La leggera spinta delle mani di Alice mi ha trascinato fuori dal mio sonno.
"Dennis, mi dispiace svegliarti, ma devo pisciare così tanto che ne sento il sapore. Ho bisogno del tuo aiuto", disse mentre mi tirava in posizione seduta.La nostra tenda calda e accogliente si era trasformata in una ghiacciaia.
"Stai scherzando; da quando hai bisogno di aiuto per pisciare?"
Raggiungendo sotto il mio cuscino di fortuna, ho pescato la mia luce e l'ho accesa.Di fronte a me, una Alice nuda sedeva rannicchiata, il suo respiro che usciva come fumo dalla bocca e i capezzoli che si indurivano come sassolini nell'aria fredda.
"Ho bisogno del tuo aiuto. Non voglio andare fuori, da sola, al buio. Non con tutti quei fottuti serpenti".Alice disse con un brivido.
"Allora non uscire, usa il vaso da notte".Ho dato un'occhiata al mio orologio da polso, avevamo dormito circa sei ore e mancava ancora un'ora all'alba.
"Non abbiamo un vaso da notte".Alice ha scrutato il contenuto della nostra tenda per avere conferma.
"Oh, no! Non che sia disgustoso", i suoi occhi si allargarono in allarme mentre indicavo la pentola in acciaio inossidabile.
"Hai tre scelte: pisciare nella pentola, pisciare nei tuoi pantaloni, se ne hai indossati, o andare a pisciare con i pitoni".Sapevo che il suo dilemma non era divertente, ma non potevo evitare di ridacchiare.
Tenendo la torcia in alto per l'illuminazione, la guardai mentre si metteva a cavalcioni del nostro bagno improvvisato e si accovacciava.Alice si è lasciata sfuggire un guaito lamentoso!quando il suo sedere nudo entrò in contatto con il bordo di acciaio inossidabile ghiacciato.
"Accovacciati, non sederti se non vuoi un sedere congelato".Ho lasciato uscire una risata comprensiva.
Alice fece una faccia, tirò fuori la lingua, si chinò e con un piccolo grugnito diede il via al suo sistema di irrigazione.
Mi arrabattai per vestirmi nell'aria quasi gelida mentre il mio scroto cercava di tirare tutto dentro di me nel tentativo di tenere i gioielli di famiglia al caldo.Le mie palle stavano rispondendo alla stessa risposta istintiva all'aria fredda che faceva diventare i capezzoli di Alice rigidi e duri al freddo.Il suo corpo ha cercato di proteggere le sorelle gemelle dal congelamento aumentando l'apporto di sangue alle uscite del latte.
Tutto ciò ha reso i viaggi estivi nella sezione dei surgelati dei supermercati un'esperienza così piacevole per i guardoni.Gli esseri umani sono cablati per rimanere sexy e produttivi il più a lungo possibile.In quale altro modo avremmo potuto sopravvivere all'era glaciale?Almeno, questa era la mia teoria.
Quando mi imbattevo in qualcosa che accendeva la mia curiosità, spesso inventavo una teoria per rispondere alla domanda: "Perché questo o quello è così?
Non mi sono mai preoccupato di usare Google o Bing per scoprire se le mie ipotesi erano corrette.Se lo fossero?Fantastico.Ma, se si sbagliassero, sarebbe la prova che ho bisogno di farmi una vita e smettere di perdere il mio tempo fingendo di essere intelligente.Francamente, non ero ansioso di scoprire se stavo usando cellule cerebrali pensando alle stronzate.
Ero più sveglio di quanto volessi essere, così lasciai Alice ai suoi affari, recuperai i miei vestiti, mi vestii e mi diressi verso l'entrata del tunnel.Volevo controllare le cose e prendere un po' di carburante per una tazza di tè caldo.Promemoria per me stesso: Voglio caffeina con atteggiamento.Assicurati che i futuri kit di sopravvivenza includano il caffè istantaneo.
L'entrata del tunnel era più ampia e profonda del resto della grotta, ed era un sollievo poter stare in piedi senza sbattere la testa sul soffitto di roccia.Mentre l'aria nella nostra caverna era quasi gelida, la temperatura all'ingresso era assolutamente artica.La neve intrappolata nelle chiome degli alberelli scintillava e brillava alla luce della mia torcia.La tempesta aveva fatto un ottimo lavoro sigillando il nostro rifugio di pietra dalle intemperie, forse un lavoro troppo buono.
L'aria nell'atrio era immobile come la morte.Ho afferrato la base di uno degli alberelli più piccoli, l'ho tirato verso di me e l'ho spinto fuori nel tentativo di aprire un passaggio d'aria.Ho potuto trascinare l'albero verso l'interno senza troppo sforzo.Ma, quando ho cercato di forzarlo verso l'esterno, non ho potuto fare alcun progresso, anche quando ho spinto con tutte le mie forze.
Era come cercare di spingere un cuscino in una duna di sabbia.Ho provato con un altro alberello.Seconda strofa, uguale alla prima.
Ho dato una spinta alla base di ogni alberello.Nessuno di loro si è mosso.Il nostro scudo era diventato una prigione senza aria.Era improbabile che fossimo in pericolo a breve termine di rimanere senza ossigeno.La vera minaccia era essere avvelenati dall'anidride carbonica.La CO2 diventa leggermente tossica ad una concentrazione intorno all'uno per cento o giù di lì.Alla fine, l'atmosfera nella grotta sarebbe andata male, e saremmo morti per avvelenamento da anidride carbonica molto prima di aver finito l'ossigeno.Avevamo bisogno di aprire un passaggio d'aria verso l'esterno.Pronto!
"Alice, puoi darmi una mano qui sotto, credo che abbiamo un problema con la nostra riserva d'aria".Mi appoggiai alle pareti della grotta e usai i piedi per cercare di spostare un altro piccolo albero.Zero, zero.Nada.Quella dannata cosa poteva benissimo essere un parchimetro piantato nel cemento.
Appoggiato contro la parete di roccia dell'entrata, ho ripreso fiato.La mia ipotesi?Il nostro scudo ad alberello giaceva sepolto sotto la madre di tutti i cumuli di neve.
Capitolo 16
Il muro scuro di neve che sigillava l'entrata del tunnel scintillava e luccicava ai raggi in movimento delle nostre torce.Alice si fermò un momento per asciugarsi il sudore dalla fronte.Dopo aver scavato nell'argine per quasi un'ora, non avevamo quasi nulla da mostrare per i nostri sforzi.
"È ora di fare una pausa". Alice appoggiò la schiena contro la parete di roccia del tunnel e appoggiò la testa contro la superficie ruvida mentre spingeva via dagli occhi alcune ciocche di capelli biondi.
"Dovrebbe essere verso l'alba".Ho dato un'occhiata al mio orologio da polso e di nuovo alla neve, cercando qualsiasi segno di luce dall'esterno.Un debole bagliore ci direbbe dove la copertura nevosa potrebbe essere più sottile del resto.Nessun barlume di luce è entrato.
Con un sospiro, mi appoggiai al muro accanto ad Alice e feci un respiro profondo seguito da un altro.I miei polpastrelli formicolavano con la stessa sensazione che ho quando il mio braccio si addormenta.