Il funerale è stato un affare tetro per quanto riguarda i funerali.
Sono un po' irriverente e ricordo chiaramente che io e mio fratello gemello ridacchiavamo per tutto il funerale di mio zio perché la sua vedova aveva il biglietto del prezzo ancora penzolante sul retro del suo cappello.John ed io condividevamo un senso di malizia e di umorismo.Al funerale di nostro nonno, non siamo riusciti a guardarci durante l'inno 'Lode all'anima mia il re del cielo', perché John aveva scritto un verso alternativo che era assolutamente sporco ed entrambi sapevamo cosa stava pensando l'altro.Non eravamo chiaramente identici, ma eravamo mentalmente in totale sintonia e a volte sapevamo persino cosa stava facendo o pensando l'altro quando eravamo distanti chilometri.
Questo era il funerale di John.Mi sentivo come se una parte di me fosse morta e, in un certo senso, era così.
"Faccia coraggiosa ora, Livy. Devi mostrare un po' di forza d'animo, aiuterà gli inquilini".
Mio padre ha sempre preso sul serio le sue responsabilità come proprietario terriero e tredicesimo duca del Westershire.Aveva combattuto nell'ultima guerra e quando John fu ucciso l'ultimo giorno dell'assedio di Tobruk non aveva mostrato, almeno di fronte agli altri, alcuna emozione.
Non avevo un volto coraggioso.Ho pianto per una settimana dopo aver saputo la notizia e ho smesso solo perché non avevo più lacrime da versare.Mi ero rifornito quando il suo corpo è tornato a casa e i miei occhi, sotto il velo nero del cappello, erano rossi e gonfi.
"Il capitano John Arthur George Wellham-Stokes era un soldato molto coraggioso. Fu premiato con una Croce Militare immediata a Tobruk il terzo giorno dell'assedio, salvando un gruppo isolato di uomini che stavano subendo un pesante fuoco di mitragliatrice dal nemico. Tornò a soccorrere i feriti tre volte con un rischio enorme per la sua stessa vita. Quella vita fu presa il duecentoquarantunesimo giorno, l'ultimo giorno dell'assedio, il ventisette novembre 1941".
Era il suo comandante che aveva chiesto di poter parlare.Un gran numero di uomini di tutti i gradi del reggimento di John ha partecipato e ha reso tutti gli onori militari al loro compagno caduto.Quando il trombettiere ha suonato l'ultima carica e i colori del reggimento si sono abbassati è stato troppo e ho singhiozzato in silenzio.Mia zia mise il suo braccio sulla mia spalla e mi abbracciò; una rara dimostrazione di affetto e molto insolita nella nostra famiglia.Ma poi, zia Georgina era lei stessa insolita.Era una bohémien, una scrittrice di opere femministe quasi prima che il femminismo fosse inventato, sposata tre volte, due volte divorziata e una volta vedova e viveva quello che mio padre chiamava uno stile di vita "louche" a Belgravia.
Mia madre era morta quando avevo tre anni.Una successione di tate si è occupata di noi fino a quando John è andato a Eton all'età di tredici anni e io ho fatto del mio meglio per istruirmi.Ero riuscita ad assicurarmi un posto all'università che, sorprendentemente, mio padre ha incoraggiato e, a diciotto anni, sono andata a Oxford, in un college femminile nello stesso periodo in cui John era entrato alla Royal Military Academy, Sandhurst.
Ho studiato lingue moderne e nel 1936 sono stato mandato in Francia, una città al confine con la Germania dove si parlavano sia il francese che il tedesco e ho fatto l'assistente per un anno.La direttrice era un personaggio formidabile ma gentile e autoritario in egual misura.Ho fatto molte amicizie durante il mio anno lì e, infatti, ho avuto le mie prime esperienze lesbiche con l'insegnante di musica, Eloise Duchamp, una pianista e violinista di notevole talento.
Viveva in un cottage nel terreno della scuola e io andavo a trovarla apparentemente per la cena o per imparare il piano, ma in realtà per ritirarmi nel suo letto per fare del sesso energico.Le sue dita sono state le prime ad invadermi, la sua bocca la prima a toccare il mio sesso.Mi stringeva ai suoi seni mentre i nostri corpi congiunti si strofinavano a vicenda fino all'orgasmo.I suoi denti mi mordevano i capezzoli al momento dell'orgasmo e, in qualche modo, mi mostrava che quel piccolo dolore aumentava l'estasi dell'orgasmo.Ci sdraiavamo insieme dopo, fumando a volte, sempre accarezzando e baciando fino a quando la passione saliva di nuovo e facevamo l'amore ancora una volta.
La nuvola scura del nazismo minacciava di travolgere l'Europa e sebbene avessi deciso di rimanere e continuare a insegnare (e di essere portata a letto dal mio amante) fui costretta a partire e tornare in Inghilterra.
Dopo la laurea rimasi con la zia Georgina a Belgravia piuttosto che tornare alla sede di famiglia nel Somerset.Mio padre si era risposato e io detestavo la donna, il che era del tutto reciproco e io e mio padre eravamo d'accordo che sarebbe stato saggio per me stare lontano.Ero ben fornito con una sostanziosa indennità, godevo della cerchia in cui si muoveva George (come lei insisteva che la chiamassi) e trovai la felicità, se non l'amore, tra le braccia di una donna chiamata Naomi Pringle.
Era una donna alta e magra, con occhi azzurri, capelli corti e scuri e una predilezione per gli abiti maschili, fino alla cravatta e alle scarpe da brogue.Dove Eloise era stata morbida e femminile, Naomi era dura e atletica, la figlia di un ministro di gabinetto e faceva qualcosa per un dipartimento di Whitehall, ma non abbiamo mai parlato di 'shop' perché c'erano cose molto più piacevoli da fare.George non si è fatto scrupoli a farla stare sotto il nostro tetto e a dividere il letto con me.
"Le classi inferiori possono essere scioccate dall'omosessualità, caro, ma le classi superiori si sono inculate a vicenda per secoli. Non ho idea di cosa facciate tu e Naomi, ma non me ne frega niente, basta che siate felici. Cosa che, a giudicare dal baccano che fate, dovete essere".
Lo ero.Naomi era un'amante favolosa.La prima volta che mi aveva portato nel mio letto aveva passato circa venti minuti tra le mie cosce, una mano in alto per accarezzare, spremere e deliziare i miei seni mentre la sua lingua e le sue dita danzavano sulla mia fica.
"Non facciamo i timidi, Olivia, è una fica. La fica è una bella parola anglosassone e tutti gli eufemismi del mondo non la rendono qualcosa che non è".
Un climax urlante e fu il mio turno di seppellire la mia faccia tra le sue cosce mentre lei mi afferrava i capelli e si contorceva sotto di me dando istruzioni come avrebbe potuto fare con un cavallo.Il suo orgasmo fu violento, copiosamente bagnato e rumoroso.
"Maledettamente ben fatto. Quella ragazza francese deve essere stata un'ottima insegnante!".
Lo era stata.
Niente era tabù per Naomi.Mi ha fatto conoscere delle delizie che non avevo mai pensato, né tantomeno sperimentato.Amava il mio culo, spesso con un dildo legato a sé, ma soprattutto con la lingua e le dita.
La prima volta ero rimasto scioccato, ma lei mi aveva detto: "Lasciami andare avanti, dannazione. Ti piacerà".
Di nuovo a destra.
Quando è iniziata la guerra mi sono unito alla First Aid Nursing Yeomanry come autista.Avevo imparato a guidare nella tenuta e conoscevo i trattori, i camion e le auto ed ero anche capace di alcune riparazioni meccaniche perché John mi aveva insegnato.
Ho ricevuto un ordine nel 1942 di frequentare una casa popolare a Islington.Ho indossato la mia migliore uniforme e sono arrivato puntualmente all'ora stabilita delle undici.Una donna sciatta, sulla cinquantina, ha risposto al mio bussare e mi ha invitato ad entrare dopo aver controllato la mia carta d'identità.
"Olivia Stokes", annunciò alla porta di un piccolo salotto.Non ho mai usato la versione a doppia canna del mio cognome, né il mio titolo, Lady Westershire.Sono stato sorpreso di vedere Naomi seduta ad un piccolo tavolo nella stanza, accompagnata da un uomo alto e piuttosto curvo in un vestito di tweed malandato.Avrebbero potuto essere fratelli!
"Livy, cara, questo è Alastair Heaton".
"Piacere di conoscerla".
"Grazie per essere venuto. Naomi mi ha detto che parli correntemente tedesco e francese?"
Quindi, ho pensato, dritto agli affari.
"Sì."
"Hai studiato a Oxford e hai lavorato per un anno in una scuola di Metz".
Povero Metz.Così vicino al confine tedesco era stato uno dei primi luoghi a cadere nella battaglia di Francia, essendo stato restituito alla Francia dopo la prima guerra.
"Sì."
Non stava leggendo nessun tipo di dossier, infatti, c'era solo un pezzo di carta bianca sul tavolo.
"Tu guidi, hai avuto qualche lezione di volo".Mio padre aveva un piccolo aereo e aveva creato una pista di atterraggio in un campo vicino alla casa.Ho annuito. "E tuo fratello è stato perso a Tobruk?"Ho annuito di nuovo.
"Naomi mi dice che sei intelligente e coraggioso".
Non ho detto niente.
"Cosa pensi dei tedeschi?"
"Ne conosco un bel po', o almeno lo sapevo dal mio periodo a Metz. Non odio i tedeschi, ma odio quello che stanno facendo e come lo stanno facendo".
"E i francesi?"
"La gente li chiama codardi, ma non sono d'accordo. Erano impreparati e ne hanno pagato il prezzo, proprio come noi e quasi. Se la gente avesse ascoltato il signor Churchill le cose sarebbero state diverse".
"Bene, il signor Churchill ha un lavoro per lei, un lavoro piuttosto speciale".
Non ho detto niente, decidendo che ci avrebbe pensato con i suoi tempi.
L'ha fatto.
"C'è un gruppo incaricato di lavorare in Francia. È pericoloso, naturalmente, e altamente segreto. Cosa ne pensa?"
"Non so cosa sia 'quello'".
Sorrise e girò il foglio sul tavolo. "Firma questo e te lo dirò".Era una nota sui termini dell'Official Secrets Act.L'ho firmato.
Due settimane dopo, promosso a capitano, mi sono trovato in una casa signorile sulla costa meridionale dell'Inghilterra.Il quartier generale di addestramento dell'esecutivo delle operazioni speciali.Ho condiviso una baracca con altre dodici donne.Abbiamo usato nomi falsi e ci è stato ingiunto di non indagare l'uno sull'altro.Il mio nome era Jeanne. Le 'relazioni' tra noi erano anche proibite dalla nostra tormentatrice più anziana, una donna che conoscevamo come Betty.Era feroce e tutti la chiamavamo, alle sue spalle, Bitchy.
L'addestramento è stato duro: codici, combattimento, armi, esplosivi, veleni (compreso uno per noi stessi!) lettura delle mappe e molto altro.Le donne sparivano senza spiegazioni.