Les funérailles ont été une affaire sombre, comme toutes les funérailles.
Je suis quelque peu irrévérencieux et je me souviens clairement que mon frère jumeau et moi avons gloussé pendant les funérailles de mon oncle parce que sa veuve avait le ticket de prix qui pendait encore à l'arrière de son chapeau.John et moi partagions le même sens de la malice et de l'humour.À l'enterrement de notre grand-père, nous n'avions pas pu nous regarder pendant l'hymne "Louez mon âme, le roi du ciel", parce que John avait écrit un verset alternatif qui était tout à fait dégoûtant et nous savions tous les deux ce que l'autre pensait.Nous n'étions évidemment pas identiques, mais nous étions mentalement totalement en phase et nous savions parfois ce que l'autre faisait ou pensait alors que des kilomètres nous séparaient.
C'était les funérailles de John.J'avais l'impression qu'une partie de moi était morte et, d'une certaine manière, c'était le cas.
"Un visage courageux maintenant, Livy. Tu dois montrer du courage, ça aidera les locataires."
Mon père a toujours pris au sérieux ses responsabilités de propriétaire terrien et de treizième duc de Westershire.Il a combattu pendant la dernière guerre et lorsque John a été tué le dernier jour du siège de Tobrouk, il n'a montré, du moins devant les autres, aucune émotion.
Je n'avais pas de visage courageux.J'ai pleuré pendant une semaine après avoir appris la nouvelle et je ne me suis arrêtée que parce que je n'avais plus de larmes à verser.Je m'étais réapprovisionné au moment où son corps est arrivé à la maison et mes yeux, sous le voile noir de mon chapeau, étaient rouges et gonflés.
"Le capitaine John Arthur George Wellham-Stokes était un soldat très courageux. Il a été immédiatement décoré de la Croix militaire à Tobrouk, le troisième jour du siège, en sauvant un groupe d'hommes isolés qui subissaient le feu nourri des mitrailleuses de l'ennemi. Il est retourné aider les blessés à trois reprises, au péril de sa vie. Cette vie lui a été enlevée le deux cent quarante et unième jour, le dernier jour du siège, le vingt-sept novembre 1941".
C'est son commandant qui a demandé la parole.Un grand nombre d'hommes de tous les rangs du régiment de John étaient présents et ont rendu tous les honneurs militaires à leur camarade décédé.Lorsque le clairon a joué la dernière note et que les couleurs du régiment ont été baissées, c'était trop pour moi et j'ai sangloté en silence.Ma tante a glissé son bras sur mon épaule et m'a pris dans ses bras ; une preuve d'affection rare et inhabituelle dans notre famille.Mais alors, tante Georgina était elle-même inhabituelle.Elle était une bohème, une écrivaine féministe presque avant que le féminisme ne soit inventé, trois fois mariée, deux fois divorcée et une fois veuve, et menait ce que mon père appelait un style de vie louche à Belgravia.
Ma mère est morte quand j'avais trois ans.Une succession de nounous se sont occupées de nous jusqu'à ce que John parte à Eton à l'âge de treize ans et que je fasse de mon mieux pour m'éduquer.J'ai réussi à obtenir une place à l'université, ce que, étonnamment, mon père a encouragé et, à dix-huit ans, je suis allée à Oxford, dans un collège de femmes, au moment où John entrait à l'Académie militaire royale de Sandhurst.
J'ai étudié les langues modernes et, en 1936, j'ai été envoyé en France, dans une ville située à la frontière allemande où l'on parlait à la fois le français et l'allemand, et j'ai servi en tant qu'assistant pendant un an.La directrice était un personnage formidable, mais à la fois aimable et autoritaire.Je me suis fait de nombreux amis pendant mon année là-bas et, en fait, j'ai eu mes premières expériences lesbiennes avec le professeur de musique, Eloise Duchamp, une pianiste et violoniste de grand talent.
Elle vivait dans un cottage dans le parc de l'école et je lui rendais visite, soi-disant pour dîner ou apprendre le piano, mais en fait pour me retirer dans son lit pour des rapports sexuels énergiques.Ses doigts ont été les premiers à m'envahir, sa bouche a été la première à toucher mon sexe.Elle me serrait contre ses seins pendant que nos corps conjoints se frottaient l'un l'autre jusqu'à l'apogée.Ses dents mordaient mes tétons au moment de l'orgasme et, d'une certaine manière, elle m'a montré que cette petite douleur augmentait l'extase de l'orgasme.Nous nous allongions ensemble après, fumant parfois, nous caressant et nous embrassant jusqu'à ce que la passion ressurgisse et que nous fassions l'amour une fois de plus.
Le nuage noir du nazisme menaçait de submerger l'Europe et, bien que j'aie résolu de rester et de continuer à enseigner (et à être couché par mon amant), j'ai été contraint de partir et de retourner en Angleterre.
Après avoir obtenu mon diplôme, je suis restée chez ma tante Georgina à Belgravia plutôt que de retourner au siège familial dans le Somerset.Mon père s'était remarié et je détestais cette femme, ce qui était tout à fait réciproque, et mon père et moi avons convenu qu'il serait sage pour moi de rester à l'écart.Je bénéficiais d'une allocation substantielle, j'appréciais le cercle dans lequel évoluait George (comme elle insistait pour que je l'appelle) et j'ai trouvé le bonheur, sinon l'amour, dans les bras d'une femme appelée Naomi Pringle.
C'était une femme grande et robuste, aux yeux bleus frappants, aux cheveux noirs et courts, qui avait un penchant pour les vêtements masculins, jusqu'à la cravate et les chaussures de style "brogue".Alors qu'Eloise était douce et féminine, Naomi était dure et athlétique, la fille d'un ministre et faisait quelque chose pour un département de Whitehall, mais nous ne parlions jamais de "commerce", car il y avait des choses bien plus agréables à faire entre nous.George n'avait aucun scrupule à ce qu'elle reste sous notre toit et partage un lit avec moi.
"Les classes inférieures sont peut-être choquées par l'homosexualité, mais les classes supérieures s'enculent entre elles depuis des siècles. Je n'ai aucune idée de ce que Naomi et toi faites, mais je m'en fous tant que vous êtes heureux. Ce qui, à en juger par le vacarme que vous faites tous les deux, doit être le cas."
Je l'étais.Naomi était une amoureuse fabuleuse.La première fois qu'elle m'avait emmenée dans mon lit, elle avait passé environ vingt minutes entre mes cuisses, une main en l'air pour caresser, presser et ravir mes seins tandis que sa langue et ses doigts dansaient sur ma chatte.
"Ne soyons pas timides, Olivia, c'est une chatte. Cunt est un bon vieux mot anglo-saxon et tous les euphémismes du monde ne font pas de lui ce qu'il n'est pas."
Une fois l'orgasme atteint, c'était à mon tour d'enfouir mon visage entre ses cuisses tandis qu'elle s'agrippait à mes cheveux et se tordait sous moi en donnant des instructions comme elle aurait pu le faire à un cheval.Son orgasme a été violent, copieusement humide et bruyant.
"Sacrément bien fait. Cette Française a dû être une bonne tutrice !"
Elle l'avait été.
Rien n'était tabou pour Naomi.Elle m'a fait découvrir des plaisirs auxquels je n'avais jamais pensé, ni même goûté.Elle adorait mon cul, souvent avec un gode attaché à elle mais surtout avec sa langue et ses doigts.
La première fois, j'ai été choqué, mais elle m'a dit : "Bon sang, laisse-moi faire. Tu vas adorer."
Encore une fois.
Quand la guerre a commencé, j'ai rejoint la First Aid Nursing Yeomanry comme chauffeur.J'avais appris à conduire sur le domaine, je connaissais les tracteurs, les camions et les voitures et j'étais même capable de faire quelques réparations mécaniques, car John me l'avait appris.
En 1942, j'ai reçu l'ordre de me rendre dans une maison de quartier à Islington.J'ai mis mon meilleur uniforme et je suis arrivé à l'heure prévue, à savoir onze heures.Une femme d'une cinquantaine d'années a répondu à mon coup de poing et m'a invité à entrer après avoir vérifié ma carte d'identité.
"Olivia Stokes", annonce-t-elle à la porte d'un petit salon.Je n'ai jamais utilisé la version à deux balles de mon nom de famille, ni mon titre, Lady Westershire.J'ai été surpris de voir Naomi assise à une petite table dans la pièce, accompagnée d'un homme grand et plutôt courbé, vêtu d'un costume en tweed délabré.Ils auraient pu être frères !
"Livy, chérie, voici Alastair Heaton."
"Enchanté de vous rencontrer."
"Merci d'être venu. Naomi me dit que vous parlez couramment l'allemand et le français ?"
Donc, j'ai pensé, droit au but.
"Oui."
"Vous avez étudié à Oxford et travaillé dans une école à Metz pendant un an."
Pauvre Metz.Si proche de la frontière allemande, elle avait été l'un des premiers lieux à tomber lors de la bataille de France, ayant été rendue à la France après la première guerre.
"Oui."
Il ne lisait aucune sorte de dossier, en fait, il n'y avait qu'une seule feuille de papier vierge sur la table.
"Tu conduis, tu as pris des leçons de vol."Mon père avait un petit avion et avait créé une piste d'atterrissage dans un champ près de la Maison.J'ai hoché la tête. "Et votre frère a été perdu à Tobrouk ?"J'ai encore hoché la tête.
"Naomi me dit que vous êtes intelligent et courageux."
Je n'ai rien dit.
"Que pensez-vous des Allemands ?"
"J'en connais pas mal, enfin connaissait en tout cas de mon passage à Metz. Je ne déteste pas les Allemands mais je déteste ce qu'ils font et comment ils le font."
"Et les Français ?"
"Les gens les appellent lâches mais je ne suis pas d'accord. Ils étaient mal préparés et en ont payé le prix, tout comme nous l'étions et avons failli l'être. Si les gens avaient écouté M. Churchill, les choses auraient été différentes."
"Eh bien, M. Churchill a un travail pour vous, un travail assez spécial."
Je n'ai rien dit, décidant qu'il s'en occuperait en son temps.
Il l'a fait.
"Il y a un groupe chargé de travailler en France. C'est dangereux bien sûr et très secret. Que pensez-vous de cela ?"
"Je ne sais pas ce qu'est 'ça'."
Il a souri et a retourné le papier sur la table. "Signe ça et je peux te le dire."C'était une note sur les termes de la loi sur les secrets officiels.Je l'ai signé.
Deux semaines plus tard, promu capitaine, je me suis retrouvé dans une maison de maître sur la côte sud de l'Angleterre.Le quartier général de formation du Special Operations Executive.Je partageais une baraque avec douze autres femmes.Nous avons utilisé de faux noms et on nous a enjoint de ne pas nous renseigner les uns sur les autres.Je m'appelais Jeanne. Les "relations" entre nous étaient également interdites par notre bourreau principal, une femme que nous appelions Betty.Elle était féroce et on l'appelait tous, derrière son dos, Bitchy.
L'entraînement était dur : codes, combat, armes, explosifs, poisons (dont un pour nous !), lecture de cartes et bien d'autres choses encore.Les femmes disparaissaient sans explication.