「と娘のフェリシティが聞いてきた。
ナビの画面を斜めに走る黄色い線に目をやった。「もうすぐだよ、ダーリン」。
あと300ヤードで目的地に到着します」と、合図とともに電子音声でアナウンスされた。そして、ニレの枯れ木の並木道の奥には、石造りの重苦しい門があり、その先にはビクトリア朝様式の陰鬱な聖トリニアン教会の横顔が見えたのです。ノルマンディーの城とゴーメンガースト城を合体させたような外観である。
錆びついた入口の門は、チェーンと南京錠で閉じられていた。その上には、石造りに刻まれた古いラテン語の碑文に、粗雑に塗られた白塗りの落書きがあった。「WE ARE THE BEST, SO SCREW THE REST」。
門の前に置かれた小さなトレス台に座っているのは、同じ服を着た一卵性双生児と思われる。二人とも学校指定の紺のプリーツスカート、白いブラウスとソックス、紺のブレザーを着ていた。白いパナマ帽をかぶり、大きなサングラスをかけている。テーブルの前には「CYRIL'S SPLIFFS - 3 for £5」と厚紙に手書きされた看板が固定されていた。双子の一人が立ち上がり、私の車の方へ歩いてきた。彼女の名札には「NIKKA」と書かれていた。
"2時にピクシー・ホフマンさんと約束があります"と伝えました。
「と、ちょっと不機嫌そうな顔で聞いてきた。
"必要だとは思わなかった"
"この門は一人では開けられない、同志よ"
「では、私のために手配していただけませんか？」
"もちろん"彼女はブレザーのポケットから青いクロークチケットの束を取り出した。「10ポンドです」彼女はそう言って、薄汚れた半券を差し出した。
"しかし、それはとんでもない！"
"ニーナ！"2番目の少女はテーブルの後ろから立ち上がり、バットを振りながら歩いてきた。「20ポンドかニーナがヘッドライトに穴を開けてくれるよ。20ポンドでないと、ニーナがヘッドライトを壊しますよ」「修理には20ポンド以上かかりますよ。ああ、ユーロもトルコリラも使えませんよ」。
"10ポンドと言ったはずだ"
「インフレという言葉を知らないのか」とニッカが唸ると、ニーナはバットの先を手のひらで威嚇するようにトントンと叩き始めた。20ポンド札で別れました。首から下げたスポーツ用のホイッスルで、ひと吹き。
"セロ "だ！ゲイツ！"
敷地内の荒れ果てた小屋から、油まみれのオーバーオールを着ただらしない老人が出てきて、大きな鍵束を振り回しながら、よろよろと門の方へ歩いていった。何度も鍵を間違えて、やっとの思いで門の鍵を開け、押し開けた。後ろポケットからヒップフラスコが突き出ていた。
ホッケーの練習が終わり、グラウンドの外周を回っていた。巨大な校舎の前に車を止めた。フェリシティはセント・トリニアンの堂々とした正面外観を研究するのに夢中で、屋根の上の旗頭からドクロと十字架が飛び出していることに気がつかなかった。
タイル張りのレセプション・ホールに緊張しながら入ると、大きなアフロヘアーの豊満な黒人の受付嬢が、「I'M UP FOR IT」と書かれたピンクのピチピチのTシャツを着ていたので、自己紹介をしました。彼女は訪問予定者のリストを確認した。「えーと、ホフマンさんは今、拘束されているんです」彼女はそう切り出したが、抑えきれない笑いに包まれた。落ち着きを取り戻した彼女は、電話を取り、暗証番号を打ち込んだ。「到着したと伝えます、ドズワースさん。お座りください"机の隅には、小さな訪問カードが積まれていた。Angie_Sinnのシザリング・フォー・ビギナーズ」。69号室」。
受付から3メートルほど離れていても、電話口から聞こえてくる叫び声ははっきりわかる。"やめろ、ディーコン！"その少女は、私を知っているような微笑みを浮かべていた。"ミス・ホフマンはまもなく参ります。"小善は緊張してそわそわしていた。
しばらくして、体にぴったりとした黒いラテックスのカチューシャをつけた、背の高いすらりとした人物がホールに現れた。彼女は、学校の掲示板に貼られた一枚のポスターに足を運んだ。BOUND HEAT DOUBLE BILL」と書かれていました。ダンジョン・オブ・ディライト＆エマズ・ベアーズ・オール』。それを挟んで、彼女は黄色の帯をピンで留めた。「今夜はデサド・スイートで深夜0時彼女はこちらに向かって体を揺らした。「あなたがドズワースさんですね」犬の首輪のように、喉元にぴったりと銀色のバンドが嵌っている。「私はエム・ドゥ・ジュール。ホフマンさんに会いに来たんでしょう？
"その通り "です。
「今夜の映画祭に参加できないのは残念だ、とてもいいプログラムなんだが。私も出演していますよ。彼女はふらふらと歩き出した。
木製の階段をハイヒールで踏みしめる音がして、アフロヘアーの受付嬢が顔を上げると、ピクシー・ホフマンが事務服の紳士に抱えられ、満面の笑みで優雅に下りてきた。ブロンドの髪をサイドシニョンにし、2ピースのビジネススーツを着て、2本の長い真珠のロープを唯一の装飾品として身に着けている。二人は私たちの目の前で立ち止まった。彼女の香水はまぎれもなくイサティスだった。
"ドズワースさんですね？"と副校長先生が言った。"カノン・ショージブルを紹介します最も長く学校に貢献している理事の一人です。彼の顔には、口紅の跡がいくつもついているのが目についた。
"そして これは小善に違いないようこそ、聖トリニアンへ」。その小指には、ルビーがちりばめられた大きなシネットリングがはめられた。「聖書の勉強は好きですか？
"とても"
「それで、あなたの好きなお話は何ですか？
"良きサマリア人 "だと思います。
"年配の聖職者は首を横に振りました。"やれやれ""ダメだ新約聖書？私たちは旧約聖書が好きですよね、ホフマンさん？ソドムとゴモラの物語を読んだことは？「と淫らな笑みを浮かべて問いかけた。
"ないとは言えない"
"ロトとその娘たちの話もいい!"
顔を赤らめながら、ミス・ホフマンは機転を利かせて、老人の万力のようなクラッチから腕を滑らせた。「ドズワース様とフェリシティ様を私の部屋にお連れしますわ、キャノン。その後、建物を見学して、食堂でお茶を飲むことにしましょう"
"それではお別れです "とカノンは言い、ホフマンさんの手にキスをした。「次の土曜も同じ時間に？」