ジョンと私は同じ医療法人で働いていた。私は社長で、前職の仕事仲間からの推薦でジョンを採用しました。ジョンとは過去にほんの少しすれ違ったことがあるだけだが、彼をオペレーションとしてチームに迎え入れることができたのは嬉しいことだった。私は、表向きはジョンの上司ですが、彼を対等に見て、そのように接するようにしました。私たちのビジネス上の関係は、すぐに個人的な関係へと開花しました。幸運なことに、ジョンにはシンディという魅力的で社交的な妻がいて、私の妻サンディとすぐに意気投合した。
仕事を離れての最初の接点は、食事に行くことがほとんどでした。私たちの家族構成が似ていることに驚きました。みんな子供がいて、チャレンジする子供がいたんです。サンディもシンディと同じように専業主婦であった。ジョンと私は野球が好きで、サンディとシンディは買い物に行くのが好きでした。
サンディと私は素晴らしい結婚生活を送りましたが、それは私よりもサンディが物事を成功させたからだと認めざるを得ません。私の場合は、常に仕事のことに首を突っ込んでいました。
そんなある日、突然ジョンから電話があり、家族のことで数日休む必要があると言われました。
"大丈夫ですか？"と聞いてみた。
"はい"とジョンは答えた。ジョンが少し困っているのがわかったが、事情を話したがらないので、詮索はしないことにした。そのうち、わかるだろうと思っていました。
数日が過ぎた。ジョンが取り組んでいるビジネス・マージャーの最新情報を知りたかったので、彼に電話したのです。
"取引契約書をメールで送ります"とジョンは答えた。と尋ねると、ジョンは「いくつかやっていることがあるんだ」と、なんでもないことを答えてくれた。
私は彼の反応から、彼とシンディの夫婦間に何か問題があるのだろうと推察した。サンディに電話をかけてもらって、何かわからないか確認しました。
"シンディは元気そうだ"サンディは、フォローアップの電話で、週明けにディナーに行く予定であることを教えてくれた。"金曜日の夜、オヘアーズでディナーに行くことが決まっている" と。
夕食会では何の問題も解明されず、ジョンとシンディーはいつも通りのジョンとシンディーのようだった。夕食を終えたところで、彼女たちはバーで飲み物を注文することにした。その前に、女性用トイレで失礼した。
二人が歩き出すと、私はシンディが珍しく短い服を着ていることに気がついた。シンディは脚がきれいで、それを見せるのが好きなんです。
"あなたは幸運な人です"私は、飲み物を一口飲んで、ジョンに言った。
"何事も見かけによらないのがいい"とジョンは答えた。トラブルの予感がしたのです。
"誤解を恐れずに言えば"と答えました。"私はサンディと一緒にいてとても幸せですが、あなたはなかなか素敵な奥さんをお持ちですね" と。
ジョンは苦笑した。
"彼女はくれてやる"ジョンは淡々と答えた。"彼女は最高のファックだが、同時にかなりのビッチでもある。"
おっと驚きが顔に出たのだろう。
"私は本気です"とジョンは答えた。"彼女もあなたと同じでしょう。"
シンディとヤルなんて、本気で考えたことはなかったが、心の奥底では彼女をとても魅力的に感じていたのだ。
"何か問題があるのか？"と聞いてみた。
"ああ"バーボンとコーラを一口飲んで、ジョンは答えた。
"何か手伝えることは？"と聞いてみた。真摯に向き合おうと思ったからです。
ジョンは鼻の横を掻いた。緊張しているのが伝わってきた。私は、ジョンの物腰をよく知っていた。私は、ジョンと何度もビジネスミーティングに同席していたので、ジョンが不穏な空気を感じていることを知らないわけがない。私は、ジョンに詳細を尋ねた。
"大丈夫 "と答えた。"君が決めたことなら何でもいいんだ"
完全に迷子になっていました。ジョンとシンディの結婚の行方を左右するかもしれない決断をしなければならないなんて、理解できなかった。サンディとシンディがテーブルに近づいてきて、おしゃべりを始めたからだ。
シンディがバー・エリアに行こうと言い、そこではバンドの演奏が準備されていた。レストランを出て、堅苦しくない環境に身を置くことが何よりの喜びでした。クラブ・バーへ向かう途中、サンディに「ちょっと話があるんだ」と、こっそり囁いた。
私はサンディに、ジョンとシンディの間に問題があるのではと話した。サンディはショックを受けた。サンディは、何かがおかしいと思ったが、何が起こっているのかわからないと言った。私たちはすぐに、ダンスクラブの暗い隅でジョンとシンディに再会した。サンディはシンディの隣のナウガハイデのベンチシートに、ジョンと私は妻の横の外側のシートに座った。ウェイターがやってきて、飲み物を注文した。
DJが音楽を盛り上げてくれた。サンディが私の方をちらっと見た。私はダンスが得意ではありませんでしたが、とっくの昔に自分の至らなさを受け入れることを学んでいました。ダンスフロアへ向かう。その時、私はジョンとシンディをちらりと振り返った。ジョンは私と同じだった。奥さんがどうしてもというので、踊っただけです。
2、3セットだけでよかったんです。ジョンと同じです。サンディとシンディは、ダンスフロアに留まることに何の問題もありませんでした。女の子はそういうものです。
私がクラブの暗い窪みに腰を下ろすと、ジョンは私の隣に座った。私たちは何も言わずに、サンディとシンディがライトに照らされてシルエットになって踊り出すのを、すぐそばで見ていたのです。ジョンは身を乗り出して、"君の奥さんに一目ぼれしたんだ "とささやいた。
最初は、自分が聞いたと思うものが聞こえたのかどうか、確信が持てませんでした。お世辞を言っているのか、呆れているのかわからない。サンディは間違いなく頭角を現し、年齢を重ねるごとにその魅力は増していきました。彼女への「片思い」を公表する人がいることを初めて知った。
ジョンの言葉が胸に染みて、私は苦笑した。なんて言っていいかわからず、「じゃあ、お前のも残しておくなよ、いい子だから」とぼそっと言ってしまった。
"交換しよう"ジョンは羊のように答えた。アルコールで酔った頭には、荒唐無稽で淫らな思いが充満していた。
"我々の妻は賛成しないと思う"と冗談交じりに答えた。
"わからない"とジョンは言い返した。"彼らに聞くべきだ"
"ああ、そうだな"と答えました。"夫と入れ替わるタイプではないと思います。"
ジョンは微笑んだ。
"聞いて損はない"とジョンは答えた。私はジョンを本気にはしていなかったが、彼は考えを植え付けたのだ。私は、目の前で踊り出すシンディとサンディに目をやった。サンディが妻とのスワッピングに応じるわけがないことは、本能的に分かっていた。私たちはとんでもないことをやってしまったが、ベッドルームでの彼女の保守性は、愛すべきものではあったが、しっかりと固定されたものであった。彼女は一人の女性であり、そんな淫らなことを考えたり、ましてや実行に移すことはあり得ないと確信していた。
しかし、それは間違いだった。
アルコールは面白いものです。人が緩むのです。心を開くのです。また、優れた媚薬でもあります。
"シンディは下着をつけていない"ジョンは私の隣に寄り添いながら、こう言った。彼の控えめな情報開示は、私の心を熱くさせた。私は公共の場でのセックスに密かに憧れていたのですが、サンディを誘うことができなかったのです。
"捕まったらどうするんだ？"サンディが迫った。
"私たちは結婚している"といつも答えていました。
"しかし、まだ逮捕される可能性がある"サンディはこう主張する。
"慎重を期すれば"と反論します。サンディがトレードマークの「ノー」という視線を送ってきて、それで会話が終わってしまうんです。
ジョンの情報公開に笑った。
"私も下着はつけていません"と答えた。もちろん、嘘なのだが、単純にジョンの表情が見たかっただけなのだ。
"おい！"と答えたら、"TMI "と言われた。
サンディとシンディは、クラブの中の小さな暗いコーナーに向かいました。