Δεν ξέρω πολλά πια... Το μόνο που θυμάμαι είναι ότι με απήγαγαν στη μέση της ημέρας και με έσυραν σε έναν θάλαμο που έμοιαζε με μπουντρούμι, κρυμμένο κάπου βαθιά κάτω από τη γη.Μπορούσα μόνο να αναρωτιέμαι πώς κατάφερνα να διατηρώ τη λογική μου, αλλά παρ' όλα αυτά, ήμουν ακόμα νηφάλιος και μπορούσα να σκέφτομαι καθαρά.
Πραγματικά δεν είχα ιδέα γιατί ήρθα εδώ.Ποιος θα ήθελε να με απαγάγει και το κύριο ερώτημα - γιατί;Πάρα πολλές ερωτήσεις στριφογύριζαν στο μυαλό μου, αλλά καμία από αυτές δεν έβρισκε απάντηση.Αυτό το μέρος, όπως υπέθεσα, ήταν εγκαταλελειμμένο εδώ και χρόνια, και ήταν εντελώς σκοτεινά για να βλέπεις οτιδήποτε καθαρά.
Ενώ προσπαθούσα να μαζέψω τις σκέψεις μου και να σκεφτώ κάποιο σχέδιο για να φύγω από εδώ, άκουσα ξαφνικά ότι δεν ήμουν μόνη μου σε αυτό το σκοτεινό δωμάτιο.Άκουσα ένα αχνό, οδυνηρό βογγητό ενός άνδρα.Κρίνοντας από τη φωνή του, είχε υποφέρει πολύ περισσότερο από μένα.Δεν μπόρεσα να διακρίνω ούτε τα χαρακτηριστικά του, ούτε την ηλικία του, καθώς μέσα σε αυτό το σκοτάδι ήταν σχεδόν αδύνατο να διακρίνω το παραμικρό.
"Είσαι καλά;"Τον ρώτησα ήσυχα.
"Ε; Τι; Πού βρίσκομαι; Ποιος είσαι;"Ήταν προφανές ότι αυτή η καημένη ψυχή ήταν κάτι παραπάνω από μπερδεμένη.
"Λοιπόν, είσαι σε κάποιο υπόγειο, όπως κι εγώ".Απάντησα. "Θυμάσαι τίποτα; Πώς έφτασες εδώ;"
Ο τύπος ήταν σιωπηλός για λίγα λεπτά και μετά ψιθύρισε:
"Όχι, με το ζόρι θυμάμαι οτιδήποτε. Ξέρω μόνο ότι με άρπαξε ξαφνικά κάποιος από πίσω ενώ πήγαινα στη δουλειά το πρωί. Δεν μπορούσα να δω ποιος ήταν, αλλά αυτός ο κάποιος ήταν πράγματι δυνατός. Αυτό είναι το τελευταίο πράγμα που θυμάμαι, καθώς έχασα αμέσως τις αισθήσεις μου. Και τώρα βρίσκομαι εδώ... ένας θεός ξέρει πού... Υποθέτω ότι κι εσύ είχες την ίδια μοίρα, έτσι δεν είναι;"
"Προφανώς, ναι".Είπα: "Ήρθα εδώ με τον ίδιο τρόπο όπως κι εσείς. Απλώς αναρωτιέμαι ποιος θα ήθελε να μας απαγάγει και το κυριότερο ερώτημα - γιατί;".
"Φοβάμαι ότι δεν θα βρούμε απαντήσεις σ' αυτές", απάντησε ήσυχα ο τύπος, "πρέπει να βρούμε τον τρόπο να φύγουμε από εδώ. Νομίζω..."
Δεν πρόλαβε να ολοκληρώσει τη φράση του όταν ακούσαμε βήματα να πλησιάζουν στην αίθουσα.Απ' ό,τι μπόρεσα να καταλάβω, ακούγονταν μάλλον μαλακά, σαν κάποιος να περπατούσε ξυπόλητος.Μετά από λίγα δευτερόλεπτα η βαριά πόρτα ξεκλειδώθηκε και άνοιξε με ένα δυνατό τρίξιμο.Συνήθως ο απαγωγέας ελέγχει αν τα θύματά του είναι ακόμα ζωντανά, οπότε υπέθεσα ότι αυτό συνέβαινε.Πίσω από την πλάτη του φαινόταν ακόμα μια μικρή ακτίνα φωτός που έμοιαζε με ήλιο, οπότε συνειδητοποίησα ότι ήταν ακόμα μέρα, καθώς θυμάμαι ότι με είχαν απαγάγει εκείνη την εποχή.Έτσι, δεν έχει περάσει πολύς καιρός από τότε.Αν και δεν υπήρχε πολύ φως, ήταν αρκετό για να διακρίνει κανείς τη σιλουέτα του απαγωγέα.Αυτό που είδα έκανε το αίμα στις φλέβες μου να παγώσει.Ο τύπος ήταν ψηλός, λίγο λιγότερο από δύο μέτρα, αλλά ήταν προφανώς απάνθρωπος.Πρώτον, το σχήμα του κεφαλιού του - υπήρχαν αιχμές που προεξείχαν από το γενικά ανθρωπόμορφο κεφάλι του και ήταν συνδεδεμένες με δέρμα.Συνολικά, το κεφάλι του μου θύμιζε το κεφάλι μιας σαύρας με κροσσωτό λαιμό.Επίσης είχε φτερά πίσω από την πλάτη του.Αναμφίβολα, ήταν σαφώς ένα τέρας που έμοιαζε με γκαργκόιλ, από ό,τι μπόρεσα να διακρίνω, καθώς δεν φαινόταν τίποτε άλλο εκτός από μια σιλουέτα.Αλλά αυτή ήταν μόνο η μισή έκπληξη.
"Χαίρομαι που βλέπω ότι ξυπνήσατε", μίλησε μια χαμηλή, δαιμονική φωνή, "υποθέτω ότι είστε και οι δύο λίγο μπερδεμένοι αυτή τη στιγμή, έτσι δεν είναι; Λοιπόν, δεν πειράζει. Είμαι εδώ απλώς για να ελέγξω αν είστε και οι δύο ακόμα ζωντανοί".
Τι;!Μήπως απλά μιλούσε όπως κάθε συνηθισμένο ανθρώπινο ον;Η γλώσσα του ήταν τέλεια.Αυτό θα μπορούσε να σημαίνει μόνο ότι φαινόταν πολύ πιο έξυπνος από ό,τι φαινόταν.
"Έχω ακόμα μερικά πράγματα να κάνω", συνέχισε, "θα επιστρέψω πολύ σύντομα και μετά θα απολαύσω επιτέλους το γεύμα μου!"
Λέγοντας αυτά, το τέρας έκλεισε την πόρτα με ένα δαιμονικό γέλιο, την κλείδωσε και έφυγε.Εγώ και ο τυχαίος γνωστός μου καθίσαμε εκεί για αρκετά λεπτά σοκαρισμένοι, σκεφτόμενοι τα πάντα και χάσαμε για λίγο την ικανότητα να μιλήσουμε.Μπορούσα να πιστέψω τα ίδια μου τα αυτιά.Έτσι μας κράτησε εδώ μέχρι να ξυπνήσουμε και μετά μας καταβρόχθισε ζωντανούς... Αυτό είναι κάτι που κανείς δεν θα ήθελε να βιώσει ποτέ.
"Τι θα κάνουμε τώρα;!" ρώτησε πανικόβλητος ο τύπος. "Θα μας φάει! Πρέπει να βρούμε έναν τρόπο να βγούμε έξω!"
Άρχισε να ψάχνει μανιωδώς στον θάλαμο, προσπαθώντας να βρει κάτι στο σκοτάδι, πράγμα που, νομίζω, ήταν μάταιο.Ξέρω ότι έπρεπε να τον είχα βοηθήσει, αλλά δεν το έκανα.Παραδόξως, δεν φοβήθηκα, ή ίσως μόνο λίγο.Ένιωσα περιέργεια και γοητεία για αυτό το πλάσμα που μας κρατούσε εδώ, και όταν άκουσα τη φωνή του και την ομιλία του, αύξησε το ενδιαφέρον μου και την επιθυμία μου να τον γνωρίσω από κοντά.Ακόμα και αν συνειδητοποιούσα ότι είναι πιθανότατα αδύνατο, ήμουν αποφασισμένη.
Δεν έχω ιδέα πόσος χρόνος έχει περάσει από τότε που έφυγε το πλάσμα - δέκα, δεκαπέντε ή τριάντα λεπτά, ή ίσως μια ώρα ή περισσότερο.Απλά έχασα την αίσθηση του χρόνου σε αυτό το μέρος.Πρακτικά ένιωθα σαν υπνωτισμένος από αυτό το ασυνήθιστο τέρας, και όσο περισσότερο το σκεφτόμουν, τόσο περισσότερο ήθελα να το γνωρίσω καλύτερα, παρά το γεγονός ότι αυτό θα είχε ως αποτέλεσμα τον θάνατό μου.
Πλησίασα τη βαριά πόρτα και άκουσα.Όλα ήταν ήσυχα πίσω του, ούτε ένας ήχος.Ο τύπος μπερδεύτηκε από τη συμπεριφορά μου και προσπάθησε να με πείσει να τον βοηθήσω, αλλά δεν τον άκουσα.Ήταν σαν η φωνή του να μην υπήρχε, σαν ένας αόριστος ήχος που διαλυόταν στον αέρα.Το φυσικό μου σώμα ήταν ακόμα εκεί, αλλά η ψυχή μου ήταν κάπου αλλού.Παρέμεινα σε αυτή την κατάσταση μέχρι που ο ήχος απαλών, αργών βημάτων έφτασε στα αυτιά μου.Το τέρας επέστρεψε.
Απομακρύνθηκα από την πόρτα, για παν ενδεχόμενο, γιατί δεν ήθελα να βρεθώ ακόμα πρόσωπο με πρόσωπο μαζί του.Το θηρίο ξεκλείδωσε την πόρτα και την άνοιξε.Ένιωσα ότι κυνηγούσε εμένα, όχι τον τύπο, και ξαφνικά ένα δυνατό χέρι με άρπαξε από το χέρι.
"Τώρα... ας ξεκινήσουμε με σένα, κυρία μου", ακούστηκε η φωνή του ακριβώς στο αυτί μου.Αμέσως μετά με έσυραν έξω από τον θάλαμο και ο τύπος έμεινε κλειδωμένος μέσα.Το τέρας μάλλον σχεδίαζε να τον αφήσει για ένα μεταγενέστερο σνακ.
"Βγες στο φως", διέταξε.
Υπάκουσα και μπήκα σε μια ακτίνα φωτός που έβγαινε από την οροφή του μπουντρουμιού, προσπαθώντας να καταλάβω γιατί ήθελε να το κάνω.Υπέθεσα ότι ήθελε να με δει καλύτερα και να μελετήσει λίγο.Διάφορες σκέψεις έτρεχαν στο μυαλό μου, αλλά έπρεπε να σκεφτώ κάτι για να του αποσπάσω την προσοχή και να αναβάλω τον θάνατο.Αν είμαι τυχερός, τότε ίσως, μόνο ίσως... μπορεί να επιβιώσω.Αποφάσισα τότε να είμαι θαρραλέος και ρώτησα:
"Πόσο καιρό ζείτε και κυνηγάτε εδώ; Πρέπει να παραδεχτώ ότι μου προκάλεσες το ενδιαφέρον, οπότε... μπορώ να μάθω αυτό το μικρό πράγμα για σένα;"
Αυτό φάνηκε να κεντρίζει το ενδιαφέρον του τέρατος και εκείνος απάντησε:
"Λοιπόν, το κάνω αυτό εδώ και πολλά χρόνια, για την ακρίβεια αιώνες. Απλώς επιλέγω τα τυχαία θύματα όταν πεινάω, τα φέρνω στο μπουντρούμι μου, που είναι κρυμμένο βαθιά κάτω από τη γη, και τα καταβροχθίζω. Δεν ξέρουν ποτέ ποιος τους απαγάγει και γιατί, και το συνειδητοποιούν λίγο πριν από τον θάνατό τους. Κανείς δεν φεύγει ποτέ ζωντανός από αυτό το μέρος".
Αυτή η εξήγηση απάντησε στην ερώτησή μου, αλλά ακόμη και αυτή δεν μπορούσε να μου προκαλέσει φόβο.Το τέρας το ένιωσε αυτό και η φωνή μου το επιβεβαίωσε.Είναι η πρώτη φορά που το θύμα δεν τον φοβάται και δεν αισθάνεται φόβο πριν από τον θάνατο, και αυτό του προκάλεσε περιέργεια.
"Τώρα πες μου ένα πράγμα", άρχισε, "γιατί δεν φοβάσαι; Ξέρεις ότι πρόκειται να σε φάνε, κι όμως νιώθεις ελάχιστα έως καθόλου φόβο. Είσαι το πρώτο θύμα που είναι γενναίο. Ποιος είναι ο λόγος γι' αυτό;"
"Εγώ... δεν ξέρω..."Απάντησα.
"Τι σημαίνει αυτό - δεν ξέρεις; Πρέπει να γίνεις πιο συγκεκριμένος".
Σκέφτηκα για μια στιγμή και στη συνέχεια προσπάθησα να κάνω ό,τι καλύτερο μπορώ για να εξηγήσω τα πράγματα:
"Έχεις δίκιο, δεν φοβάμαι, ούτε εσένα, ούτε τον θάνατο. Μπορεί να υπάρχουν διαφορετικοί λόγοι, αλλά ένα πράγμα ξέρω σίγουρα - με ελκύουν έντονα τα τέρατα και νιώθω γαλήνη, όταν βρίσκομαι κοντά τους, όπως ακριβώς είμαι κι εγώ ένα τέρας. Συνειδητοποίησα πριν από πολύ καιρό ότι η πραγματική μου φύση είναι ένα τέρας, απλώς το σώμα είναι ανθρώπινο. Βαθιά μέσα μου λαχταρώ να κυνηγήσω ανθρώπους, και το μόνο πράγμα που με εμποδίζει να το κάνω αυτό είναι ότι ζω ανάμεσα σε ανθρώπους και αν αρχίσω να σκοτώνω, δεν θα σταματήσω πια και θα έχω προβλήματα με αυτούς τους ηλίθιους που αποκαλούν αστυνομία. Εκτός αυτού, το ανθρώπινο σώμα δεν μου επιτρέπει να τους απομακρύνω εύκολα από το δρόμο μου και επομένως περιορίζει πολύ τις δυνατότητές μου. Μπορώ να είμαι ο εαυτός μου μόνο παρουσία ενός τέρατος και μόνο ένα τέρας μπορεί να με καταλάβει. Θα σας πω ευθέως αυτό που αισθάνομαι - τα τέρατα είναι υπέροχα όντα και οι άνθρωποι δεν είναι τίποτα, απλώς θήραμα για κυνήγι και κρέας για κατανάλωση. Και είμαι περισσότερο από σίγουρος ότι το αληθινό κακό προέρχεται από τους ανθρώπους, όχι από τα όντα που αποκαλούν "τέρατα"".
Όταν άκουσε αυτή την εξήγηση, σιώπησε, φαινόταν σαν να έχασε την ικανότητα να μιλήσει.Όλα όσα του είπα τον έκαναν να σκεφτεί τα πράγματα.Δεν έχει πει λέξη για λεπτά, και μετά από αυτές τις στιγμές σιωπής ρώτησα τελικά: