クリントは砂利道をゆっくりと走り、彼のRVの後ろには薄く短い埃の跡を残すだけだった。 このような場所で生まれ育った彼は、地元の人たちと友好的な関係を保ちたいなら、砂埃を巻き起こさないようにすることが大切だと知っていた。 彼は断じて地元の人たちと仲良くしたかったんです。
そのために、彼はこの地域のほとんどの物件を手に入れ、目的を達成するための最高の機会を得たのだ。 もし、その話が本当で、それを証明できれば、財団への助成金や寄付を呼び込める可能性がある。
彼は車を走らせながら、最近泊まった場所をマッピングし、どこにベースキャンプを張ろうかと考えていた。 当然ながら、その次に候補に挙がったのは、所有者が立ち入りを許可してくれない数少ない土地の一つだった。 去年も頼んだのだが、猛烈な勢いで断られた。 その土地は広大で、彼の取材範囲には大きな穴があいていた。 その男の私道が近づいてきたので、彼はそちらをちらりと見た。
その時、小道を歩いている見知らぬ女性が、郵便受けの方へ向かっているのを見て、彼はすぐにアクセルを緩めた。 そして、その家の隣に花が咲いているのに気づいた。去年、あの気難しい老人に追い払われた時には、確かに花は咲いていなかった。 彼は、できるだけ道端に車を止め、立ち止まった。
ちくしょう！バックミラーで初めて彼女の姿を見たとき、彼はそう思った。 彼女の着ている白いTシャツは、おっぱいを抑えようとして今にも破裂しそうな感じだった。 他の部分も悪くはなかった。 ブロンドの長い髪に、きれいな顔立ち。 ショートパンツからはきれいな脚が見え、お尻は大きいが、大きすぎることはない。 彼は彼女が母親と同じくらいの年齢であると推測した。
一瞬の隙をついて、ドアを開けた。 暑さと湿気は、まるでハンマーのように彼を襲ってきた。 さっきまで雷雨だったのが、一転して土砂降りになった。 しかし、その雲を抜けると、また気温が上がってきた。 雨水が蒸発し、空気がスープのように濃くなり、夏の暑い盛りになっていた。
"こんにちは "と彼がRV車から降りた時、彼女は言った。 "迷子か？ 私はあまり役に立てないかもしれません。 私はこの辺のことはほとんど知らないの"
"いや、見覚えがないのでやめようと思ったんです。 これは......」と、老人の名前が漏れて、彼は言葉を失った。
"ヒブ・ケラー？"と促された。
彼は指を鳴らした。 "ああ、その名前だったと思う。 彼は動いたか？"
"年明けに逝去"
"ごめんね"
彼女は手を振って、それを否定するようなジェスチャーをした。 "彼は充実した人生を送りました。 正直なところ、10年以上会っていなかったんです。
彼は彼女に歩み寄り、"Related? "と尋ねた。
"叔父 "です。 彼はここを私に託しました" 彼女は笑いながら肩をすくめ、はっきり言いました。"まあ、彼は家族に残したのですが、誰も欲しがらなかったのです。" 彼女は手を差し出して、「私はアリス・ケラーよ」と言った。
クリントは彼女と握手をして、"クリント・ドレイク "と言った。
"当てようか 彼がどこにでも積んでいたガラクタを調べたいのか？"
それで、この老人の縄張り意識が生まれたのだ。 もし、彼が収集家であれば、見知らぬ人が敷地内にいて、その人にきちょうひんは絶対に耐えられない。 彼はそのタイプをよく知っていた。
彼は首を横に振った。 "私は猛禽類研究財団で働いています。 この地域の人たちは、奇妙なフクロウの話をしています。 何度かこの地域でホッキョクフクロウの鳴き声と思われるものを聞いたことがありますが、いつもこの方向から来るようです。"
"確かにフツウの人はいるんですよ。
もう一回言ってください。と思いながら、視線を彼女の胸に落とさないようにするのに必死だった。
さらに、「納屋や森に住んでいるんですよ。 いつも聞こえているし、たまに見かけるわ」。
"フクロウ "でしょう。 コノハズクの鳴き声は全く違うし、実際にここにいるとしたら、それは奇妙なことだ。 ここは通常の繁殖地から200マイルも南にあるんだ"
そのとき、「またか」という男の声が聞こえた。
クソックリントは、この老人が以前この土地に立ち寄ったときのヒブの友人であることを認識した。
近づいてきた指を振りながら、白髪の男は言った。"ヒブが亡くなったからって、ここでアリスを利用しようと思っているなら、考え直したほうがいい "とね。
"大丈夫だよ、フロイド"アリスが言った。 「彼はフクロウを探しているのであって、ヒッブスおじさんのコレクションを探しているのではありません」。
老人はアリスの隣に歩み寄り、クリントをじろりと睨みつけた。 "フン "だ。 フクロウだ。 でたらめもいいとこだ"
"私たちは物を売ろうとしてるんですよ？"アリスは言った。
"価値あるもの "を "価値あるもの "として売る。 ピーナッツでもピルファーでもない"
売るという話を聞いて、進路のアイデアがひらめいた。 「売りたいなら、買う人を知っていますよ。 Barn Owl Treasures（メンフクロウの宝物）と名乗っているんだ」。
老人は鼻を鳴らして目を丸くした。
アリス「実は電話したんだ。 リストに載せるって言われたんだけど、何も返事がないの。"
クリントは「オーナーの息子は知っているけどね」と微笑んだ。 フクロウを探すには、納屋にいることが多いんです。 面白いものがあったら、教えてあげるんだ。 それで、何度も大儲けしているんだ。
"本当に？ せめてこのくらいは掃除しておくといいんだけどな"アリスは懐かしそうに言った。
クリントはそのタイプを知っていたので、トリックを取るためにトランプを投げました。 フロイドは、「君はこのコレクションを知り尽くしているんだろう。 君はこのコレクションを知り尽くしているだろうから、その中から本当に価値のあるものを選んで、僕が彼のために写真を撮ってあげよう。 そうすれば、きっと彼の注意を引くことができるだろう」と言った。
老人は目を輝かせ、クリントは彼を捕らえたと思った。 フロイドは腕を胸に組み、にっこり笑った。 「あちこちに、小便を漏らすような破片がありますよ。
クリントは「指摘してくれれば、少しは売る手伝いができるかもしれない」と言った。 とりあえず、探しているものがあるかどうか、垂木から目を離さないよ。"
"いい話だと思うが"アリスは老人を励ました。
フロイドは眉間に皺を寄せて、呻いた。 "彼らはポニーアップし、公正な取引をすると聞いています。 だから君に電話させたんだ、アリス" 彼はクリントに視線を戻し、「もしここに連れてこれるようなら、少し見せてあげるよ」と言った。
"正しいものを目の前に置けば、彼らは何をするにも手を止めて買いに来るだろう"とクリントは言った。
アリスは手を叩いて、こすり合わせた。 "それじゃ、行こうか。 クリント、家の前まで行ってちょうだい」彼女はフロイドを車道に連れ出すと、そう言った。
クリントは、勝利の笑みを浮かべながらRV車に乗り込んだ。
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眉間を肩で拭いた後、クリントはアリスが持ってきた冷たいレモネードをもう一度飲み、安堵のため息をついた。
汗びっしょり、納屋の埃だらけ、日没も早かったが、少なくとも敷地内であることは確かだ。 フロイドは、自慢したいコレクションの品々について話し始めると、途端に不機嫌な態度をなくして、生き生きとした表情になった。 クリントの少ない知識でも、この老人が貴重な品々を誇りに思うのは当然だとわかった。
フロイドが選んだ宝物の写真を撮った後、2つの納屋の中も広く撮った。 そして、その写真を添付して、Justinにメッセージを送った。
まだ5分しか経っていないのに、「なんてこった」という返信が来た。 あのシンクレアの看板をとっておいてもらえよ。 2、3日後なんだ。 電話番号を教えてくれないか？"
クリントは携帯電話を持つ仕草をして、「ジャスティンからメールが来たよ」と言った。 ジャスティンからメールが来たよ。 連絡先が知りたいって」。
アリスは輝くような笑顔を見せ、「もちろん、準備ができたら教えてね」と言った。
クリントは、彼女が言ったとおりに番号を入力し、メッセージを送信した。 ジャスティンは、すぐに電話してくれと、すばやく返信してきた。 アリスはそれを承諾し、クリントがメッセージを送ってからわずか数秒後、彼女の携帯電話が鳴った。
"わかった、じゃあまたね。 じゃあね」と電話を切った。 そして、「彼は旅行から帰ったらすぐに電話して、来てくれるように手配するつもりよ」と説明した。 あのシンクレア・サインをとっておいてほしいと言われました。
フロイドは邪悪な笑いを浮かべていた。 "彼は夢中だ。 それで大儲けできるぞ」。 老人はあくびをし、伸びをした。
"先に帰っていてくれ、フロイド いつ出てくるか電話するから"アリスが提案した。
老人はまたあくびをした。 「ヒブ爺さんが墓の中でひっくり返らないように、しっかり交渉しておくよ。 気をつけてな」。 彼はアリスの尻を軽く叩いてから、ピックアップの方へ歩いていった。
「と、クリントに言った。
"喜んで" 彼はフロイドにトラックに乗り込みエンジンをかける時間を与えた後、こう尋ねた。「今夜、ここに駐車させてもらえないかな？ あのボリアルを聞きたいんだ。
彼女は全く躊躇することなく、「いいえ、大丈夫です」と答えた。 コンセントが必要ですか？ 叔父がコンセントを付けてくれたんです"
喜んで、「よろしかったら」と言った。 ガスの節約にもなるし"
"問題なし "です それに、私を起こす心配はありません。 私は夜更かしするし、一度寝たら死んだように眠るから。 腹は減ってるか？
"そうでもないよ。 ここに来る前に食べたから」と答えました。 「もしよろしければ、暗くなる前に敷地内を散策して、自分の位置を確認したいのですが......」と。
"どうぞお寛ぎください "と、彼女は家のほうに引き返した。 "RVのコンセントは、バグザッパーが差し込まれている場所のすぐ隣にあります。 もし、噛まれることに気が変わったら、ドアをノックしに来てね。
彼は "ありがとう "と言った。 それから彼は思った。一口食べてみたいです彼女のセクシーなお尻が揺れるのを見ながら。 彼は賢いので、彼女に捕まる前にその光景から目を離すことができました。 彼はすでに近くに車を停めていたので、RVのプラグを差し込み、日暮れ前に敷地を探索することに目を向けました。
夕闇が迫るころには、すべての家屋、池、そして敷地を占める森の端の位置がしっかりと把握できるようになっていた。 いずれは、森の中に道しるべをつけ、夜でも道がわかるようにしたいと思っているが、当面は近くを通ればいい。 満月はその手助けをしてくれる。
日が暮れても、まだ汗をかいていた。 この日は猛暑で、夜になっても涼しくなる気配はない。
クリントはRV車から取ってきた芝生の椅子に腰を下ろしたが、すぐにアリスにバグザッパーを切るように頼んでおけばよかったと思った。 バイオレットライトに誘われた蛾やカメムシの鳴き声が、彼の集中力を削ぐ。 夜行性のフクロウを見つけるのに、彼の耳は最も役に立った。
その鋭い耳は、家のドアが開く音を聞き、そちらをちらっと見ただけで、その光景に腰を抜かしそうになった。 アリスは白いTシャツをビキニトップに変え、溢れんばかりの乳房をむき出しにして、彼の唖然とした視線を浴びていたのだ。
「池で水浴びしてくる」と、タオルを肩にかけながらポーチを横切った。 「その前に何か必要なものはありますか？
予想外の巨乳を目の当たりにして、脳がショートしてしまった彼は、最初に頭に浮かんだまとまった考えを実行に移した。バグザッパー. "虫取り器 "を止めてくれませんか？ 気が散ってしょうがないんだ"
"もちろん "と言って、彼女はニヤリと笑った。
彼女が前かがみになってお尻を見せ、ビキニトップから乳房を垂らすと、彼はうめき声を抑えるのに必死であった。 しかし、彼は、彼女がいちゃもんをつけているのではと思った。 彼女は昆虫処刑機のプラグを抜くと、ビーチサンダルを木に叩きつけながら階段を下りていった。
"何かあったら、池の方に戻ってくるから "と言っていました。 彼女は手を振りながら家の前を歩き、角を曲がって消えていった。
クリントは彼女が見えなくなると、すぼめた唇で長くゆっくりと息を吐いた。 何かが必要だ。しかし、それを手に入れようとするほど、彼は自分の直感に自信がない。 噂の "ボレアル "を手に入れるには、この土地への立ち入りはあまりにも有利だった。 安全第一だ。
もちろん、彼はその時飛びつかなかったことを後悔することになるのは分かっていた。ささいなことそのおっぱいの残りを見るチャンスだ。 慌てた彼は、どうせ自分が馬鹿を見ることになるのだからと思い直した。 その合理的な理由に満足し、彼は目を閉じ、夜の音に耳を傾けた。
ご褒美をもらったのは、それから間もなくのことだった。 その鳴き声はミミズクのものだったが、これはチャンスだった。 彼はコノハズクの存在を確認したかったが、より一般的なフクロウの種類も記録していたのだ。 彼は椅子から立ち上がり、音が聞こえた方向へ向かった。 月明かりの下、すねの高さまで伸びた草をかき分けながら、一番大きな納屋に向かって歩いていく。 そして、その納屋に近づくと、フクロウは再び鳴き、その場所を絞り込んでいった。
クリントは納屋の屋根を見渡し、フクロウが再び声を上げると同時に発見した。 首から下げたカメラを持ち上げると、低照度レンズが装着されており、同じようにセットアップされていた。 首から下げたカメラを持ち上げて撮影し、確認してみると、よく撮れている。 屋根は板張りで、その模様がフクロウの大きさを判断する尺度になる。
フクロウの姿を確認した後、カメラを首から下げ、腰のポーチに手を入れた。 レコーダーの電源を入れ、ステレオマイクをフクロウに向け、録音ボタンを押す。 フクロウはわざと遠慮しているように見えたが、彼は32ギガのストレージがあることを知りながら、狙いを定めていた。 そして、ついにフクロウの鳴き声がはっきり聞こえた。
かすかな音ではあったが、間もなく呼びかけに応える声が聞こえた。 残念ながら、それは森の奥から聞こえてきた。 道しるべもなく、2羽目のフクロウを追いかけるのは現実的ではないし、安全でもない。 その瞬間、1羽目のフクロウは飛び立ち、獲物を求めて静かな翼を広げて消えていった。
その結果に満足し、彼はRV車に戻り始めた。 椅子まであと少しというところで、その音が聞こえた。
鳥肌が立ち、背筋が凍るような感覚に襲われた。 このとき初めて、その声は噂でもなければ、遠くから聞こえてくる怪しげなからかいの声でもないことがわかった。 それは、はっきりとした、紛れもない、そしてスリリングなものだった。 彼は、その音が消える前に何とかその場に留まり、目的を持ってその音に向かって歩き出した。
途中、レコーダーを取り出して録音し、フクロウが再び鳴くように祈った。さあ こっちだと思いながら、音のするほうへ移動した。 建物から離れると草が生い茂り、足元に気をつけなければならない。 森に近づくにつれ、彼はフクロウが再び鳴くことを切に願いながら、速度を落とした。
そして、甘い勝利。 彼は黙って叫びましたはその時、フクロウは再び鳴いた。 すぐに反応し、その音に直接マイクを向けた。 研究所のみんなも、きっと喜んでくれるに違いない。
通話が切れるとすぐに録音を止め、録音がクリアであることを祈りながら再生の準備をした。
"一体全体、あれは何だったんだ？"
クリントは、アリスの声のほうにパッと顔を向けた。 彼はボレアルの記録に夢中で、池の近くにいることにさえ気がつかなかったのだ。 アリスは水から砂浜に上がり、自分の裸も彼の存在も気にしていないようだ。
月明かりに照らされた彼女の体を、きらきらと小川が流れていく。 彼女の胸は、彼が想像していた通りのものだった。 大きく、たわわに実った乳房だが、垂れ下がってはいない。 乳輪は大きく、デコボコしており、その周りには勃起したような乳首がはっきりと見える。 股間にはカールの巣があり、水滴が付着してキラキラと光っている。
クリントは彼女の裸体に酔いしれ、みるみるうちに硬くなっていった。 彼女がくすくすと笑ったとき、彼は自分が見ていることに気づいた。
アリスは擬似ビーチに置かれた2脚の椅子のうちの1脚に寄りかかり、もう片方の手の指を濡れた髪に通して手を伸ばした。 そのポーズが、彼女の体を見せびらかし、誘惑するためのものであることは間違いなかった。 それはうまくいっていた。
彼女は微笑みながら、「まあ、そろそろかな」と言った。 あなたがゲイなんじゃないかと思い始めていたんです。 こんな感じ？"
驚きを隠せないまま、彼女の興味を疑いながら、彼は「君はすごくセクシーだ」と答えた。
"ここに来て、あなたの姿を見せたらどうですか？ヘッタクソの専門知識?"
その時点で結論は決まっていた。 クリントは彼女の方に歩いて行き、レコーダーをポーチに戻そうと手探りしたが、協力してくれない。 アリスは彼が近づくと、彼の方へ歩み寄り、レコーダーを受け取り、ショーツとビキニが置いてある椅子の座面へ落とした。 彼は彼女の腰に手を当て、脇腹に滑らせた。
彼女は小さな呻き声を上げ、カメラを持ち、彼の手は彼女の胸へと続いていた。 彼女は驚くほど巧みな動きで、カメラのストラップを彼の首にかけると、それも椅子のシートに収まった。
クリントは彼女の右胸に手をやりながら、唸った。 球体は彼の手の中で柔らかかったが、彼の探る指はすぐに彼女の非常に硬い乳首を見つけた。 彼女はそれに触れると息を呑み、もう片方の手も引き上げた。 彼は両手を彼女の大きくて柔らかい乳房でいっぱいにし、それらを揉み、押し付け合った。
首の後ろに触れるだけで、彼は身を乗り出すようになった。
アリスの指は彼の背中に移動し、舌で乳首をはじくと爪のように丸まった。 もう片方の手もすぐに加わり、爪が彼の背中をなでた。 クリントは硬い乳首を唇で挟み、しばらく吸うと、その双子の乳首に移った。 唇の間で乳首を転がし、それを逃がすと、もう片方の乳首に舌を絡ませた。
彼女の爪は、すでに彼のシャツを上に引っ張っていたが、意図的に、目的を持ってそれを始めた。 彼女がシャツの尾を手にすると、彼は彼女の胸から離れ、シャツを頭からかぶせてやった。 彼女はシャツを椅子の背もたれにかけ、もう片方の手で彼の胸のラインをなぞりながら、飢えた喘ぎ声をあげた。 彼が再び彼女の乳首を唇で包む前に、彼女の両手が彼のベルトをつかんだ。
彼女はベルトを急いで引っ張り、ボタンを開け、ズボンのファスナーを下ろした。 間髪入れず、彼女は彼のジーンズと下着を、彼の硬いペニスを両手で包めるくらいまで、乱暴に押し下げた。
彼女は彼の勃起を撫でながら、唸り声と呻き声の混じったセクシーな声を漏らした。
クリントは順番に踵を踏みつけて靴を脱がせるが、彼女が彼のペニスを掴むのに苦労しないようにした。
"こんなに硬いチンコを感じたのは久しぶりだ "と言っていました。
「と言いながら、足を上げて靴下を脱ごうとしたが、失敗した。 太ももにかかるズボンの重荷と、自分をなでる彼女の柔らかい手から離れようとしないことが、それを不可能にしていた。
"フツーの人が好きなんでしょ？"
"見せる"
アリスは彼の胸に手を当て、その約束を果たさないようにした。 "まず、その厄介なパンツを脱ぐのを手伝わせてください"
彼はそれに反論するつもりはなかった。
彼女は彼のズボンを押し下げると、お尻をくねらせ、おっぱいを揺らしながら見せびらかしました。 膝まで下ろしたところで、彼女は背筋を伸ばし、"座りなさい "と言った。
クリントは後ろを振り返り、ミニビーチのもうひとつの椅子を見つけると、よろよろとした足取りでそこへ戻ってきた。 彼が座ると、アリスは彼の前にひざまづいた。 彼女は彼の靴下とズボンを脱がせ、彼の目を見開いた。