フィッティングに同席していました。その日の金曜日、ブティックは週末のマストアイテムを探す人々で賑わっていた。
店内に入り、フロントのスタッフに手を振り、店の奥に進むと、無人の試着室があった。ジャケット、スラックス、ブラウスを脱いで、財布からビジネスカレンダーを取り出し、差し迫った仕事や社会的な義務を確認した。
そこで私は、ダブルDのブラジャーとハイウエストのナイロンショーツだけを身につけ、試着室で販売員が来るのを待っていた。ニッカーズ」なんて楽しい言葉もありますね。それはイギリスにいる親友から教わったのですが...それはまた別の話です。
「スーツを持っていますよ、奥さん」と若い声がした。
いつもは大人しい販売員が丁寧に対応してくれるのですが、この日は10代の若い女の子に対応されました。ティーンエイジャーの店員は、ウェットシールやギャップなど、ティーン向けのチェーン店に多いので、彼女は少し場違いな感じがした。
どちらかというとコンサバな感じの魅力的な方だと思いました。背丈は私と同じくらいだが、とても華奢で、青い膝丈の無地の半そでワンピースに黒いペタンコ靴を履いていた。艶やかなライトブラウンのロングヘアは、後頭部でプリンセス・リータイプのデニッシュバンズをきつく巻いているように見えるのが素敵だった。お世辞にも美しいとは言えないが、実用的かもしれないと思った。
ドレスの前についている名札には、ジーニーと書かれていた。
ジーニーは気配りができ、とても好感が持てました。彼女は、私の周りを取り囲み、運び、大騒ぎをするのですが、この子となると、ちょっと無理がありました。何事にも親身になりすぎて、うるさいと思いました。一番腹立たしかったのは、彼女が「ママー」と涙を流していたことだ。
"はい、奥様、あなたのスーツを持っています""とてもいい素材ですね、奥様""お選びいただいた色、とても気に入っております""ノー・マダム、イエス・マダム、バッグ3つ分です"
今のは非常に迷惑だった。
私はついに彼女に「マアム」をやめるように言いました。当時、私は28歳でしたが、まるでエリザベス女王の前でひれ伏す雑用係のように見えていました。私は、もし彼女が私宛に手紙を出したいのなら、ヘレンでも構わないと言いました。最終的には、「ヘレンさん」に落ち着いたようです。
ジーニーは、もうすぐ完成する私のスーツを箱から取り出してジャケットを掛け、スカートを取って振り出し、私の足元にひざまずいて開かせた。スーツのスカートを踏み込むと、ジーニーの手がいつまでも騒いでいるように見える。スカートを腰の上まで上げ、ウエストのボタンを留め、後ろのファスナーを閉めるのを手伝う。そして、私の足元にひざまづき、前後左右の裾が均等に垂れているかどうか、這いずり回って確認するのに膨大な時間を費やしたようです。
ああ、そうか。了解しました。新入社員で、おそらく初めての仕事なので、少し気を使いすぎてしまったようです。
ジーニーが私の足元にひざまづき、スカートの裾を弄っていたとき、彼女が顔を上げる瞬間があった。その視線は、私の脚からスカート、腰、胸へとゆっくりと移動し、やがて私の顔を覗き込むように見つめていた。面白い表情でした。恥ずかしさと好奇心が入り混じった彼女の視線は、私の服装にとどまらないことを感じさせました。
目が合うと、彼女は慌てて視線を落とし、激しく顔を赤らめて、「他のブラウスもお持ちしましょうか」と言いよどんだ。と言った。
そのちょっと照れくさいデモンストレーションで、私は面白くなってしまった。
という質問に、私は笑顔でうなずき、彼女は注文したブラウスを2着持ってきてくれた。私はブラジャーとスカートを身につけ、リトル・ミス・ファジーに一体何が起こっているのか不思議に思いながら立っていた。
私は少し胸が大きいので、ほとんどのボタンダウンの既製品のブラウスは、私の価値には合いません。私にとっては、シンプルなTシャツのようなベーシックなものでさえ、難しいのです。今、ブラウスは本当の悪夢になる可能性があります。肩幅は十分フィットしているのに、バストのせいでボタンとボタンの間に肉が見えるほど前身頃が伸びてしまい、さらに前身頃を引き上げてウエストラインに出てしまう、ということはよくありますよね。
そのためには、スーツの上着を閉めっぱなしにするか、あるいは、かなり膨らんだプルオーバーのブラウスを買うのが普通です。そこで、ユージニアブティックでビジネスブラウスをオーダーメイドし、自分の体に合ったものを作ってもらうことにしました。
ジーニーは私のブラウスを持って戻ってくると、箱から取り出して、袖に腕を通しやすいように片方を持ちあげました。そして、ブラウスのボタンを留め、私のスカートのウエストにきちんと収まるようにしたのです。
今、普通ならその小さな家事を自分でやるはずです。私は自分で着替えられるほど自給自足なので、ありがたいのですが、この頃になると、ジーニーの気配りはほんの少しになっていました。でも、見るべきところはちゃんと見ているんです。
彼女の目が、ああ、彼女の目だった。リスがヘーゼルナッツを数えているような、柔らかな茶色の大きな目をしていました。わかるでしょ？それは、何か尖ったものの上に座ってしまったときや、千円札を渡されたときに見せる、目を見開いた驚きの表情にも似ています。
ミス・ファッシーは、私の体や服に糸くずが残っていないか調べていたのかもしれない。批判的なものではないにしろ、崇拝というほどではないにしろ、もう少し親密なものを感じさせる評価であった。その中間のようなものでした。
なんと、やっとわかったんです。彼女は夢中になっていた。そんな緊張の中、リトル・ミス・ファッシーは私をチェックしていた。
なぜか、びっくりしました。あんなにシャイで無邪気な人はもういないのでは？
そのとき、ブティックのテーラーが試着室に入ってきて、スカートの最後の微調整をしたため、私たちの視覚的な対話は終わった。後ろの裾のキックスリットの長さを長くするためのメモと一緒に、ここにピンを、ここに鋲を打ちました。スリットは仕立ててもらった2インチではなく、4インチがいいんです。
テーラーは、営業時間内にすべての変更を済ませ、翌日にはスーツとブラウスを私のタウンハウスに届けると約束した。
私は、新しい服を脱いで、来た時の上着とスラックスに着替え、会計を済ませることにした。私は、自分のアカウントに料金を追加することで金銭的な債務を清算し、スタッフに別れを告げた。少なくとも、次回、ユージニアの別の作品に挑戦するときまで、お別れです。そして、ミス・ジーニーとの短い出会いを思い出し、微笑んだ。
~ ~ ~
翌日、私の人生にいくつかのドラマが生まれた。
昼の12時過ぎ、玄関のチャイムが鳴った。ドアを開けると、階段に見知らぬ若い女性が立っていた。若くてミッシーな販売員、ジーニーに似ている。
彼女はユージニアズ・クリエーションズ・ブティックからの箱を握りしめていた。
「ヘレン様 スーツとブラウスを お届けするようにとのことです
小さな白い嘘その1。お店がそんなことをするわけがないと思っていたのです。私の経験では、彼らはいつもメッセンジャーサービスを使っていました。
しかし、変装の下には、確かに、販売員のジーニーがいたのだ。
その配達員は、背中とお腹がほとんど露出している小さなレーヨンのタンクトップを着ていて、薄い素材の下にブラジャーなしの小さな乳房が双璧のように浮き出ているのが特徴的だった。トップスには、くしゃみをすると住所と電話番号が見えてしまうほど短い水色のデニムスカートを合わせている。
その魅惑的なファッションに、長い髪を2本の太い三つ編みにして耳の後ろに垂らし、まるでゴス版ハイジのような雰囲気。さらに、黒と紫のアイシャドウと、チェリーレッドの口紅で華やかさを演出している。
その独特なディスプレイの上に、安っぽいプラットフォームシューズを履いているのだから、危険極まりない。
地味なワンピースにフラットシューズを履いた爽やかな顔のジーニーはどこに行ったのだろう？
彼女はいないようだった。
私はめったに言葉を失うことはないのだが、その幻影は私の唇を釘付けにするのに十分な仕事をしてくれた。カーダシアン一家が老いてシワになり、慈悲深く忘却の彼方へ旅立つのに十分な時間だと思われた後、私は彼女の手から小包を受け取り、廊下に置きました。私は彼女を家に招き入れることはせず、廊下のコートクローゼットからカーディガンのセーターを手に取り、肩に羽織った。
"ジーニー "に来てくれコーヒーを飲もう"
自宅を出て、1ブロック半ほど歩いたところにある、サーティーサードとブロードウェイの角にある小さな近所のカフェに行った。
ジーニーは混乱し、絶望的に場違いな、惨めな顔をしていた。
私は心がねじれるのを感じ、彼女の恐怖と怯えを感じた。
私は知っていた、ああ、どうして知っていたのだろう。私は、ジーニーさんのように疑わしいやり方で自分をさらけ出したことはないかもしれませんが、私たちの多くは、ある意味、同じような経験をしています。どうすればいいのかわからないまま、誰かとつながろうと必死になる瞬間。どこが線引きされているのかわからないまま、自分の心と魂を賭ける。
でも、勇気を出して挑戦している姿に、私は尊敬の念を抱きました。
荷物を受け取って、お礼を言ってからドアを閉めればよかったのだが、良心の呵責からそうすることができなかった。なぜ、私に興味を持った彼女を罰する必要があるのでしょうか？私はここで無罪放免になったわけではありません。店内で彼女のおちゃらけた様子を面白がって見ていた瞬間、自分も巻き込まれてしまった。彼女は緊張していて、不器用で、普段の快適さからかけ離れていた。しかし、私は、彼女を無視して立ち去る私の背中以上のものを、彼女に与えるべきだと思った。
また、「ジーニーは若すぎたのか？選挙権年齢は18歳で、ニューヨーク州ではアルコールの法定飲酒年齢を21歳と定めています。その時、彼女が抱えていた内なる混乱は、政治や酒よりも、彼女の精神や人間としてのアイデンティティにとって、とても重要なものだったのだ。
彼女は17歳で、10歳のような服を着て、30歳になりたいと切に願っていた。
自分の人生を振り返らざるを得なかった。私も高校時代、確かに同年代の女の子と実験したことはありましたが、それは仲間内の話です。若くて好奇心旺盛なあの頃に。ああ、ひどい、どうなるかわかっているのか。
私たちはいつもセーフティネットを持っていて、格闘したり、着飾ったり、お泊りしたり、女の子らしく叩いたりくすぐったりするための言い訳が組み込まれていて、それがいつも、真剣でない子供らしい遊びとしてごまかせるような方法で遊んでいました。否定できる意識。私たちは、本当は性的な実験をしていたわけではないんですね。私たちはそうじゃなかった、神様が...。レズビアン？
ジーニーさんは、さらに厳しい課題を自分に課していた。彼女は学校の友達と遊んでいるのではなく、年上の女性に目を向けていたのだ。
そうそう。私もその場にいたことがあり、その時はジーニーよりも若かった。それに伴う罪悪感が襲ってくる。自分が「彼らの仲間」であることを見破られ、発見され、暴露されることへの恐れ。仲間はずれ、社会的嘲笑、役割と性別の混乱、これらすべてが自責の念にかられ、若いうちは壊滅的な打撃を受ける恐れがあります。お前が他の女に惹かれたのは ほんの一瞬だ
母親が男の子のことはいつも注意するのに、女の子のことは全く注意しないのはおかしいですね...。
その瞬間のために準備をしている人はほとんどいませんから、つまずくことになるのです。私たちはそれを冗談にし、ただ馬鹿を演じた、酔っていた、パーティーをしていた、誤解されていたと主張します。私たちが大失敗したときのための、むしろ哀れな合理化策です。始める前のその不安は、どうやって戻るか？だから、感情的な翼を持たずに、自分をそこに投げ出し、何が起こるかわからないまま、神様に穏やかな着陸を祈るのです。
どこに大きなトラウマがあるのだろうと、よく考えてみた。意中の恋人に恥をかかされ、拒絶され、「ノー」と言われたら、恐怖と恥ずかしさを感じる、あるいは、彼女が「イエス」と言ったら、別の種類の恐怖を感じる。
このとき、ジーニーは私の玄関先と膝の上に降り立ったばかりだったのです。好むと好まざるとにかかわらず、彼女の精神的な幸福は、私の関心事であり、責任であった。
ジーニーは私の向かいのテーブルに座り、緊張した面持ちで唇を噛んでいた。彼女は、自分が巻き込まれたことに不安を感じ、パニックになりかけていた。手は震え、額には小さな汗の玉が光っている。楽屋で私をじっと見ていた大きな瞳が、今は緊張した面持ちで、近所の住民やヤッピー、ビジネスマンの集まるカフェの中を左右に動き回っている。
ジーニーは、自分が場違いであることを知り、逃げ出したいような顔をしていた。
「このスカートにこのトップスを着てくるんじゃなかったかな」とつぶやいた。
私は彼女に微笑みかけました。"私の気を引くためにミニスカートを履く必要はなかったのよ、ジーニー。昨日会ったセールスアシスタントは魅力的で、ちょっとかわいいと思ったんだ。
その瞳は私を見据えた。"そうなのか？あなたのために...良く見せようと思ったの"
"まあ、そんな風に自分を宣伝する必要はないんだよ、ジーニー。不必要だし、品位を落とすことになる"
彼女は鼻を鳴らした。"台無しにしちゃった "でしょう？本当に馬鹿をやってしまった"
"期待してたんでしょ？ジーニー今日は何が起こると思ってたんだ？
彼女は恥ずかしそうにしていた。"確信が持てなかった私はあなたがもしかしたら...つまり、私たちはちょっと...わかるでしょ..."
私は彼女の手に自分の手を重ね、優しく握りました。"リラックスして、ジーニー。今日は何も、何も起こらないって約束するよ。私たちがすることは、ここに座って、ラテをたくさん飲んで、シナモンパンを食べることだよ。
玄関先で初めて、彼女は残念そうな笑みを浮かべた。"失敗しちゃったね "と。彼女の目は潤んでいた。"バカみたい""バカみたい""バカみたいこんなにバカみたい私はそれをあまりにも多く望んでいた。ああ、神様...あなたのためにセクシーになりたかったの"
"いいえジーニー "です。あなたは失敗していません。これはあなたが成長し始めた瞬間よ"
~ ~ ~
一週間後
1週間で何が変わるのか。
イーストリバーから吹いてくる風が心地よい、暖かい春の午後の街。私は家を出て、数ブロック歩いて、1週間前にジーニーと一緒に座ったカフェに行ったのです。私は半袖のサマードレスにサンダルという春の快適な服装で、ビレッジボイスの新聞を握りしめていた。1ページもチラ見しなかったと思います。全く出てこないかと思った。
そして、三十三番街を歩く歩行者の群れを縫って、カフェに向かう彼女の姿が目に入った。ブルージーンズに白いスニーカー、そしてカナリアイエローの薄手の夏用トップスを腰まで着ている。肩のあたりで髪がさらさらと揺れているのが楽しい。アイメイクも口紅もせず、何より幸せそうな顔をしていた。彼女はジーニーにふさわしい姿をしていた。
軽くハグを交わし、歩道のテーブルに腰を下ろした。私はコーヒーを2杯とフランス菓子を注文し、私たちはただ座って、太陽の光と人々の喧騒、そして通りを行き交う車のパレードを楽しみました。
そして、話をした。
どうやって話したか。カフェインの過剰摂取で心肺停止にならなかったのが不思議なくらいです。
ジーニーは、両親のこと、家族と一緒に東九十一丁目の長屋に住んでいたことを話してくれた。ミッドタウンにあるカテドラル・カトリック女子高に通う17歳の彼女は、すでに大学進学をしっかり目指していた。ユージニア・ブティックがあるビルの管理人は彼女の父親らしい。