小さなカンティーナの外の日陰に座っていると、白壁に反射する暑い日差しを感じた。傷だらけで変色したミラー付きサングラスがテーブルの上に置かれ、室内へのドアが映るように角度がつけられていた。元彼はずっと「古臭い」と思っていたのですが、私は15歳の時に初めて紙相撲で稼いだお金で買ったので、価値はないけれども私の大切な宝物の一つでした。
石畳の狭い通りを歩く人通りも少なくなり、太陽が昇り始めると、地元の人たちは皆、午後のシエスタに入り始めた。サングラスに映る私の姿に、コフリナがブラックコーヒーを持って涼しい室内から歩み出てくるのが見えた。カンティーナのオーナー、カストルは彼女の後ろで首を振りながら、空いたテーブルを縫ってホットドリンクを私のテーブルに運んでくれた。私のギリシャ語はほとんど通じないが、昼間に初めてコーヒーを頼んだとき、彼は私のことを馬鹿だと言ったような気がする。せめて、ただのバカであってほしいと願った。
彼は、その日の暑さをしのぐために簡易ベッドに向かったのだろう。コフリナさんは、2時間後に起きるまで「砦を守る」のだ。私は、彼女が旧ソ連のどこかの国の出身であることは確認していたが、どこの国の出身かはわからなかった。私は彼女の母国語を全く知らず、彼女も英語をほとんど知らないので、彼女は夏の間ここにいるのだろうと思いました。彼女は、ギリシャ語と、おそらく近隣諸国の言語を話すことができるようだが、フランス語とイタリア語は全く知らない。
私たちは通常、手話という初歩的な方法でコミュニケーションをとっていました。この10日間、私は彼女が私に媚びているのか、それとも彼女の本来のやり方なのか、ずいぶん悩んだものだ。そうであってほしいと心から願っています。彼女はトレイをテーブルに置き、ブリキを私のカップと黒砂糖の入った小鉢と一緒にテーブルの上に持ち上げました。冷たいグラスもトレーの上に置かれ、表面には水滴がつき、中には氷がいくつか入っている。私が彼女の黒い瞳を見上げると、彼女は私の向かいの椅子に手を振った。私は笑顔で頷いた。
彼女は椅子を後ろに引くと、日焼けした長い脚を交差させながら、軽やかに滑り込んでいった。白いコットンのワンピースに長いスリットが入っていて、日焼けした太ももが露わになっているのだ。私はショーツの中でペニスが蠢くのを感じ、彼女の笑顔に視線を戻した。
イラクリアに4日間滞在する予定だったのが、コフリナのおかげで長く滞在することができました。ベルリンがどんどん遠くに見えてきた。彼女は何か言った。おそらくギリシャ語だろうが、彼女の訛りのせいで確かなことは言えない。私は首を横に振ったが、彼女の軽い笑いに報われるように微笑んだ。"変な話だけど...。私はほとんど何でも言うことができた...私はあなたに何をしたい... "
彼女が知らぬ顔で頷いたので、私はさらに大きく笑った。言葉がなければ、たとえわずかでも理解するヒントがなければ、彼女の反応を判断するのはとても難しいことだと思いました。彼女は確かにフレンドリーだったが、肉体的な接触は一度もなく、飲み物も食べ物も会計もすべてテーブルの上に置かれ、決して私の手に直接触れることはない、絶妙な拷問だった。私は、リップクリームでつやつやになった彼女の豊かな唇を見ながら、彼女が話し続けるのを見た。まるで微笑むかのように、文末の端が上を向いている。彼女の黒い瞳は通りを彷徨い、意味不明なフレーズの最後と最初に必ず私のところに戻ってくるのだ。訛りがかなりソフトで、聴いていて楽しい。
私は彼女の柔らかな声に身を任せていた。そして、最後の謎の一文が垂れ流されていることに気付くのに数秒かかった。長い黒髪が左肩にかかり、右側の長い首筋が露出している。"私にはわからないわ..."私は肩をすくめながら答え、彼女の肩と首の境目にある褐色の肉に目をやった。彼女は一瞬、目を下と左に転じてから、前方に身を乗り出した。私は、彼女の白い綿のドレスが形作る「V」の字に視線を落としたとき、自分の視線を全く制御できていないと思い始めていた。彼女のデコルテを見つめると、私のペニスに血の気が引いた。腕を上げ、泳ぐ真似をする。
私の顔に笑みが広がり、私の青い瞳が彼女の黒い瞳に戻りました。彼女は、私の視線がどこに向いているのか、かなり意識しているようだったが、それに惑わされる様子はなかった。私は「うん...」と、泳げることを示すようにうなずいた。泳げるよ...結構ね...」と、またもや思案顔の彼女。顔には映っていないが、左目の横に小さなシワが寄っているのに気づいた。彼女は細い片手を上げて鼻を押さえ、もう片方の手の親指と人差し指を丸くして頭の横で上下に動かした。彼女は、私が困惑しているのを見て、笑い出し、パントマイムを落とした。
私は首を横に振り、静かに笑った。"サ...『スノックリング』...？"と彼女は提案した。
"スノックリング"？と答えると、彼女は "ああ...シュノーケリング？"と頷いた。
"スノークイング！"と真似をした。
私はテーブルを挟んで身を乗り出し、空になったコーヒーカップの両脇に肘を置いた。"スノークエルリング"なるべくはっきりと発音した。
"シュノーケリング？"と答えた。
私は頷いた。「近いね、シュノーケリング。私は、故郷の友人ならこのような二重表現を放っておかないだろうと思い、鼻で笑いそうになりました。
彼女は、「はい、はい」と母国語のようにうなずいた。彼女は、通りの向こう側と近くの広場を眺めながら、座席にもたれかかり体をくねらせ、手を前に出したり横に出したりして身振り手振りを始めた。明らかに彼女は私に道案内をしていたのだが、それはシュノーケリングに適した海岸の一部であったのだろう。
コフリナは私のほうを振り返り、私の顔に全く無知という表情を浮かべた。テーブルにあったナプキンを手に取り、カーゴパンツのポケットからペンを取り出した。彼女は頷くと、私の手からペンを取り、走り書きを始めた。そして、飲み終わると、彼女は私に大まかな地図を渡し、飲み物を飲み干した。彼女が立ち上がると、さらに訳の分からない言葉が続いたが、最後の「アンティオ」（おそらく）という言葉だけは何となく理解できた。私は微笑みながら手を振り、彼女は空席のテーブルを通り抜け、カンティーナの店内へと戻っていった。私の視線は自動的に彼女のお尻に注がれた。
私は荷物をまとめて、道路の反対側に停めてある古ぼけたランドローバーに向かった。窓を開けていても室内が暑い。運転席の黒い革が膝の裏を焼きながら、私はシートの下に手を伸ばし、夏の初めにヨーロッパ放浪の旅に出る前に取り付けたマイクロスイッチを、錆びた棒に沿わせて探した。ギアスティックがニュートラルになっていることを確認し、クラッチを踏みながらイグニッションのレバーを回した。5年前にランディを買ってから何度も鍵をなくしていたので、結局鍵を外してレバーを取り付けていました。20秒ほど待って、レバーをいっぱいに回すと、古い忠実な機械が息を吹き返した。排気口から小さな黒煙が上がり、エンジンは力強いリズムを刻む。コフリナのマップを確認し、カンティーナから引き離した。
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ランディは、町から1キロほど離れた未舗装の道端に停車したまま、静かに震えていた。崖の下の海岸に打ち寄せる波の音が聞こえる中、後部ドアからバッグを手に外に出た。私は、この切り立った岩肌をどのように降りればいいのか、足を踏み入れてみた。私は帽子を頭から降ろし、剃り残した頭皮を掻くと、シャツのポケットからくしゃくしゃになったタバコの箱を取り出し、一本だけ火をつけた。私はその煙を吸い込みながら、コフリナのスケッチを背中のポケットから取り出した。ちゃんとついてきたはずなのに、海へ降りる道はないようだ。大まかに描かれた地図に、私が立っている位置が少し書き込まれていたのだ。私は、その紙をめくって、もっとよく調べてみた。
大文字の「W」のように見えた。何かの目印になるのだろうかと思いながら見ていました。一見、何の変哲もないが、灌木が生い茂る小さな場所を通り過ぎたところで、崖の上でかなり吹いていた風が止み、棒切れ程度の4本の小さな木がまっすぐに伸びたように見えた。
私は、彼らが粗雑な「W」の形にリラックスしているのを見て、ニヤリとした。"狂ってる...狂ってる..."と心の中でつぶやいた。私は小さなリュックサックを持ち上げて、彼らのほうへ歩いていった。いくつかのサボテンを注意深く避けながら、雑木林の中へ入っていった。慎重に崖の端に近づくと、細い階段が見えた。階段といっても、彫られたのはほんの一部で、あとは自然のまま。そのほとんどは、その土地の岩の塊を利用したもので、崖の荒々しい表面から突き出し、エーゲ海の容赦ない風化作用によって時間をかけて滑らかにされたものであった。
私は何事もなく金色の柔らかい砂地に降り立ち、風を避けられる安全な場所と、狭い直線の向こうに広がる透明な海を見つけ、無人島に向かいました。
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あらゆる形、大きさ、色の魚が私の周りを「飛んで」いき、私が捕食者でないことを知って喜んでいるように見えた。転がって珊瑚に潜ると、水が私の肌を撫でる。金と青の魚が私のゴーグルをつつき、何も食べられないとすぐに尻尾を巻いて泳ぎ去っていくのだ。私は息をするために浮上し、水を踏みながら周りを見渡すと、水路を流れる潮流が私を海へと導いているのがわかった。あまり強くなく、数回のストロークで正しい方向に戻りました。納得してもう一度潜ろうとしたとき、崖の上から明るい日差しが見えた。ゴーグルを上げて視界を確保したが、何も見えない。ランディのフロントガラスが茂みに反射したのだろう。小さな人里離れたビーチにはまだ誰もおらず、私はゴーグルを下げて水密性を確保し、再び波の下へと潜っていった。
シュノーケルとゴーグルを外し、ゴムで固められた無精ひげの頬をマッサージしながら、小さな無人島の岩場に浮かび上がった。私は青白い大きな岩に腰を下ろし、フリッパーを脱いで横になると、太陽の光で肌の水分が蒸発するのを待った。数分後、私は自分の肉体が太陽の光で輝き始めるのを感じた。指先で胸をなでおろすと、30分ほど水に浸かっていたせいか、油の気配はない。私は体を起こし、目を開けた。この日はまだ非常に明るく、眩しい光に二度くしゃみをしてしまった。手で目を隠しながら、狭い水路を渡ってリュックサックを探したが、対岸の満潮時にはかなり上にあった。目を凝らすと、波間に太陽がキラキラと輝いている。浜辺に暗い場所が見えたので、リュックサックを置いていった岩から落ちたのだろうと思った。まだ、水位線からかなり離れている。
視線を微かに階段の上に移すと、紅葉の上にランディの屋根が見えた。後方に無造作に置かれているスキューバタンクの充電を怠っていたことを、改めて内心呪った。私は遠くの狭い階段を見つめ直し、何千年も前にその階段を下りてきた地元の人々を想像した。私はゴーグルをつけ、シュノーケルをつけて、より深い場所を探し、海に飛び込みました。
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海岸から10メートルほど離れたところで浮上し、浅瀬に立った。ゴーグルを水滴が伝って、視界が悪くなる。左を向くと、リュックサックが砂の上に転がっているのが見えたので、フリッパーのままそちらに向かって歩き出した。波から上がるとき、私はゴーグルとシュノーケルを外し、頭を振った。ゴーグルの跡をもう一度こすってみると、両手を下げたときにリュックサックが動いたのが見えた。
"おお！"と叫んでしまいました。コフリナは砂浜に敷いた大きなマルチカラーのビーチタオルの上に座り、薄い綿のサマーブラウスを羽織り、大きな黄色のジュートバッグを傍らに置いていた。"ヤッホー"私は驚きを乗り越えて、やがてこう言った。まだ冷たい海水がトランクスにしみこんでいるにもかかわらず、私は思わずペニスを痙攣させるのを感じた。念のため、シュノーケルとゴーグルを股間の前に落としておいた。コフリナさんは、ボタンを留めていない薄手のブラウスの下は明らかに上半身裸だった。彼女は背もたれに寄りかかり、両手を平らにして、日焼け止めのローションでぬれた胸の谷間を見せ、薄手の生地から黒い乳輪が透けて見えるようにした。
彼女が着ていたのは黒いビキニボトムだけで、これは海峡を渡ってきたときにリュックサックと間違えたものだと思った。彼女は私の挨拶を繰り返し、意味不明なことを続けた。彼女は海に向かってうなずいた。私は、泳ぐことは旅する価値があると答えた。それが本当に彼女が尋ねたことなのかどうかはわからないし、どうせ理解できないだろうと思っていた。
リュックサックを岩の上に置いたまま、彼女のすぐ後ろにいるのが見えた。私はそれを指差し、歩いて行って手に取りました。振り返ると、彼女は私に微笑み、傍らの砂を指差し、私はそれを招待状と受け取りました。私は自分のタオルを取り出し、顔を赤らめそうになりながら水着を砂に落とし、チンコが膨らんで欲望を裏切らないか心配になりました。素早く胴体についた水の残りを乾かし、彼女の横でタオルをはたきました。
"ありがとうございます、ところで、素晴らしい場所ですね...今ならなおさら... "彼女は小さく微笑みながら丁寧に頷いた。私はリュックサックに目をやり、水の入った大きなペットボトルを取り出した。上蓋のネジを外してコフリナに差し出すと、コフリナは首を横に振った。私は喉の渇きを癒すために、長い間飲んでいた。よくわからなかったが、目の端で彼女が私の胴体をじっくりと見ているのは確かだった。もう一度、私のペニスが脈打つように感じ、もっと血が必要だと一方的に判断した。
ボトルを下げると、私の股間が見えなくなることを期待して、二人の間に立たせました。私は、彼女の足に刻まれた無数の日焼けの線を、まるでナスカの地上絵のようなペルーの柔らかい刺青のように見つめた。何種類のサンダルを履いているのだろう、と。彼女は私の目を追うと、にっこり笑って前かがみになり、指先で模様をなぞった。彼女はまるで物語を語るかのように話し続け、私は彼女の指が肌の上を滑る様をうっとりと見つめ続けました。
その指が自分の肉体の上で繊細に踊っているのを夢想していた。特に、座っている間に硬くなっている部分があった。彼女の視線が足元に向いていても、私はあえてトランクスに手を伸ばし、違和感を覚えつつあるペニスを矯正することはしなかった。私は視線をはずし、ペットボトルの首の部分を指があまりにも男根のように動かしているのを見た。私はとっさにタオルに手をやり、コフリナは私のほうを振り向いた。まるで私の考えを読み取ったかのように、恥ずかしさで頬が熱くなるのを感じた。
コフリナは再び何かを言い、私の目が理解できない様子を見て、私の胴体を指差した。"よくわからないんだけど......"と答えました。彼女は背を向けると、傍らの大きなバッグをごそごそと探って、日焼け止めローションのボトルを取り出した。"ああ..."私はリュックサックの中からアフターサンのボトルを取り出し、「ありがとう」と言った。頬が熱くなったのは、自意識過剰ではなかったのかもしれない。私は、赤くなった顔の肉にたっぷり塗り始めました。腕、足、胴体もやったら、横の砂の上に置いてみた。もう一度、コフリナが話してから、私の背中を指差した。"きっと大丈夫... "と。私は首を振って申し出た。彼女は自分の手を振りながら、小さな手を私の方に伸ばしてボトルを取ってくれた。私は下唇を軽く噛んでから、彼女にボトルを手渡した。私は、悪魔と紺碧のエーゲ海の間で立ち往生していた。
彼女が濃厚なクリームを手に吹き付けると、私はうつぶせになることにした。彼女の手が私の肉体に触れることで、私のペニスはまともな量より多くの血を要求することになると思ったからだ。コフリナが体勢を変えると、彼女の太ももが私の太ももに触れて、私のペニスが膨らむのを感じました。彼女の上着が開いていて、あとは顔を向けるだけで、彼女の裸の胸が見えることが分かりました。私は肘をついて頭を垂らし、彼女の細い指が私の肌に冷却ローションを塗るのを感じた。彼女の手は私の肩をゆっくりと揉み、クリームを首から髪の生え際まで伸ばし、肩甲骨を覆うように下ろしていきます。私はうめき声をあげたかったが、その衝動を抑えた。
私のペニスは、タオルの下の砂に押しつけられるように、トランクスの中で不快に膨らみ続けていた。もっと早くから矯正しておけばよかったと思ったかどうかはわからないが、これからしばらくは前向きに寝ていることになる。彼女の指先は、外側に向かってストロークするたびに私の肋骨の間を通り抜け、内側に向かってストロークするたびに曲線を描く。彼女はその柔らかな声で話し始め、私は目を閉じると、彼女は再びボトルを手に取りました。背骨の下に無添加のものを垂らされ、私は思わず声を上げてしまった。私は反射的に頭をひねって彼女を見た。私の怒りの表情が揺らぐと、彼女の口元は無邪気な笑みを浮かべていた。私の目は、断固として彼女の顔から、露出した胸に落とすことを要求していた。私は笑ってもう一度顔を背けた。彼女の硬く黒い乳首をちらりと見たときのイメージが頭に刻まれた。
彼女の手は私の背中に戻され、日焼けした肉体の下を伝い、再び話し始めた。彼女の指先が私のトランクスのウエストを滑ると、官能的な体験は終わりを告げ、私のペニスは思い切り膨れ上がり、私の下でほとんど痛々しいほどにねじ曲げられました。私は、彼女が背筋を伸ばし、踵を返すのを感じ取り、オイルを塗った手で彼女の背中をなぞったらどんな感じだろうと思った。私はもう一度顔を上げ、彼女の奉仕に感謝しようとしたとき、体が震えた。彼女の細いすべすべの手が、私の太ももの裏を滑っていく。彼女が体をくねらせ、膝を私の太ももの横に押しつけ、指がしっかりと私の膝の裏やふくらはぎを修復するクリームを塗るのを感じたのです。彼女の手が私のかかとから離れ、治療が終わったとき、私はほっとしたように呻き声をこらえるために唇を噛み締めました。
お礼を言う間もなく、その指は再び私の肉体に触れた。足首からふくらはぎにかけては、今まで以上に滑りやすくなっている。普段はくすぐったい膝の裏を転がされ、私のペニスは下でドキドキしていた。彼女の親指の爪は、私のハムストリングスにオイルを塗りながら、太ももの内側の敏感な肉を引っ掻いた。私は、女友達にマッサージをしたり、日焼け止めを塗ったりしたこと、ベッドでもビーチでもプールサイドでも、どこにいても必ず女友達の太ももを引き離そうとしたことを思い出したのです。あの子たちに似ていると思ったんです。私は思わず足を少し広げてしまいました。その時、コフリナさんの息づかいが聞こえたような気がした。神様、やめないでと思ってしまいました。彼女の手が私の太ももの筋肉が内側にカーブしているところに到達する直前に、その手は消えてしまったのだ。
今度は呻き声が漏れたのが分かって、自分でも深く赤面した。コフリナは母国語で静かに何かを言った。それは質問のように聞こえた。"ファック"私はほとんど無言で呟いた。"ファック!"彼女の爪が、トランクスに包まれた私の陰嚢の中心線を掻くのを感じながら、私は声に出して言った。