トレバーは、家や愛する家族から予想以上に遠く離れていた。過去に2度、高校の遠足でポートランドに行った時と、ユージーンの親戚を訪ねた時だけ、生まれ故郷のオレゴン州の小さな町ウィンストンを離れたことがある。
高校卒業までに十数校の大学に出願していたが、GPAとSATのスコアが非常に低かったのだ。何度も何度も落胆するような手紙が届いた。長い間、彼はフットボールの奨学金を得ることを望んでいた。彼は、高校で2年間プレーしたラインバッカーにぴったりの体格だったが、小柄だった。しかし、それは白昼夢だった。
そして、ついに待ちに待った知らせが届いた。このアメリカ南部の大学だけが、彼を受け入れてくれた。父と母は、以前から彼が進学することを計画しており、どこにも行かないよりは、ここで勉強した方がいいと考えていた。
でも、これから9ヵ月間、クリスマスと春休みしか帰れないと思うと、ちょっと気が引けた。
しかし、それは何カ月も先のことであり、トレバーは決して先のことは考えない。彼は今を生きていて、自分に起こることのほとんどすべてに明るい面を見出すことができたのです。
彼は単純だったわけではない。彼は、いつも心の奥底から笑いが湧き上がってくるような人だった。
感謝祭の翌日の土曜日で、キャンパス内にいた数少ない学生の一人であったことも、彼の気力を失わせることはなかった。ルームメイトの2人も来ていたので、1人ではなかったのだ。それで十分満足しているように見えた。
また、ルームメイトの1人が26歳の陸軍兵で、中東で戦った経験があることにも感心した。そんな人とルームメイトになることで、大人としての自覚が芽生えたのだろう。
ブレットはそのルームメイトだった。彼は、デトロイトのハイランドパーク地区で、厳しい環境の中で育った。彼の父親は、ディアボーンのフォード・マスタング工場で、2004年に閉鎖されるまで働いていたのだ。やがて、他の仕事も見つかったが、それまでの収入に近いものはなかった。
父親が自分のタバコとオールド・クロウ・ウィスキーを毎週5本買うために20ドルを差し引いた後、1週間分の給料を母親に渡し、さらに時々洗車をしていたのを覚えている。母親は、家賃や生活費の支払いに加え、感謝されることもなく、渡されたわずかなお金で食料を調達することになった。
ブレットは、父親がいつも怒っていて、それをブレットの母親にも自分にも怒鳴ったり罵ったりして表現していたことを思い出した。
ブレットは、家庭内の争いから逃れ、ストリートへ逃げ込んだ。しかし、地元のギャングの1つに入ることを避け、6人の仲間と自分のギャングを結成したのである。たまに万引きしたり、鍵のかかっていない車をあさったりする程度で、犯罪とは無縁だった。たいていは、酒屋の店先でタバコやオールド・イングリッシュ800を買ってもらおうとするのだ。
18歳になって高校を卒業しても、仕事もなく、将来もない。その後2年間は、底辺の仕事から全く仕事がない状態まで、行ったり来たりしていた。父親からの言葉の暴力から逃れる術はなかった。母親を説得して父親と別れさせようとしたが、母親は聞く耳すら持たなかった。
そして、ついに自暴自棄になり、陸軍に入隊した。オサマ・ビン・ラディンが殺され、テロとの戦いはすぐに終わると思っていた。2年後、彼はイラクでイスイスと呼ばれるものと戦っていることに気がついた。帰国後、9カ月で再び派遣されることになった。
今回、彼はイラク人とクルド人がイスイスに勝利し、モスル市から追い出すために戦うのを支援した。
6年間務めたが、その間に、大学教育を受けなければどこにも行けないという事実に直面することになった。退院した時には、その秋の学期を申請するのが遅くなっていた。インターネットで調べてみると、この南部の大学にまだ入れることがわかった。また、土木工学科が高い評価を受けていることもわかった。そのことに興味を持った彼は、この若い二人の青二才と一緒に暮らすことになったのだ。
その中に、どんな状況でも笑いどころを見つけるような、かわいい子がいた。もう一人は、自分とほぼ同じ経済レベルだが、サウスボストンの出身である。ブレットが言うには、彼は2年前に入学したが、2学期の途中で退学してしまったらしい。
コルトンは、高校時代は平均的な成績だったが、自分の可能性を最大限に発揮していなかったこともある。英語と数学の2教科を得意としていたため、学業面でも救われた。
英語の得意な彼は、ブックレポートやタームペーパーを書き、常に「A」の評価を得ていた。
学校のクラブに入り、放課後の活動にも参加し、すぐに友達ができ、仲間からの人気も高かった。しかし、コルトンには、親しい友人たちも知らない一面があった。実は、コルトンは長い間そのことを知らず、少しずつ知っていったのです。
17歳の夏、彼はよく愛犬を連れて近所の公園に行き、フリスビーを投げてキャッチさせていた。ある日の午後、彼は自分より数歳年上の若い女性に出会った。愛犬の話に花が咲いた。その後、2、3回、午後に再会した。
3回目に会ったとき、彼は彼女のTシャツの前面にある乳首による突起をずっと見ていた。彼女は彼を近くのアパートに招き、レモネードを飲んでリフレッシュしてもらうことにした。
レモネードを渡すと、彼女はTシャツを脱いで、裸の胸を見せた。彼女は彼の手からグラスを取ると、彼の後頭部に手をやり、彼の顔が彼女の乳房の間に押し付けられるように引き寄せた。同時に、もう片方の手をズボンのフライにかけ、大きくなったペニスをしごいた。
彼女は彼の顔を解放し、ズボンのチャックを下ろしながらキスをした。二人は互いの服を体から引き剥がし、床に倒れ込んで、コルトンが若い人生で初めてセックスをした。
その夏が終わるまでに、二人はさらに何度もセックスをし、そのたびに彼女は彼に新しい体験をさせた。しかし、その事件が終わる前に、まだもう一つサプライズがあった。そして、これが最後の出会いとなるのだが、彼女はもう一人、別の男を紹介した。コルトンは断れないことに気づき、また興味を持った。
彼が愛人とセックスしている間、新しい男は彼の尻をリムジンした。コルトンのお尻に新しい男がペニスを挿入してきたとき、彼は準備ができていなかった。衝撃的だったが、その混乱と違和感は、別の別の感覚に変わっていった。
高校生活最後の年が始まり、セックスフレンドがいなくなった。学期の最初の数週間は、あっという間でした。新しいことがたくさんあり、自分のしたこと、それに対する思いで頭がいっぱいだったのだ。どうしてそうなったのか、彼女に何が起こったのか、理解できなかったのだ。しかし、彼は自慰をするとき、自分の尻を犯すペニスのことを考えることに気づいた。
それからの4年間は、比較的平穏に過ごすことができた。人と会うのが好きなコルトンは、ホスピタリティとレジャー・マネジメントの分野でキャリアを積もうと決めていた。この大学は、全米でもトップクラスの大学であり、しかも、彼がこれまで耐えてきた厳しい冬から離れたところにある。
ある授業で、ニューオリンズ出身の同い年の男子生徒と隣の席になった。二人は友人になった。彼の友人は車を持っていた。10月のある金曜の夜、彼らは週の終わりを祝うために出かけた。よく飲んだ。車の中で、その友人はコルトンに手を出した。コルトンもそれに応えた。
友人はコルトンのペニスを引き抜くと、それを口に含んだ。経験豊富なのは一目瞭然だった。コルトンはそうではなかったが、試してみることにした。他の男のペニスをしゃぶるのはスリリングだった。彼は男の口の中に発射したので、彼の口の中がザーメンでいっぱいになっても驚かなかった。彼は、それが気にならないことに気づいたのです。
その友人は、彼のオフ・アンド・オンのセックス・パートナーになった。時にはフェラをしたり、どちらかが相手を犯すこともあるのですが、いつも予想もしないことが起こります。
クリスマス休暇になると、コルトンはグレイハウンドで帰省した。帰りは、同じく同期の若い女性と相席になった。コルトンは、これからも会っていいかと尋ねると、彼女はイエスと答えた。
二人は付き合い始め、数週間のうちに、彼が遠くまで行くと首をかしげ、彼女も抵抗しないようになった。 彼らは恋人同士になり、他のセックスパートナーが新しいセックスパートナーの前で彼を糾弾するまで、そう時間はかからなかった。コルトンは成績が落ち、気がつくと一文無しになっていた。大学を中退し、家に引きこもりました。
大学から離れ、慣れ親しんだ自宅で、彼は自分の状況を見つめ直し、重大な決断を下したのだ。そして、それを実現するためには、基本的なことを変えなければならない。
数カ月で2つの仕事を見つけることができた。社会生活は後回しにし、できる限りの節約をした。両親は、彼の誠実さを見抜き、応援してくれた。
それから2年半、彼は手を緩めることなく続けた。彼は、大学に入学するために再申請し、その結果、2人の新しい友人、1人はイラク戦争の帰還兵、もう1人は太平洋岸北西部からの新顔の子供と一緒にここにいることになったのだ。こんな近くにいても、きっと2人と仲良くなれると思ったのだろう。
この寮は20世紀初頭に建てられたゴシック様式の建物で、1984年に最後の更新が行われました。3階建ての長い建物で、その長さの中に半ダースの入り口が点在している。それぞれの入り口には階段があり、その両脇に4つの部屋がありました。各階には、階段の反対側にバスルームがあり、2つのトイレと4つのシャワーヘッドを備えたシャワーエリアがあります。
1部屋2人の時はこれで十分だったが、学生の数が爆発的に増えたので、3人で1部屋を共有することにした。シングルベッドの1つは、2段ベッドに変わっていた。それ以外の変更点はなかった。クローゼットや引き出しのスペースは限られており、作り付けの机はまだ2つしかありませんでした。
ブレットが一番にやってきて、シングルベッドを自分のものにした。トレバーが上の段を、コルトンが下の段を任された。
私の上にいる限り、おねしょはしないこと、ベッドでおならをしないこと」と、すぐにトレバーに注意を促した。私はこの下の洞窟に閉じ込められているんだ "と。
トレバーは、コルトンが冗談を言っているのだと思い、笑った。
"さらに、暗闇で自慰行為をするのは禁止だ。聞きたくないわ"
ブレットはベッドに横たわり、それを見ていた。彼は、自分の身に降りかかってこない限り、何も巻き込まないつもりだった。
それが3カ月前のことです。細かい問題は解決され、その後はかなり順調に進んでいた。若い2人は、経験を積んだ年上の獣医に敬意を表していた。そして今、感謝祭の翌日の土曜日、キャンパス全体がゴーストタウンのようでした。 フットボールの試合もなく、プールルームをうろつく人もなく、学内のコーヒーショップやカフェテリアも閉まっていた。11月の末だというのに、秋の気配を感じさせない暖かさでした。
ブレットは、軍で着ていたボクサーとアンダーシャツを着ていた。コルトンはヘインズのブリーフとTシャツ、コルトンはバスケットボールの短パンとジャージに脱皮していた。
昼下がり、誰一人として眠くなることはなかった。世間話もそこそこに、長い間、座ったり寝たりして、それぞれが何か言おうと考えていた。
ここは乾燥した郡だが、ブレットは隣の郡まで車で行き、スミノフ・ウォッカを1クォート、ホセ・クエルボを1パイント、カルーアを1パイントと思われる量を買い込んできたのだ。また、葉っぱの入手先も知っていた。そろそろパーティーを始めるか、せめて退屈をしのぐか、そんなところだった。彼はベッドの下に手を伸ばし、そこにしまっておいた紙袋を取り出した。
氷はなかったが、必要ない。トレバーはほとんど飲んでいないので、お酒の違いなど何も知らない。コルトンはここ2、3年、タバコを吸うのを控えていたが、二人とも時々、誰かに勧められたときに使っていた。
ブレットはマリファナを巻き、最初の3本をゆっくり吸ってから、コルトンに差し出した。トレバーは寝台の端に座り、自分の番が来るのを待ちながら脚を振っていた。ブレットはウォッカのボトルを開け、次にカルーアのボトルを開けた。
「ブラックロシアンを飲んだことがありますか？」と、彼は仲間のどちらにも目をやらずに尋ねた。
返事がないので、ちらっと顔を上げた。二人とも "No "と首を横に振っていた。
"コルト "と命じた"メガネを取れ"
コルトンは飛び起きて、トレバーにジョイントを手渡した。彼は洗面台に行って、歯ブラシを入れるプラスチックのコップを3つ取ってきた。ブレットは、それぞれのカップに同量を計った。
"どのグラスがどれだかわかる？"とブレットは尋ねた。
"もちろん"とコルトンは言った。でも、誰もそんなこと気にしちゃいない。アルコールは雑菌を殺すというのが、暗黙の了解だった。
ブレットは腕を伸ばし、指を鳴らした。トレバーは飛び降りて、まだ光っているゴキブリを返した。ブレットは枕カバーから安全ピンを取り出し、ゴキブリに刺して、最後の一服をすることができるようにした。コルトンに手渡すと、手で「シンクに撒いて、残滓を排水溝に流してください」と指示した。
一人一人にプラスチックのカップを渡し、「一口で飲め、一気飲みするな」と言った。ビールじゃないんだから、最後まで飲まないとね」。
コルトンは寝台に腰を下ろして、一口飲んだ。咳き込んだが、回復して何事もなかったかのように振る舞っていた。部屋の真ん中に立っているトレバーをちらりと見上げ、横のベッドをなでた。トレバーは寝台に足を運び、コルトンの隣に座った。
飲み物を一口飲んで、のどにかかった咳を必死にこらえた。コルトンを見て、ニヤリと笑った。
"君たちに一度も尋ねたことがないこと"とブレットは言った。"どっちに彼女がいるんだ？"
コルトンはカップを唇に近づけながら首を横に振った。一口飲んでみた。
"もうない "です。昔はね でも数年前の話よでも、探しているんだ"
ブレットはトレバーに視線を移した。"あなたが？"
トレバーは一口飲みかけていたが、カップを下げた。"いいえ "とだけ言った。
ブレットは顎を引いて眉間に皺を寄せた。"したことある？"
"ステディ・ガール"？いいえ、でもガールフレンドはたくさんいましたよ。本当に付き合ったことはないけど、ペアを作ってスケートとか水泳とか、誰かのパーティーとか、いろんなところに行ったよ」。
言い過ぎたと思ったのか、彼は立ち止まった。ブレットは彼を見続けた。
"酒を飲め "と言われた。
1分後、彼は「君たち2人は童貞に違いない」と言った。マンコも見たことないんだろうな"
"クソッ"コルトンは言った。"お前は何もわかっちゃいない "と。